紫纹草卖了八块灵石。药铺伙计压了价，说根须断了一截品相不够好，三株给了八块。秦川没多说，接过来数了数，揣进兜里。八块也不少了，加上之前剩的两块，手里又有了十块灵石。他终于敢喂碎星盘了。

　　那天晚上回到石室，他把门插好，盘腿坐在地上，把圆盘掏了出来。盘面冷冰冰的，纹路暗淡，一个月没喂过了。他拿出一块灵石放在上面，等了几个呼吸——纹路亮起来，灵石以肉眼可见的速度变灰，最后咔嚓一声裂成两半。

　　他脑子里多了一小段信息。不是功法，是一张图——线条很乱，像某个地方的地形标注。他仔细辨认了一下，图上的标记指向青木岭更深处的一个位置，标注了一个山洞入口的形状。碎星盘没有告诉他里面有什么，只给了他一个位置。

　　他皱了皱眉。又是碎片信息。这圆盘什么都好，就是每次给东西都给一半，跟挤牙膏似的。你要它推演功法，它给你补全一小段。你要它探路，它给你画个地图但不说清楚里面有什么。像是一个饿极了的人，每次只给你咬一小口，吊着你的胃口让你继续喂它。

　　他把那张地图在脑子里又过了一遍，记住了位置。决定明天去看看。

　　第二天天没亮他就出发了。按地图标注的位置走，翻过青木岭主峰之后没有进那片雾谷，而是沿着山脊往东走了大约两里地，在一面陡峭的石壁前停下来。石壁上爬满了藤蔓，拨开藤蔓之后露出一个黑漆漆的洞口，入口很窄，勉强能侧身通过。

　　他站在洞口往里看了看。什么都看不见，只有一股潮湿的风从里面吹出来，带着一股土腥味。他捡了一块石头扔进去——石头滚了几下，然后停了，听起来通道不算深。

　　他在洞口站了大概一盏茶的功夫，最后还是决定不进去。没有任何准备，没有火把没有绳子，也不知道洞里有什么。万一进去了出不来，叫天天不应叫地地不灵。他在洞口做了个标记——在旁边的树干上砍了一道痕迹——然后转身回去了。

　　起码知道这个位置了。以后再说。

　　接下来几天一切如常。天亮上山，下午卖药，晚上打坐。灵石慢慢又攒了一些，加上卖紫纹草的八块和平时零零碎碎的收入，他手里的灵石又到了十二块。他还清了下个月的房租，手头还剩九块，又续了一个月。

　　他开始考虑买一本更好的功法。碎星盘烧灵石太狠了，一块灵石换一小段信息，性价比低得吓人。如果能在坊市找到一本完整的基础功法，哪怕贵一点，也比一直用残卷加碎星盘补全划算。

　　但坊市里卖功法的摊位他几乎翻遍了，要么是残卷，要么是缺页，要么贵得离谱。唯一一本看起来相对完整的《归元诀》，摊主要价十二块灵石，不讲价。他翻了一下，倒确实是完整的，从炼气一层到六层都有，但纸张发黄发脆，边角烂了，看起来放了很久没人买。

　　十二块灵石。他全部家当也就十二块。买了这本功法，连续租都成问题。他犹豫了两天，最终没买。

　　没想到就是这个犹豫，替他省了一笔钱——因为花出去的钱很快就要花在别的地方了。

　　那天他从坊市出来，手里攥着刚卖掉的几株药材换来的三块灵石，沿着往常的路往回走。天色还早，太阳挂在天上，路上偶尔有一两个行人。走了大约一半的路程，经过一片矮树林的时候，他看到了一个人。

　　灰袍人站在路中间。

　　不是坐在茶摊里远远看着，不是靠在坊市门口盯着他。是站在他回去的必经之路上，面朝着他来的方向。

　　秦川的脚停住了。隔着大概二十步的距离，两个人就这么站着。风吹过矮树林，叶子哗啦啦响。灰袍人没有说话，也没有动，就那么站着，双手拢在袖子里，像在等人。秦川脑子里转得很快。他练了敛气术，身上只带了三块灵石和几十个铜板，圆盘贴身放着，短刀别在腰后。跑的话，对方是筑基期，速度快过他至少一倍，跑不出半里地就会被追上。绕路的话，这片矮树林两侧是开阔地，没有遮挡，绕也绕不开多少。

　　他没有继续往前走，也没有转身跑。他站在原地看着那个人，等着对方先动。

　　灰袍人动了。不是冲过来，是往前走了一步。然后第二步，第三步。步伐不快，跟散步一样。

　　秦川的手不自觉地握紧了。他感觉到自己的心跳在加速，但他没有后退。他知道这时候一退就全完了——你退一步，对方就知道你怕了，就会逼上来。

　　灰袍人走到他面前大概五步的地方，停了下来。这时候秦川才看清楚这个人的长相——四十出头，方脸，眉毛很粗，嘴唇有些厚。穿着一件灰色的旧道袍，洗得有些发白了，袖口磨得发亮。看起来不像什么高手，更像一个在街边摆摊卖杂货的中年人。

　　但他身上散发出来的灵压骗不了人。筑基期。就算秦川修为低，也能感觉到那种压迫感——站在那个人面前，像站在一个即将合上的盖子底下，空气都变沉了。

　　“你最近卖药卖得挺勤快。“

　　灰袍人开口了，声音不高不低，带着一点沙哑。像在跟熟人聊天。

　　秦川没接话。

　　“我注意你有一阵子了。“灰袍人继续说，“隔几天就来一次，每次手里都拿着药材。卖完就走，不逛不逗留。挺有规律的。“

　　秦川还是没说话。他脑子里在想——这个人今天堵在这里，到底要干什么。如果只是想抢灵石，早就动手了，不用跟他说这么多话。

　　“你不用紧张。“灰袍人笑了一下，但那笑容没有到达眼底，“我不是来抢你的。我就想问你一句话——你那药材，是从哪采的？“

　　秦川明白了。这个人盯了他这么久，不是想抢他那几块灵石的零花钱。他是想知道药材的来源。青木岭一带的药材资源有限，知道一个好位置等于多了一条稳定的灵石来源。对于一个筑基期的散修来说，这笔账算得比谁都清楚。

　　“山里。“他说。

　　灰袍人看着他，没有说话。

　　“青木岭。“秦川补了一句，“翻过主峰，有一片雾谷。药材长在溪边的石头缝里。“

　　他说了实话。但不是全部的实话。雾谷确实有药材，但他把具体位置模糊了——那个地方他已经采得差不多了，剩下几株品相不好的，别人去了也捞不到多少好处。真正的紫纹草位置他一个字都没提。

　　灰袍人盯着他看了几息，似乎在判断他话里的真假。然后点了点头。

　　“行。我知道了。“

　　他没有再说什么，转身沿着来路走了。

　　秦川站在原地，看着那个灰袍的背影慢慢走远，消失在矮树林的另一头。直到完全看不见了，他才发现后背的衣服已经湿透了，贴在皮肤上，凉飕飕的。

　　他站了一会儿，确认那个人不会折返之后，继续往回走。走到石室门口掏钥匙的时候，手还是抖的。插了两次才把钥匙插进锁孔。

　　关上门之后，他靠着墙壁慢慢滑坐下来。心跳声在狭小的石室里咚咚咚地响，清晰得像有人在他胸口敲鼓。他低头看了一眼自己的手——抖得不算厉害，但确实在抖。

　　灰袍人今天没有动手。但他说了一句话：“我注意你有一阵子了。“

　　这说明他已经观察了秦川很久。每天什么时间去坊市，卖什么药材，停留多久，走哪条路回去——全部看在眼里。而且今天他亲自来堵路了。虽然没有动手，但这是在划线——他在告诉秦川：我知道你在哪，我知道你什么时候来，我随时可以找到你。

　　秦川坐在地上，闭着眼睛慢慢平复呼吸。

　　这个地方不能久留了。