面对赵官家冷峻的目光，这位身穿紫袍的当朝首相，仍只是淡然相对，脸色如常，拱手说道：“官家，臣门下确有数名门客，其中有人与京畿商贾交往，臣略知一二，至于是否涉及不法，臣不敢妄言。”

　　“然则，臣只请官家明旨彻查，若臣门下当真有人仗势敛财、勾结胥吏、残害百姓，臣第一个请旨处置，绝不姑息。”

　　他这番话不卑不亢，既没有急于撇清，也没有试图遮掩，甚至隐隐透着一丝暗示之意，仿佛他已知道始作俑者背后之人是谁了一样。

　　赵煦盯着他看了片刻，却瞧不出什么异样，便道：“章相倒是坦荡。”

　　“不敢当官家此言，”章惇面色肃然，缓缓说道：“臣为宰相，百官表率，若臣的门下有不法之徒，臣不但难辞其咎，反而更损了朝廷的门面，臣以为，此事的关键在于胥吏赵德与富户李成如何勾结。”

　　“以及京畿还有多少类似的案子，青苗法又是如何被这些人钻了空子，这些问题若不查清，纵杀了那两人，问题也难以根治。”

　　赵煦闻言，沉默良久。

　　章惇这番话，绵里藏针，却又句句落在实处。他没有为门客辩护，甚至主动请旨彻查，让人挑不出毛病。更重要的是，他把话题从“章惇门客是否涉案”引向了“青苗法执行中的弊病”。

　　这正是赵煦最关心的问题，也是赵煦无法回避的问题。

　　赵煦终于开口，道：“王恩。”

　　“臣在。”

　　“传朕口谕：着刑部将赵德、李成一并拿捕，严加审讯，查清其勾结始末，以及京畿各县案情卷宗，但有一句话......”

　　赵煦顿了一下，续道：“此行只查胥吏与富户，不得随意攀扯朝臣。若有人借机生事、构陷大臣，朕决不轻饶。”

　　王恩道：“是。”

　　章惇闻言，微微颔首，神色依旧平静。他心中清楚，赵官家这句“不得随意攀扯朝臣”，亦是有几分敲打自己的意思，警告自己不要在这件事上动手脚。

　　“还有那刺客余党，”赵煦又道，“审了这么久还问不出幕后主使，要么是真没有，要么是刑部手段不够。换个人去审，若实在问不出，便按律处置，不必再拖了。”

　　“是，然则......”王恩有些犹豫，却欲言又止。

　　“然则什么？”赵煦问了一句，便见他神色有异，当下微微摇头，道：“罢了，朕亲自前去刑部一趟。”

　　郝随在一旁，迟疑之下，道：“官家乃是天子，亲往刑部狱，只怕......只怕多有不妥罢？”

　　赵煦闻言，不禁有些诧异，自己去刑部，干他何事？何以他要出言劝阻？倘若真要劝阻，也该是一旁的紫袍首相才是。

　　他心里这般盘算，随即望了章惇一眼。

　　章惇却拱了拱手，道：“郝都知此言，却是太也小觑官家了，月余前官家身受定州之围，城外是数万辽军，虎狼之师，官家亦是临危不乱，区区一个刑部狱，纵是白骨遍地，死人成堆，又有什么可惧？”

　　郝随闻言，吃了一惊，自己这话本来是说以天子的身份，不适合去刑部那等地方，而依照章惇之言，倒是变成自己觉得官家胆小不敢去，这顶大帽子扣下来，他哪里经受得住？

　　当即双腿一软，跪了下来，道：“官家明鉴，相公明鉴，老奴......万万没有此意。”

　　“大惊小怪！”

　　赵煦摆了摆手，无奈道：“泽之，咱们动身罢。”

　　王恩拱手道：“是。”当下出去传令。

　　不久后，銮舆来到刑部。

　　刑部衙门坐落在皇城东南隅，门庭森严，两侧石狮肃立，值守的差役远远望见銮驾，慌忙入内通报。

　　刑部上下得了消息，从主官到胥吏，皆在门前肃立迎候。

　　赵煦下舆时，刑部侍郎率众跪迎，礼数周全，神色恭谨而不失从容。

　　“臣等恭迎官家。”权刑部侍郎躬身说道，此人是原侍郎范纯礼属下，因前者被贬，他才被顺势提拔上来，因此算是权发遣，还未正式接任。

　　赵煦摆了摆手，道：“都免礼罢，朕今日来，是看看那刺客余党审得如何了。”

　　权刑部侍郎起身，侧身引路，道：“臣等连日审讯，已有所获，正欲整理成文，呈奏御览。官家既亲临，臣便当面奏报。”

　　赵煦微微摇头，道：“不必奏报了，朕亲自去审。”

　　权刑部侍郎一凛，但不敢违拗，低下了头，道：“既是如此，臣来为官家引路。”

　　说罢，他侧身走在前面，引着赵煦穿过刑部大堂，往后院牢房而去。王恩紧跟在后，几名侍卫亦步亦趋。

　　牢房在刑部最深处，穿过两道重门，便有阴湿腐臭之气扑面而来。赵煦皱了皱眉，却未停步。

　　权刑部侍郎推开最里间的一道木栅门，躬身退到一旁。

　　赵煦迈步进去，便见一个衣衫褴褛的犯人被锁在木桩上，蓬头垢面，低垂着头，似已昏死过去。

　　他身上衣衫破败处，隐约可见鞭痕血渍，新旧交叠，触目惊心。

　　赵煦眉头一皱，目光在他身上停了一瞬，转头看向一旁负责审讯的刑部主事，问道：“此人便是那刺客余党？”

　　那主事连忙上前，躬身道：“回官家，正是此人。”

　　赵煦指着犯人身上的伤痕，沉声道：“这些伤，是怎么回事？”

　　那主事迟疑了一阵，道：“官家明察，那贼人贼心不死，臣等严刑拷打，也只引他说出零星供词，不足为证。”

　　赵煦皱了皱眉，道：“谁令你们严刑拷打了？”

　　那主事一怔，茫然以对：“禀官家，臣等瞧那人胆大妄为，目无君上，因此......”

　　赵煦厉声道：“朕再问一遍，是谁，令你们严刑拷打了！”

　　那主事吓了一跳，双膝跪地，道：“官家恕罪，是臣......臣等自作主张，但也是为了维护官家圣明......”

　　赵煦怒道：“放肆！”

　　那主事身子一颤，连连磕头道：“臣等万死，臣等万死！”

　　赵煦脸色一沉，向王恩道：“将此人拖下去，斩了！其余施展酷刑的，全都从重惩处！”

　　王恩拱手道：“是，臣谨遵圣意。”当即一挥手，两名侍卫上前擒住了那主事。

　　那主事脸色煞白，口中犹自喃喃：“官家饶命......官家饶命......”已被侍卫拖了出去。

　　权刑部侍郎站在一旁，面色微变，却不敢出声。