次日，福宁殿东阁。

　　赵煦将那张海图摊在案上，目光扫过在座的六位大臣。

　　他们刚刚看过海图，以及一份对此的奏报，此刻都在有所思量。

　　宰相章惇面色如常，纹丝不动，枢相曾布则垂着眼帘，手指搭在膝上，不辨喜怒。

　　而门下侍郎安焘已在前一日听过赵煦的构想，此刻神色平静，只偶尔抬眼看向同僚。御史中丞黄履眉头微蹙，似有不解。中书舍人蔡卞低着头，不知在想什么。中书侍郎李清臣捋着胡须，目光落在海图上，若有所思。

　　赵煦当先出言，打破了殿中的沉默：“要办成此事，朕欲遣使出海，名义上是与日本通好。诸卿以为如何？”

　　殿中沉默了片刻。

　　章惇率先开口，声音不疾不徐：“官家，臣敢问一句，此议从何而起？”

　　赵煦道：“朕曾在一本古籍上面得悉了此事，然后便翻阅市舶司旧档，又闻海商言，石见国银矿丰富，若能开发，于国用大有裨益。”他不打算多说，只简单带过。

　　章惇听得此言，意似不信。

　　赵煦堂堂天子，一言一行，牵扯甚广，倘若忽然翻阅到一篇旧档，就要派船远航万里，岂不是明晃晃的昏君举动？

　　章惇、曾布等人都是人精，自是不会轻信，但他们也都知道，这多半只是官家的托词罢了。

　　因此，章惇虽然怀疑，但也没追问什么。

　　曾布这时开口，语气谨慎：“官家，臣在枢密院多年，于日本之事所知有限。不过，臣记得元丰年间，明州市舶司曾奏称，日本国与我有商无政，彼此往来，皆系私商，朝廷不便插手。若突然遣使，恐生枝节。”

　　赵煦看了安焘一眼，安焘当即会意，缓缓道：“曾枢相所言有理。但臣以为，遣使通好，未必便要插手其内政。只是修两国之好，以固邦交。况且日本与我朝并非朝贡关系，遣使不致引发外交争端。”

　　黄履这时出声：“官家，臣有一虑。倭国与我朝相距万里迢迢，以寻常海船，只怕不妥，但那些商贾所用的商船，纵然最先进的，也难以行此航程。”

　　赵煦点了点头，道：“毕竟是万里迢迢，你有此担忧，也不足为奇，造船质量堪忧，多是出自材料，朕听闻福建冶铁高明，且铁产过剩，大可用以造船，这一点可让他们钻研钻研，反正此事不在小，自是要准备周全了再出发，不必急于一时。”

　　黄履脸有忧色，道：“纵然如此，海路险远，风涛莫测，臣唯恐有变，若使臣不测，朝廷颜面何存？若是因此朝中议论纷纭，只怕此事也难以为继。”

　　赵煦点了点头，道：“然也，不过朕却不打算先派朝廷使臣。”

　　黄履一怔：“那官家之意是......”

　　安焘接口道：“臣昨日与官家商议，可派海商为向导，以民间身份先行探路，安某思虑再三，觉得此计倒也可行。”

　　殿中又是一阵沉默。

　　曾布沉吟道：“若以商人为使，倒也无不可。只是人选须慎重。须得精通商事、熟谙海路、能与日本豪族周旋之人。”

　　赵煦点头：“正因如此，朕才召诸卿商议。”他转向安焘，“安卿，你昨日提了几个人选，不妨说来。”

　　安焘清了清嗓子，道：“臣以为，明州周家子弟可当此任。周氏世代航海，其祖周文裔乃是闻名遐迩的大海商。”

　　黄履眉头一蹙，道：“却是不曾听闻。”

　　安焘道：“对于这周文裔，诸位不谙商事，或许有所不知，此人生于建隆三年（962年），自小‘以牧海为生，有冒险精神者便出海经商’，常年往返于明州与日本博多之间。”

　　李清臣捋须道：“安门下所说这周氏？可是宁海东岙周家？”

　　安焘道：“李中书知道？”

　　李清臣点头：“老夫早年见过周弁（周文裔之孙）。此人科举出身，却精通海事，倒是奇事。其祖上娶日本女子为妻，与日本豪族多有往来。若用其后人，确可胜任。”

　　蔡卞却淡淡道：“与番邦女子成亲，不乏先例，这也算不了什么。”

　　安焘道：“这倒是不错，但这周文裔曾在大中祥符五年（宋真宗时期年号）赴日时献给日本天皇一只孔雀，那日本天皇又将其赐给执政关白藤原道长，可见这周文裔还是有些人脉。”

　　“天皇？”蔡卞有些不解

　　安焘解释道：“便是日本的国王了。”

　　蔡卞脸上有些不屑，道：“区区一个弹丸小国的国主，居然还敢自比为天，当真不知害臊！”

　　赵煦闻言，心中也暗自点头，想不到这蔡卞虽然奸恶，却也识得大体。

　　安焘接着道：“周文裔、周良史祖孙三代经营东海航线，周良史幼年便随父往返，对日本国人情、物产、商路了如指掌。周良史之子周弁于去年方才去世，不过其子孙正值壮年，继承家业，熟知海路。”

　　曾布谨慎道：“周家虽是海商，商事有余，但若涉及朝廷机密，恐不敷用。”

　　赵煦见此，便开口道：“朕不打算让他担机密。只需探路、通商、摸清日本国情，便足矣。”

　　章惇始终没有说话，只是静静听着。他的手指轻轻叩着案几，不知在想什么。

　　曾布又道：“官家，臣还有一虑。日本国与我朝无邦交，若遣海商前往，固然无外交风险，但若日本朝廷追问来意，如何应答？”

　　安焘道：“臣以为，可令海商以‘贩货’为名，顺便打听日本朝廷的态度。若对方问及，只说私商往来，无关朝廷。若日本朝廷有意与我朝修好，自会遣使来朝。届时，我方再回应不迟。”

　　曾布听到这里，也不禁有些怀疑安焘和赵官家两人是在一唱一和了，但也不好多说什么，当下只是微微点头。

　　黄履又道：“臣还有不解，请问官家，此事若成，于国何益？”

　　赵煦淡淡道：“朕不为眼前之利，为长远之计。日本之银，若能为我所用，则钱荒可解，西北军费有着落。即便不成，也不损朝廷分毫。”

　　他说到这里，目光移向曾布，道：“朕且问一句，此事若交枢密院去办，曾卿可有困难？”

　　曾布沉默片刻，拱手道：“臣以为，此事牵涉市舶司、水师、明州地方。若官家执意要行，臣自当尽力协调。只是......”他顿了顿，“枢密院历年管的是陆上边防，海上之事，臣不通。可否请安门下兼理此事？”

　　安焘微微一怔，看向赵煦。

　　赵煦道：“曾卿的意思呢？”

　　曾布道：“臣非推诿，实是力有不逮。安门下昨日既已与官家商议，自是最佳人选。”

　　赵煦又道：“章相以为呢？”

　　章惇听得赵官家问起，便道：“臣以为，此事可行。”

　　他的态度出乎意料地开明。

　　赵煦看了他一眼，心中微微一松，但也隐隐约约感觉到，他之所以没有出言反对，并非因为支持，而是看出来自己一定要达成此事，知道即便反对，也拦不住，只有当自己经历挫折，他到时再出言劝谏，便有把握得多。

　　这也是他的为官之道。

　　“好，就依章相之言。”赵煦转向安焘，“安卿，此事由你牵头，枢密院、市舶司配合。人选之事，你回去拟个方案。”

　　安焘拱手：“臣遵旨。”

　　曾布也拱手：“枢密院自当配合。”

　　章惇站起身来，朝赵煦一揖：“官家若无他事，臣等告退。”

　　赵煦点了点头。

　　六位大臣和赵官家作揖，陆续退出了福宁殿。

　　安焘走在最后，出门时回头看了一眼赵煦，赵煦微微点头，两人心照不宣。