漆黑的夜色中，零星火光直扑晋阳。

　　为首的是个中年将领，铠甲上满是血污，却没来得及清理，后面还有几个亲兵策马跟随。

　　他们握着马缰的手微微打颤，汗水如潺潺小溪流淌，双眼无光，显然劳累过度。

　　这群人正是从石州突围的李筠一行，他们拼死冲出契丹人的包围圈，又好不容易摆脱追兵。

　　李筠骑着匹枣红马，身后不足十骑，几乎个个带伤。

　　“节帅，我等失了城池，还不知陛下会如何责罚？”某亲兵问道。

　　“你这厮好生多嘴，连夜赶路还没让你精疲力尽吗？”亲兵头头呵斥到。

　　他深知自家节度使性格暴躁，如今失了城池，脾气早就压制不住了，现在说责罚二字不是往枪口上撞吗？所以连忙呵斥，只是一路奔波，呵斥声有气无力。

　　只是这次，李筠却仿佛没听到似的，思索着觐见郭荣的应答对策。

　　到了晋阳城下，守城军士举着火把验看了好一阵子，才认出这个浑身是血，甲胄满是刀痕的便是昭义军节度使、石州守将李筠。

　　城门打开时，李筠从马背上滚下来，被亲兵架着抬进城里。

　　守卫迅速将此事报告上级，经过层层上报，约莫一个时辰，郭荣终于得知，于是升帐议事。

　　众将皆到，除了正在引兵南撤的赵匡胤。

　　沈承嗣位居最末，虽然晋升了防御使，但在一众节度使面前，他的官职还是不够看。

　　又因为众将北伐，功劳几乎都被他一人独占，原来的那些老牌将领都对他略有微词。

　　什么不知天高地厚呀！什么长江后浪推前浪的揶揄言语，这几日他可听了不少。

　　向训是个大老粗，打了半辈子仗，但此番北征，他损兵折将，寸功未立，眼睁睁看着一个二十出头的年轻人收拢溃兵、奇袭晋阳，一夜之间从都虞候蹿到了防御使，把他十几年的老脸踩在脚下。

　　心里那股邪火，压了不知多少日了。

　　如今见郭荣未到，沈承嗣又在末位，低着头不吭声，他反倒更来气。

　　你装什么孙子？功劳都让你一个人占了，现在倒知道缩脖子了？

　　他大步走到沈承嗣面前，居高临下地打量了两眼，“这不是新晋红人，沈防御使嘛！都说你是攀城奇袭的大功臣，怎么坐在最末？”

　　堂中鸦雀无声。

　　几个老将交换眼神，袖手旁观，当起了吃瓜群众。

　　只有符彦卿打起圆场，他也不看向训，只慢悠悠地开口，“向将军这话说得，倒像是沈承嗣的功劳是捡来的。”

　　“你损兵折将退回汾州时，是谁带两千人攀城血战，打下了你打不下的晋阳？你坐在中军帐里等着斥候报功时，是谁在晋阳城头扛住了刘崇八千人的围攻？”

　　向训脸上的笑意僵住了。”

　　“向将军，你也打了半辈子仗。功劳这东西，不是比资历，是比本事。年轻人是晚辈，但晚辈也有晚辈的本事，若是觉得自己功劳不够，下次契丹人来了，你第一个上阵便是，在这里拿话挤兑一个二十出头的娃娃，算什么本事？”

　　向训的脸涨得通红，却发现自己根本接不住，符彦卿资历比他老，官职比他高，辈分比他长。

　　他若硬顶，费力不讨好，他咬了咬牙，终究还是把涌到喉咙里的话咽了回去。

　　“魏王教训得是。向某多嘴了。”

　　说罢悻悻地退回自己的位置坐下，连看都没敢再看沈承嗣一眼。

　　沈承嗣从头到尾没有开口，只是微微低头，他将阵斩刘崇的功劳让出去，为的便是符彦卿站在自己一方。

　　至于向训的聒噪，他倒是完全不在意，蚊子嗡嗡罢了。

　　李筠被两个亲兵架进正堂时，还是那副浴血奋战、历经沙场的模样，没有洗漱休息。

　　从他入得城内，再到郭荣召见，一个时辰足够他清洗干净，换身衣服了，可是李筠却没有如此做。

　　因为他知道丢失城池是大罪，虽然他并未逃跑，而是战斗到最后一刻，才突出重围，不愧于飞将名号，但是毕竟没有与石州共存亡，陛下心中难免有芥蒂。

　　可是他如今把自己弄得不成样子，故意来不及梳洗，还带着伤，就算陛下要下令严惩，也要掂量掂量会不会寒了将士们的心。

　　凭心而论丢失石州的责任并不在他，李筠已经做到力所能及之事了，任凭谁被围困城中，连日猛攻，也是守不住城池的，更何况进攻的是契汉联军？

　　不过说到底石州还是丢了，只凭这一点，对李筠稍加惩处，众人都是理解的，所以李筠只能认栽了。

　　“臣无能，把石州丢了。”

　　堂内最头疼的人一个是郭荣，因为石州是他辛辛苦苦打下来的大周疆域，第二个头疼的就是沈承嗣。

　　石州一失，晋阳以西门户洞开，契丹占据石州，便可与北面的宪州南北呼应，晋阳夹在中间，北面、西侧都处于敌人兵锋之下。

　　郭荣正欲发作，可见到李筠此等模样，只好把火气稍稍按捺下去。

　　倒是和李筠私交不错的向训主动站了出来，“启禀陛下，石州有失，李筠有罪，但是他以两千人对抗耶律逊宁与刘继业八千余人，苦战数日，没有功劳也有苦劳，并未辱没大周军威，臣恳请陛下从轻发落。”

　　“向将军所言甚是，石州易攻难守，敌方大军压境，换谁来也守不住城池。”说话的是符彦卿。

　　见到未来的老丈人都发话了，沈承嗣也不甘落后，要替李筠求情，当然其中还另有深意。

　　其一，李筠身为昭义军节度使，管辖泽、潞、邢、洺、磁五州，是沈承嗣南面的邻居，日后两人少不了打交道，不如现在让他承自己一个人情。

　　其二，在陈桥兵变后，以范质、王溥等为代表的文官悉数归顺，各地节度使中不战而降者也是不少，反抗的只有韩通、李筠、李重进寥寥数人。

　　李筠也是其中之一，所以在沈承嗣眼中，李筠是可以争取的，正如同他不愿意得罪李重进一样。

　　敌人的敌人就是朋友，经营好人脉，以后说不得还要他们帮忙。

　　当然如今郭荣尚在，赵匡胤肯定没有起兵的念头，所以还要维持表面上的关系才是。

　　“陛下！臣也以为李将军以两千人牵制数倍之敌，劳苦功高，虽然失城，却情有可原，请陛下从轻发落。”

　　李筠看了眼为自己说话的沈承嗣，感激莫名，没想到老沈还是个忠厚人啊！

　　自己丢了石州，就是让太原陷入险境，没想到这位太原尹非但没有生气，反而为自己开脱，日后有机会，定要把酒言欢，一醉方休。

　　没错，李筠也是个嗜酒如命之辈，只是在战时从不饮酒，未耽误过正事。