耶律挞烈终于在河谷隘口等到了周军围困宪州的消息。

　　他已经在这里等了两日，却未发现周军踪迹，凭借对战局的灵敏嗅觉，他知道计策被看穿了。

　　石州城下的耶律逊宁与刘继业拖住了周军的注意力，他亲率八千精骑埋伏在这条从晋阳通往石州的必经之路上，等周军援兵从他眼皮子底下钻进口袋，只是猎物迟迟没有出现。

　　斥候从北面驰来时，耶律挞烈正坐在隘口一块大石上。

　　那斥候的马跑得口吐白沫，翻身下马时几乎跪倒在地，呈上的军报只有寥寥数语：周军约五千人北上，已至宪州城下，正在围城。

　　耶律挞烈将羊皮军报翻来覆去看了两遍，忽然笑了。

　　没想到周军不仅看穿了他的计策，还想截断他北归之路。

　　他的亲兵们面面相觑——周军打到老巢去了，大王怎么还笑得出来？

　　耶律挞烈将军报收入怀中，站起身来。

　　他的决断下得很快，宪州是他的后路，一旦若失，大军就危险了，甚至有被周军一口吃掉的可能。

　　不过他没有把全部兵力都收缩回去的打算。

　　“传令！全军拔营，回师宪州。”

　　“飞鸽传书耶律逊宁——告诉他，孤回宪州，不必跟来，继续攻打石州，拿下石州之后原地待命，等孤解决了宪州之围，再议下一步。”

　　至于耶律逊宁，能拿下石州也算大功一件，虽然计策没有成功，结果还是可以接受的。

　　一名亲兵领命，翻身上马，朝石州方向疾驰而去。

　　耶律逊宁收到飞鸽传书时，正督战到紧要处。

　　云梯已经搭上了石州南门城墙，刘继业的北汉残部在弩箭掩护下攀上了城垛，城墙上的守军正在节节后退。

　　李筠亲自提刀上了城头，一刀砍翻了一个翻过垛口的北汉卒，血溅在城砖上，他嘶哑着嗓子喝令守军把滚木推下去。

　　滚木碾过云梯，惨叫声贴着城墙往下坠，但更多的北汉卒从另外几架云梯上翻进了城垛。

　　传令兵将耶律挞烈的军令念了一遍。

　　耶律逊宁听完，嘴角那道紧紧绷了数日的线忽然松了开来。

　　他原本以为大王会命他立刻撤围北上。

　　毕竟若宪州真的丢了谁都担不起，但耶律挞烈不但没有催他撤兵，反而让他继续攻城。

　　这意味着在南院大王眼里，石州这块骨头已经到了该啃下来的时候。

　　“替我回禀大王。”

　　耶律逊宁将马鞭往石州城头一指，“石州今日必破。”

　　他转过身，对身后的副将下令：“把预备队全部压上去。告诉刘继业不要保留，所有云梯同时攻城，四面齐攻，不给周军喘息时机。”

　　鼓声骤然拔高。

　　最后三架云梯从营地中被推了出来，木轮碾过沙土，吱嘎作响。

　　刘继业的山文甲在城下闪着暗沉的光，他亲自率队攀城，身后的北汉老卒们紧随而上。

　　李筠在城头上见了，大喝一声，率亲兵朝刘继业攀城的方向扑去，两股力量在城墙上撞在一起，刀剑碰撞声密得听不出间隙。

　　但耶律逊宁没有给李筠调兵的机会。

　　四面云梯同时搭上城墙，守军顾此失彼，城头上的周字大纛被一支火箭射断了旗绳，终于倒下了。

　　李筠回身去夺旗杆，被两个北汉卒缠住，等他砍翻那两人再抬头时，城门已经被刘继业的亲兵从内侧打开了。

　　耶律逊宁的铁骑从南门涌入石州。

　　李筠率残部且战且退，从北门突围而出，身后只跟着不足百骑。

　　他回头望了一眼石州城头——那面周字大纛已经不见了，取而代之的是契丹人的狼头旗，他暗骂一声，夹紧马腹，朝晋阳方向疾驰而去。

　　而此时，宪州围城已进入第二日，殿前司在城下轮番呐喊擂鼓，罗彦环骂了两天阵，嗓子已经哑了，但看到赵匡胤望过来，还是梗着脖子又骂了一轮，骂完朝着城头啐一口，拨马回阵。

　　城里的契丹守军起初还探头张望，到后来连头也不探了，只缩在垛口后面，把弓弦松了又紧，紧了又松。

　　反正周军也不进攻，就这么耗着呗！

　　石守信策马来到赵匡胤身侧，将斥候带回的消息，低声禀报。

　　赵匡胤听罢，沉默了片刻。

　　他原本的算计是围宪州、逼耶律挞烈回援，同时让耶律逊宁也跟着撤围北上。

　　耶律逊宁若撤，石州之围便解。

　　但耶律逊宁没有来，只有耶律挞烈自己回援了，契丹骑兵加上北汉残部，李筠区区两千人，扛不住的。

　　这便是耶律挞烈的老辣之处，看来石州的陷落是不可避免了。

　　石州若失，如果他再不走，耶律挞烈一到，内外合围，宪州城下便是死地了。

　　“传令！全军按预定次序撤出阵地。”

　　他没有任何犹豫直接下达撤军命令，虽然没能解石州之围，但调动耶律挞烈北上，也不算全无收获。

　　当日午后，五千殿前司开始有条不紊地从宪州城下撤出。

　　张令铎带着辎重车辆先行，车辙碾进黄土，扬起一片尘土。

　　石守信率铁骑在宪州南门外压阵，罗彦环拨马回阵时又朝着城头骂了最后一句，嗓子已经完全哑了，只剩气音，但嘴型依稀可辨。

　　“契丹狗，爷爷下次再来”。

　　耶律挞烈赶到宪州时，城门外只剩下周军撤走后留下的空营。

　　埋锅造饭的灶坑还是热的，地上散落着几捆箭矢。

　　那是赵匡胤故意留下的，箭杆都是断的，修一修还能用，但急着追的人若停下来捡，便耽误了功夫。

　　耶律挞烈翻身下马，看着那几捆断箭，嘴角那道不明显的弧度微微上扬，怎会不明白周军打算？

　　赵匡胤此人如果不除，将来必成大患。

　　“追！”

　　契丹骑兵沿着官道往南追击，追出不到三十里，前锋忽然停了下来。

　　因为官道在前方被一道隘口扼住，两侧山梁夹着一条狭窄的通道，灌木丛生，地势险峻。

　　隘口上方隐约可见周军的旗帜，还有几排弩机的轮廓在日光里一闪一闪，正是赵匡胤留下殿后的高怀德部。

　　耶律挞烈勒住马，望着那道隘口。两侧山梁陡峭，骑兵无法展开，虽然周军人数不多，但要是强攻损伤一定不小。

　　他沉默了片刻，拨转马头，“收兵，回宪州，这场仗也该结束了！”