黄昏之时。

　　被盖上一层红晕的天，像一块破抹布盖在了盐镇上空，闷闷的，总感觉有股臭味。

　　在一排规整却又有一些逼仄的屋舍内，屋子一间挨着一间，横竖对齐，远远望去就像一群码在地上的木匣子。

　　马匪老二曾言，“这地方能是给人住的吗？那排排的小房跟个小棺材盒似的，就等着装人，晦气的没边了。”

　　此刻，最边上那间稍大的屋子里，气氛压抑。

　　张伯伦猛地一脚踹翻了面前那张桌子，这桌子是木头做的，有一个角还矮了一截，需要用石头垫着。桌上的碗摔在地上，得亏是木碗，没有裂成好几瓣。茶水却混着土溅了一地。一股霉味混着尘土味被激发了。

　　张伯伦的脖子上有一道蜈蚣一般的长疤，此刻因为愤怒，那根疤胀得红得很，蜈蚣就像活了过来一样，不停蠕动着。

　　好不容易劫个镇长车队，当个镇长，靠着手里的刀子，勉强度过了第一道难关，可结果却不太美丽。半天时间下来，张伯伦肚子里的火气越来越大，半点没有消退的迹象，烧得旺得很，几乎快要把自己给点燃了。

　　“老子问你！”

　　张伯伦上前一步，一把揪住面前那个把白色礼服改成白色袍子的牧师衣领，把他脚都举到离地了，“你当初怎的跟老子说的？”

　　邦德只是一个普通人，被一个超凡者这么一掐，当即有些喘不过来气了，脸色红得像猪肝。不过他还是控制住两只手，没有胡乱扒张伯伦的手腕，他只是不停地摊手，示意对方把自己放下来。

　　“你说什么只要当上镇长就能挣钱？”

　　张伯伦继续追着怒问，唾沫星子都飞了邦德一脸。他一生气就喜欢拍东西，另一只手上覆盖一团气流，直接把那扇倒下的桌子也拍碎了，“你看看，住的这什么鸟地方？哪有荣华富贵可言？先是那领主，又是什么教会。”

　　“合着我这个镇长居然只能在镇上排老三？！”

　　屋内陈设简陋到极致，过去是个什么执事长住的地方，反正他也不是超凡者，就被随意踢踹出去了。屋子里一张破旧的木板床，准确来说是两张，两张木板床拼在一起自然要大些。还有一把缺了扶手的椅子，一个已经被他拍碎了的木桌，加上什么柜子之类的杂物，别的就全没有了。墙壁受潮，墙角全是霉斑，风一吹，漏风的窗户呼呼响。

　　“老子当马匪的时候，穷得叮当响。在山里啃野菜都不舍得啃，因为野菜得喂马。没事睡个洞，什么树洞、岩洞、山洞啥都睡过。风餐露宿，朝不保夕，拉起队伍过日子……”

　　“安稳呐安稳，老子好不容易想求一个安稳，结果就碰到这档子事！”

　　张伯伦猛地松开手，邦德踉跄着跌坐在地上，大口大口喘着气，捂着脖子疯狂咳嗽。

　　“现在好了，老子杀个人，为了当这个鸟镇长，冒了那么大风险。我倒是可以一走了之，可我那群弟兄呢？他们可都指着老子吃饭。出门要装模作样，说话要端着架子。老子堂堂一个精英高阶的骑士，竟然连点实权都没有。一个银子没见着，一肚子窝囊气倒是吃饱了。”

　　张伯伦瞪着邦德：“你说，老子图什么？图这破房子？图窝囊气？图个被领主割脑袋？”

　　屋子外。

　　七个马匪弟兄散在廊下，听着屋子里的怒吼，没一个敢出声的。他们只是披上了一层骑士的皮，但身上还是有股匪气，光是站在那里，就把周边房间里面住着的执事全都给吓跑了。

　　“娘希匹，这是什么狗地方？一个狗领主，还有个狗神父！”

　　马匪老二开口骂着，又往地上吐了口唾沫，“他奶奶的，没事还得住这棺材盒！”

　　其他人纷纷跟着点头。他们都跟着张伯伦打杀惯了，哪曾受过这等委屈。这个叫盐镇的地方，也就看着规矩，实际上就是压抑得很。只等大哥发话，他们就敢抄领主的家，抄那个鸟教堂！

　　屋内。

　　张伯伦好不容易缓过劲来，他扶着墙慢慢起身，一边理着衣服，一边陪着笑脸，语气极尽人事安抚。

　　“镇长，息怒息怒啊！动这么大的火气干嘛？别管怎么样，您现在也是这盐镇的一镇之长，是有身份之人。”

　　“身份？老子还有身份？”

　　张伯伦冷笑一声，“不要再讲那些有的没的、实的虚的了，现在就给我说能不能挣钱？怎么挣钱？能不能快点挣到钱？”

　　邦德见状，吓得连连摆手，脸上的笑容更谄媚了。他本就不是什么正经牧师，也是个半路出家的冒牌货。

　　“消消气，消消气呀，钱肯定有，而且绝对少不了！”

　　邦德的语气很是笃定，这是经验之谈，屡试不爽，“当官挣钱，是天底下第三稳妥、第三好挣的营生，那前两个你也知道，就是当领主和开教堂。你是官员，要循序渐进，不可急躁。

　　“循序渐进都来了。”

　　张伯伦语气渐渐淡了下来，看似是消了气。他坐在那个缺了腿的椅子上，道：“能不能别再绕弯子了？你直接说，钱到底怎么挣？啊？再不说我就先给你宰了。”

　　邦德这下子不敢再拖延了，马匪那种东西翻了脸是不认人的。

　　“好好，我说。咱们这挣钱，首先就是站稳脚跟啊，你已经站稳了，所以我们要开始直接做第二件事——服软。”

　　“服软？”

　　张伯伦像是听到了天大的笑话，他咧着嘴，却没笑出声，“老子一个当马匪的，你让我服软？我要是能服软，还能当马匪吗？我的弟兄们要是都能服软，他们还能跟着我干吗？以我们的实力，到哪家子爵伯爵麾下不能混个附庸骑士当当？”

　　“先向教会服软。”

　　邦德连忙说道：“你想想，这向教会服软，那也能叫服软吗？对吧？毕竟教会代表的是神，我们只是人啊，人向神服软不是很正常的吗？”

　　“盐镇我已经打听过了。就是教会在管理，过去那么多年都是教会在管理，那领主根本就不管事的，谁知道他今天为什么带着骑士来这边绕圈子？啊，您再想想，咱们这些弟兄们，个个我看着也不怎么识大字。啊，想要治理这个镇，肯定也得靠教会，这里的执事们都识字，对吧？”

　　“现在啊，教堂那边肯定还没摸清您的底细，你先稍稍放低一点姿态，去那边拜一下，啊，小小的孝敬一下，让他们觉得你是个懂规矩的人，这样大家才能和气生财。”

　　“那神父不是说了吗？领主已经离开了。”

　　“你看，他为什么要专门提醒我们一句呢？不就是把这个机会给出来吗？等过段时间，那领主再来，咱们再去备点礼请安服个软。当然，他要是不来，我们肯定要主动过去。我们要表达一下所谓忠心，要上交贡赋。只要把这两座大山哄好了，咱这位置绝对稳稳当当。”

　　“放他娘的屁！”

　　张伯伦勃然大怒，又一次揪住了邦德的衣领，一提到服软，这个平日里冷静自持的男人就会情绪失控，仿佛在他的心中，服软是一种原罪般的耻辱。

　　“我这辈子也没向谁低过头！”

　　邦德被他揪得喘不过气，却依然强撑着说话，“镇长，您是混外边的，不懂官场买官之门道。咱们花钱，靠手段买官、抢官，挣的不就是这个忍气吞声的钱吗？”

　　“这世道就是这样，不管是买官还是抢官，想在地方上捞钱，都得先给上头交个好处，交个领主的、交个教会的，剩下的咱们才能揣进兜里。”

　　“现在当官的哪有凭本事挣钱的？那都是要搜刮老百姓的民脂民膏。只要上头不找事，咱们在这盐镇里想怎么捞就怎么捞，到时候金银财宝、良田美宅还不是唾手可得？现在住这破地方只是一时的，到时候咱们直接建一座庄园，比贵族的还气派的那种！”

　　邦德说的唾沫横飞，眼里满是热忱与贪婪。可说着说着，他脸上的神情忽而一僵，笑容也停了。

　　一丝慌乱在他眼中闪过，之前光想着活命，怎么还把最重要的一件事给忘了？

　　张伯伦看着对方神色突变，心中一沉，狠厉地追问：“怎么？话为何不说下去？你莫不是还有事瞒着我？”

　　邦德的脸色青一阵白一阵，他犹豫了片刻，看着对方快要吃人的眼神，便已知晓再也瞒不下去了。他只得咬咬牙，低声说道，“这个镇长，您先息怒。盐镇之情况的确是棘手中的棘手。”

　　“说！”张伯伦厉声喝道。

　　“这当官捞钱，最核心、最稳定之收入便是税呀，对吧？咱们要向农户征农税、商户征商税，才能搜刮钱财。巧立名目便能多收些税。可这问题就出在这税上……”邦德叹了口气，语气也凝重了起来。

　　“方才我打听过，盐镇的前任领主为了快速捞钱，直接把税都收到50年后了！”

　　“什么？！”

　　张伯伦瞳孔骤缩，连脸上的那种暴怒都僵住了，他的眼里满是不可置信。

　　当了那么多年的马匪，也不是没遇见过崇奢极欲之贪婪的领主。这群人的确会疯狂地搜刮民脂民膏，但本质上领地还是他们自己的私有物，再怎么说也不会做得太过分，还要传给子孙后代，还要留着自己日后用几十年呢。见过收税收往后延几年的，这收到50年后还是头一回见。

　　“没错，全部上交了，50年的税收全部消失！”

　　邦德满脸苦涩，继续道：“这盐镇，顾名思义，靠产盐为生。我们如今能捞到油水的便只有盐税了。农税、商税，其他所有之外的税全被提前收了50年，百姓成穷鬼了，没油水可榨了！”

　　“你是说，就算咱们想快速捞钱，也没法收税？一个子也收不上来？”

　　张伯伦的声音低沉得可怕，在邦德极尽诸多言语之中，他只听到了现在没法收税这个消息。

　　邦德看着对方愈发阴沉的脸色，连连后退，点头如捣蒜，“是这样的，我们现在只能操作一下盐税，其他的税再怎么操作也榨不出油水了……”

　　短暂的沉默过后，张伯伦竟是把怒火压抑了起来。

　　他只是站起了身，随手踢碎了自己刚才坐的那张椅子，木屑纷飞，碎的跟沫一样，“你说我这冒这么大的风险，杀个人，拿这个破镇长的位子，到头来抢了一个烂摊子，50年的税都被收走了，我还捞个蛋啊？老子还不如回去继续当马匪，抢过人、劫商队、偷贵族，想抢就抢，想杀就杀，逍遥自在，何受窝囊气？”

　　听到这话，邦德反而没有那么紧张了。他知道，如果张伯伦真铁了心的想走，会一声不吭的给自己一刀，然后带着兄弟伙去劫一遍教堂，再扬长而去。可他这么说了，就代表心里还有留下的念头。

　　“镇长大人，捞钱嘛，其实还有办法，真有办法，这次没骗你。”邦德诚恳道。

　　“哦？说来听听。”

　　张伯伦在屋子里转了一圈，他的椅子已经碎成木屑了，只好坐到了床沿上。

　　“盐镇自然是靠盐矿为生的，挖盐、卖盐，盐就是这的命脉。就算是其他税被提前收了50年，可我们还能从这方面想办法。盐矿，对，理论上来说，咱们还可以控制盐矿！”

　　“居民要吃盐，周边城镇的商户要贩盐，他们都得从咱手里买。咱们只要想办法跟教堂合作，或是干掉教堂，控住产盐、售盐、运盐的环节，垄断盐业便可挣大钱。从盐上面扣利润，可比收税来的快多了！”

　　“而且那些盐户盐商想要继续做盐的生意，就得给咱们上供送礼，求咱们给其便利。咱们还能暗中设卡。这盐镇旁边不就是浅滩河吗？那里运盐的船只多，我们可以额外征收盐费，维护盐运路，维护水路，谁敢不交便不准通行。”

　　听着如此之计谋，张伯伦却是迟疑了。

　　“你这事干的有点狂啊。”