霍恩瘫坐在椅子上，静静思考着来自魔鬼的计策。

　　羊皮纸上说，他需要主动前往北境，上门要求退婚，结束后就会有神秘奖励，接下来他应该就能凭借神秘奖励而成功崛起，赚钱爆兵，顺利解决另外两道难题……

　　对此，霍恩表示很有自信。

　　成功很困难，但失败很简单。

　　钢铁公爵加文·费鲁姆的女儿自然就是北境之女，而霍恩与那位北境之女连一面之缘都没有，他笃定，这婚绝对一退一个准。

　　充斥着蛮夷的东境和苦寒之地北境，并没有西境南境那般弯弯绕绕和人情世故，贵族圈的规则有时候并不通用，这里的人更注重实用性。

　　一个从小生活在权力中心，被无数头衔和荣光包裹的公爵千金，怎么会看上他这样一个领地贫瘠、人口稀少、连像样骑士都凑不齐的乡下男爵呢？

　　婚约，本质上就是家族之间的利益权衡。

　　而如今，温德米尔家族式微到了发指的地步，连承办婚礼的城级领地都一处没有，哪还谈得上什么利益呢？

　　费鲁姆家族几乎等同于北境之主，其领地范围与军事力量比起巅峰时期的温德米尔家族有过之而无不及，这样的婚约……

　　对钢脊公爵毫无利益可言。

　　霍恩甚至能想象到那时的场景，对方或许会微微挑眉，流露出一丝意外。

　　但绝不会挽留，不会争执，更不会失态。大概率只是会平静的点头，甚至还有可能微微感激于霍恩主动给了她主动的台阶，让费鲁姆家族不至于背负毁约恶名……

　　而这份毁约的补偿，极有可能就是偿还债务的关键。

　　霍恩暗自下定决心。

　　这个婚，我退定了！

　　…………

　　孔雀石王国，北境，守望要塞。

　　议事厅内，石墙冷硬，壁台上的不知名动物油脂燃出的火光却明亮无比，暖洋洋地照亮了整个房间。

　　一张铺着巨大白色龙皮的长桌前，深灰色的重甲头盔被随意地扔在地上，一名身形魁梧的中年男人气势汹汹地站在桌前，其额头三道深疤从眉骨延伸至鬓角，怒目圆睁。

　　“砰！”的一声响。

　　厚实的手掌重重拍在桌面上，差点把上面的战争沙盘掀翻。

　　“两个月！婚期就踏马剩两个月！你现在才来跟我提这桩婚约？！”钢脊公爵加文·费鲁姆咆哮道，“我驻守在这北境长城，军务缠身，难道这些家中琐事还要我亲自记挂？你身为近臣，便是这么办事的？！”

　　身穿灰色厚袍的近臣把身子弓得极低。

　　额头几乎都要抵到胸口，脸上满是无辜。

　　“公爵大人，属下绝非有意疏忽，实在是这桩婚约……我早以为取消了。”

　　他顿了顿，抬眼飞快地瞥了公爵一眼，见对方神色仍有不悦，便赶忙补充道：“您难道忘了吗？半年前罗格伯爵就死了，温德米尔家族嫡系旁系死得干干净净，估计也就圣帝国那边还有几个远亲。”

　　“结果前段时间，佩特鲁斯·格里芬那个贪婪的肥猪居然又发掘出了一个远房继承人，把这门婚约又翻了回来！”

　　说到此处，钢脊公爵的神色终于缓和了些。

　　“蓝宝石城的死肥猪虽然是头坏到流脓的蠢蛋，但还不敢在这个事上动手脚。”

　　那近臣的两颗眼珠滴溜溜转了一圈，又上前一步，语气变得恳切。

　　“大人，您想想温德米尔家的近况，如今衰弱得不成样子，连一座够资格举行婚礼的城级领地都没有，与咱们费鲁姆，乃是天壤之别，这门婚事不如就……”

　　闻言，加文·费鲁姆刚解开没多久的眉头又拧紧了。

　　他背过身，望着水晶窗外呼啸的北境风雪，沉默片刻，沉声道：“不行。”

　　他又转过身，目光坚定地看着近臣。

　　“我们费鲁姆家族行事，靠的不只有剑和兵，还有脸和信誉。人家家族刚遭逢大难，好不容易才寻回继承人，正是落魄的时候，我这时候悔婚，传出去这叫个什么话？”

　　“整个北境，整个王国的贵族会怎么看我？”

　　近臣垂首，又弱弱的开口。

　　“那……依照顺位来说，嫁入温德米尔家族的是盖娅小姐，她可是传奇级冰元素亲和，还有法师天赋，剑术资质也是极佳，是天生的魔剑士，嫁入别处实在是……”

　　“那又怎样？”

　　加文冷声皱眉，“传奇强者又不是资质能决定的，费鲁姆家族缺大师级吗？”

　　他抬手摆了摆，不耐烦的打断还想再开口的近臣，“是不是赞恩那小子跟你说了什么，如果是，你记着告诉他，他的那几个妹妹不是他结党的工具，明白吗？！”

　　近臣惶恐的跪下，颤声道。

　　“遵陛下……”

　　“哎！”加文再次抬手，“你他妈的别害我！什么陛下！我效忠的是当今国王，他还没死呢……如果那个温德米尔家的小子有什么需要，先紧着他点，要钱不给，要兵可以，要人不给，要资源可以。”

　　“他要是有罗格先生一半的才干，只要脑子也正常，肯定能夺回一座城，等他什么时候把城夺回了，什么时候再举行婚礼……”

　　想到这，加文有些为自己的闺女觉得不值。

　　没卖出个好价钱。

　　未来少说也是大师级巅峰的魔剑士，虽说是战略价值不算高的魔剑士，但就这么送出去嫁人，说不肉疼那是假的，如果自己那个所谓的未来女婿争气，能达到他叔父的水平也就罢了，否则的话……

　　于是，加文又加了句话。

　　“如果他死在了收复失地的路上，或是拖个三五年都夺不回来，那这婚事……也就就只能算了。”

　　…………

　　东境，风车镇。

　　霍恩站在庄园前的空地上，看着小铁匠夏尔与小马倌托比忙来忙去，整座庄园其实也就三匹马，一匹是雷蒙德的战马，一匹是驮马，一匹是蓝宝石大主教送给霍恩的战马。

　　作为领地中唯一的精英骑士。

　　雷蒙德就算是再不愿意，也没法推脱“护送男爵前往北境”的责任，精英位阶的骑士寒暑不侵，体质强健，即使身穿板甲行动也不会迟缓笨拙。

　　“男爵大人，豆料都喂饱了，走到蓝宝石城都没问题。”托克本来是喊“爵爷”的，木精灵们都喜欢这样喊，但霍恩觉得这个称呼太过生分，于是勒令改口。

　　托克此时正牵着三匹两匹马往庄园门旁的石桩上拴。

　　黑色的强壮战马供骑士长乘坐，灰色的强壮战马领主大人乘坐，另一匹矮小但还算结实的驮马用来驮运行李和备用物资。

　　这便是此行的所有坐骑，三匹马。

　　“男爵大人。”夏尔从地上站了起来，露出一嘴整齐的牙齿，“蹄铁都重新钉了，路上肯定不会出岔子。”

　　霍恩微微颔首，目光扫过自己的行装，斟酌着着甲事宜。

　　他此行的身份并非宫廷伯爵，而是乡下男爵。此番前往北境也非征战，若身着重甲，既显得突兀，又徒增笨热闷重。

　　思来想去，他选了一件深褐色的绒面猎装，外罩一件轻薄的皮甲护胸。护胸上有风车状的十字形纹章。

　　腰间配着一把质地尚可的长剑，剑鞘木纹开裂，却擦得锃亮。

　　这是他和夏尔昨晚加急打出来的。

　　骑士长雷蒙德依旧身穿那套昂贵的精钢板甲，倒也不嫌重，不嫌闷，配上那一米九多的身高和魁梧的身材，威风凛凛，气势逼人。

　　没戴头盔，腰佩长剑。