马车轮子发出沉闷的碾压声，在粗糙的土路上颠簸。车厢里铺着厚重的地毯，脚踩上去软绵绵的，但这点舒适，却隔绝不了接引祭司喋喋不休的抱怨。他每隔一阵，就掀开车帘往外看，然后皱起眉头，嘴里发出不屑的哼声。

　　“这些边陲之地，真是令人作呕！空气里全是牲畜和劣质麦酒的味道。”祭司捏着一块绣花手帕，捂住口鼻。他身上的丝绸长袍，即使在摇晃的车厢里也一丝不乱，与窗外掠过的简陋村落和面容粗粝的农夫形成鲜明对比。他看那些人的眼神，带着高高在上的蔑视。

　　芬恩坐在窗边，安静地观察着。他没有手帕可以捂鼻子，索性把身体往里缩了缩，尽量不引人注目。一路上，他看到了广阔无垠的平原，也看到了连绵起伏的山丘，还有偶尔闪现的河流。风景确实壮丽，但祭司的出现，就像在美景上蒙了一层灰尘，让人扫兴。

　　这个祭司名叫达利乌斯，出身克卢西乌姆的显赫家族。他一路都在强调克卢西乌姆的伟大，以及自己此行的“牺牲”。他似乎认为，能来这种“蛮荒之地”接他芬恩，是芬恩几辈子修来的福气。芬恩只觉得头疼，这个达利乌斯，简直是“罗马”式傲慢的忠实学徒。

　　夜晚降临，车队停在了一处小镇外。镇子不大，用木栅栏围着，里面传出嘈杂的人声和各种混杂的气味。达利乌斯不情不愿地从车上下来，对着随从和护卫颐指气使。

　　芬恩也跳下车，好奇地打量着四周。这里比部落的大集市要热闹得多，也更混乱。来往的行人大都穿着粗布麻衣，但口音各异，模样也不尽相同。他注意到有几个人身形矮小，比莫莉娅还要矮上半个头，动作却异常灵活。他们戴着宽大的兜帽，把脸藏在阴影里，但芬恩几次感到有视线从兜帽下扫过自己。那是一种警惕而又带着好奇的打量。

　　达利乌斯祭司走进镇子里唯一的旅店，大声向随从交代着补给事宜。他仗着克卢西乌姆使者的身份，对着当地的商贩们指手画脚，试图把收购价格压到最低。

　　“这些腌肉，闻着就像腐烂的尸体！十个铜币一斤？哼，最多三个！”达利乌斯捏着鼻子，把一块风干的腌肉扔回商贩的摊位。

　　商贩是个壮实的中年男人，脸上的横肉抖了抖，强忍着怒气：“尊敬的使者大人，这肉可是上好的野猪肉，我们从清晨就开始腌制了！”

　　“上好？这种地方能有什么上好？”达利乌斯鼻孔朝天，手在空中挥了挥，“别浪费我的时间。我大发慈悲，给你两个铜币一斤。不卖，我们就去下一个镇子。”

　　这话一出，原本还算热闹的旅店大堂顿时鸦雀无声。几个围观的商贩脸上露出不忿，开始窃窃私语。他们的眼睛瞟向达利乌斯身后的护卫，又瞟向芬恩身边的壮汉商贩，紧张感骤然升级。壮汉商贩的手，已经按上了腰间的短刀。

　　芬恩站在人群后面，他看到了商贩眼里压抑的怒火。达利乌斯自以为掌控全局，但这种恃强凌弱的姿态，只会激化矛盾。他知道，一旦冲突爆发，受苦的只会是这些普通人。他可不想第一天出门就闹出人命。

　　他悄悄摸了摸怀里的几个木管。这是莫莉娅给他的“杀手锏”，里面装的都是她精心提纯的香料或药粉。芬恩思绪疾转：硬碰硬？不，那是布伦努斯的风格。智取？是的，这才是他的路子。

　　他从怀里掏出一个木管，轻轻拔开塞子。

　　一股清冽的香气，倏然弥漫开来。那香气纯粹而灵动，不似普通熏香的浓烈厚重，也没有草药的辛辣刺激。它只是静静地扩散，却带着一股沁人心脾的舒爽。旅店大堂里所有人的动作都慢了下来，不自觉地深吸一口气。旅人的倦意为之一扫，愤怒的商贩眉头微松。

　　达利乌斯祭司正要再次开口斥责，那股香气钻入他的鼻腔，让他猛地一颤。他长途跋涉的疲惫似乎登时消散大半，因愤怒而涨红的脸，也慢慢恢复了正常。他下意识地看向香气传来的方向。

　　芬恩迈开小短腿，走到商贩的摊位前。他没有看达利乌斯，只是先对那个壮汉商贩扬起稚嫩的脸，然后又指了指祭司手里那些低价收购的货物，再指了指自己手中的木管。

　　“叔叔，香香。”芬恩的声音不大，但在这安静的时刻，却清晰地传入每个人耳中。他用另一只手晃了晃手中的木管，声音带着五岁孩子特有的奶气，却又无比认真地说：“好东西，要用好价钱换。就像香香，它能让人心情好，所以它很贵。叔叔的肉也很好，所以它也应该卖个好价钱，对吗？”

　　他没有直接指责达利乌斯，而是用最简单、最直白的方式，点出了“公平交易”的道理。

　　这话让达利乌斯脸上抽搐了一下，但那股奇异的香气，确实让他感到前所未有的舒畅，也让他本就因为旅途颠簸而有些迟钝的头脑，变得清晰起来。

　　就在这时，那几个戴着兜帽的矮小身影中，有一个好奇地凑了过来。他鼻子翕动，猛地吸了两口芬恩手中木管里飘出的香气。兜帽下的眼睛，眼中精光一闪。他操着一口带着浓重异族口音的通用语，对那些商贩们说了几句。他说话时，语速极快，声音带着一种独特的韵律。

　　商贩们听到他的话，脸上露出惊讶的神色，随即又流露出若有所思的表情。原本紧绷的气氛，竟奇迹般地缓和下来。壮汉商贩的手，也从刀柄上挪开。

　　“尊贵的使者大人，这位小神子说的有道理。”矮小的身影转向达利乌斯，声音虽然有些沙哑，但语气却平和而坚定，“公平的买卖，才能长久。克卢西乌姆的荣光，也需要建立在友谊之上。您看，我族商队常年往返于此，对这里的物价再熟悉不过。我们愿意作保，按市面价格，为您收购所需补给。”

　　他一番话说得滴水不漏，既给了达利乌斯面子，又维护了当地商贩的利益。达利乌斯祭司看着那张矮小身影露出的、带着精明笑容的脸，又感受着芬恩手中香气带来的舒适，权衡了片刻。他想起了大德鲁伊出行前的嘱咐，此行除了接引神子，也要留意边境的资源。这香料的价值，他隐约能感受到。

　　“哼，既然这位……阁下担保，那便如此吧。”达利乌斯不情不愿地挥了挥手，算是默认了。但他很快又恢复了那副傲慢的姿态，似乎想挽回一点颜面。

　　矮小的身影没有在意达利乌斯的态度，他转向芬恩，深深地行了一个礼。“尊敬的小神子，您手中的香料，让老朽想起了我族故乡的圣物。不知可否借一步说话？”

　　芬恩朝他点了点头，跟着他走到旅店的角落。矮小的身影解下兜帽，露出一张布满皱纹却又显得精明异常的脸。他的耳朵尖尖的，手指灵活，指甲修剪得非常整齐。

　　“我叫加布里，来自南方的‘足底族’。”加布里直言不讳，“您手中的香料，在贵族圈里，会比黄金更受欢迎。如果您有兴趣，足底族愿意成为您的伙伴。我们对这片大陆的每一条小径、每一个部落，都了如指掌。若您需要向导，我们乐意效劳。”

　　芬恩看着加布里，心中一凛。他知道，这片大陆远比沃土姆纳山下的部落复杂。他需要耳目，需要盟友。这些“足底族”，不就是他前世所说的“霍比特人”或“半身人”吗？他们的商队网络，或许能给他带来意想不到的帮助。

　　夜深了，马车停在旅店的院子里。芬恩躺在车厢里，并没有睡着。他从怀里掏出那张古老的海图，借着微弱的月光仔细端详。在海图的边缘，用一种他从未见过的奇特符号，标注着一些奇形怪状的生物图案——有长着翅膀的狮子、有半人半马的怪物，还有头上长角的巨人。

　　他意识到，这片大陆远比他想象的更加广阔，也更加复杂。克卢西乌姆，仅仅是个开始。