《九天应劫录》第十三集
第二十三章熔铁城的地火擂台
熔铁城，赤焰魔域名副其实的“硬核”之地。
说它是“城”，其实更像一个建立在巨大活火山熔岩湖边缘的、由无数黑曜石、赤铁矿和各种金属废料胡乱堆砌、焊接、浇筑而成的、散发着高温与金属噪音的庞然怪物。空气中永远弥漫着硫磺、金属蒸汽和汗水（魔的）混合的刺鼻气味，巨大的烟囱林立，日夜不停地喷吐着暗红色的火星和浓烟，将本就暗沉的天空染成一种病态的锈红。
这里的“硬核”，不仅体现在环境上，更体现在魔心深处——力量至上，拳头说话。一切矛盾、争端、晋升机会，甚至仅仅是“看你不顺眼”，都可以用一种最直接、最血腥、也最受熔铁城居民欢迎的方式解决：上“地火擂台”。
地火擂台，位于熔铁城最中心，直接修建在火山熔岩湖之上。十座大小不一、用耐高温的“黑玄铁”打造的擂台，悬浮在翻滚的赤红岩浆之上，仅由粗大的、烧得通红的金属锁链与岸边相连。擂台上没有任何防护措施，掉下去？恭喜，直接省了火葬费。战斗规则？没有规则！只要你能站着，或者把对手扔下去，或者……让对手彻底失去反抗能力（或者生命）。
这里是亡命徒的天堂，是野心家的赌场，也是熔铁城各大势力选拔打手、解决纷争、展示武力的最佳舞台。每天，都有无数魔物在这里咆哮、厮杀、陨落，他们的血肉和魔气，融入下方炽热的岩浆，成为熔铁城这座钢铁怪物运转的“燃料”之一。
付志元（赤魁）站在拥挤、喧嚣、汗臭熏天的擂台区外围，身上穿着那套从商队“顺来”的、沾满油污和尘土的粗劣皮甲，脸上用特殊的矿物颜料涂抹了几道扭曲的疤痕，遮掩了部分原本属于“赤魁”的狰狞特征。他收敛了大部分气息，让自己看起来就像一个最普通不过的、混迹底层、渴望用命换点血晶的流浪魔兵。
他的目光，穿过攒动嘶吼的魔头，紧紧锁定在第七号擂台上。
擂台上，两个魔兵正在殊死搏杀。一个身材魁梧如山，皮肤呈暗红色，布满裂缝，裂缝中隐隐有熔岩般的光芒流动，显然具有某种火系或土系魔物血脉，挥舞着一柄门板大的火焰巨斧，势大力沉。另一个则身形瘦长如鬼魅，皮肤青黑，行动如风，双手各持一把淬毒的骨刺，专攻关节眼窍，阴险刁钻。
付志元看的不是他们花哨的招式或血腥的场面，而是他们战斗时，脚下擂台上隐约浮现的、如同血管般蔓延的暗红色纹路。那是“地火擂台”真正的核心——引动地下岩浆火脉之力形成的“地火煞气”！
这种“地火煞气”狂暴灼热，能侵蚀心神，灼烧血肉，普通魔物避之唯恐不及。但对修炼火属性、土属性功法，或者某些特殊炼体魔功的魔物来说，却是绝佳的淬炼之物。更重要的是，据说若能在地火擂台上取得一定连胜，获得熔铁城“地火令”，便有资格进入更深处，利用更精纯的“地火煞气”甚至“熔岩核心”来炼体或修炼，这是熔铁城吸引无数魔物前来卖命的最大诱惑。
付志元对“地火煞气”本身兴趣不大，他的“不死魔躯”似乎对任何属性的能量都有一种“不挑食”的兼容和渴望。他真正在意的，是“地火令”可能带来的机会——一个相对安全（至少比在荒野被追杀安全）、且有稳定资源（擂台奖励、潜在势力招揽）提升实力的环境。
而且，他有种模糊的感觉，在这熔铁城深处，那沸腾的岩浆之下，似乎有什么东西，隐隐与他体内的魔躯产生着极其微弱的共鸣。不是呼唤，更像是一种……同源力量的吸引？
“第七擂台！‘岩斧’巴隆，胜！”擂台上，伴随着一声沉闷的巨响和惨叫，那个鬼魅般的魔兵被火焰巨斧劈中胸口，惨叫着跌下擂台，落入下方翻滚的岩浆，瞬间化作一缕青烟。
名叫巴隆的岩肤魔兵仰天咆哮，巨斧捶打着自己厚实的胸膛，发出咚咚巨响，展示着自己的武勇。他是今天的擂主，已经连胜三场。
“还有谁？！”巴隆的咆哮声带着火气，震得擂台边缘的锁链哗啦作响。
付志元深吸一口灼热刺鼻的空气，压下了立刻跳上去的冲动。他在观察，在学习，也在计算。
这三天，他混迹在各个擂台外围，看了不下百场战斗。他发现，熔铁城的魔物战斗风格极其悍勇直接，极少有花哨的术法，更多是凭借强横的肉体、诡异的血脉神通、以及各种阴狠毒辣、无所不用其极的近身搏杀技巧。这也符合魔域资源匮乏、生存残酷的环境。
他的“不死魔躯”在防御和恢复上优势明显，但攻击手段匮乏，主要依靠本能厮杀和那点从赤魁记忆碎片里扒拉出来的粗浅魔功。对上巴隆这种力量、防御、攻击都很均衡，还有明显火焰加持的对手，正面硬刚胜算不高。
但他有“不死魔躯”带来的超强韧性，有在嚎风峡谷生死搏杀中磨砺出的狠劲和战斗本能，还有……他那日益纯熟的、用毒和制造混乱的“小技巧”。虽然“老鬼”给的混合毒药用光了，但他自己后来用一些廉价的、具有刺激性或腐蚀性的魔界矿物、毒草汁液，又调配了几种效果不明的“玩意儿”，虽然远不如之前那混合毒药霸道，但胜在出其不意。
“下一个！还有没有不怕死的，来给巴隆大爷送血晶和乐子？！”擂台旁，一个穿着镶钉皮甲、满脸横肉、气息达到魔尉级别的监场魔卫，不耐烦地吼道。按照规矩，擂主连胜后若一刻钟无人挑战，便可获得当日擂主奖励，并有权选择是否继续守擂。
付志元知道，不能再等了。他需要血晶，需要“地火令”的线索，更需要实战来刺激“不死魔躯”的成长。
他分开身前挡路的几个看热闹的魔物，那些魔物被他身上那股冰冷沉寂的杀意惊了一下，下意识地让开。付志元走到擂台边缘，抬头看向那监场魔卫，声音沙哑低沉：
“我挑战。”
监场魔卫瞥了他一眼，感受到付志元刻意压制的、大约在魔兵中游的气息，又看了看他并不魁梧甚至有些“瘦弱”（相对于巴隆而言）的身形，眼中闪过一丝不屑，但还是公事公办地扔过来一块黑色的、触手冰凉的金属牌。
“生死状，滴血。赢了，得他之前所有奖励的一半，以及守擂资格。输了或死了，你的东西归他。掉下擂台，算输。明白？”
付志元接过金属牌，用指甲划破指尖，将一滴暗红色的血液滴在上面。血液迅速被金属牌吸收，牌面上浮现出他此刻伪装出的、扭曲的魔纹面孔虚影，一闪而逝。
“赤魁，是吧？上去吧。”监场魔卫记下名字，挥了挥手。
付志元将金属牌收起，纵身一跃，抓住那烧得滚烫的金属锁链，手脚并用，几个起落，稳稳落在了第七号擂台上。滚烫的黑玄铁地面透过简陋的靴底传来灼热感，空气中浓郁的火毒和硫磺味更加刺鼻，脚下岩浆湖翻滚的热浪几乎要将他烤干。更有一股无形的、暴戾灼热的“地火煞气”，如同无数细针，试图钻入他的毛孔，灼烧他的经脉。
付志元体内那微弱但坚韧的魔气自动流转，不死魔躯的恢复力悄然发动，抵抗着这股不适。他面色不变，只是眼神更加冰冷沉静，看向对面如同小山般的巴隆。
巴隆也打量着这个新上来的挑战者，眼中掠过一丝轻蔑。气息不强，身材不壮，装备破烂，除了眼神冷了点，看不出任何特别。
“又来个送死的。”巴隆咧嘴，露出焦黄的獠牙，扛着火焰巨斧，瓮声瓮气道，“小子，报上名来，巴隆大爷不杀无名之辈！”
“赤魁。”付志元言简意赅，缓缓从背后抽出了那把刃口有些卷、但被他重新打磨过、涂抹了自配腐蚀毒膏的骨匕。另一只手，则悄悄握住了藏在袖中的几枚边缘锋利、同样淬了毒的小石片。
“赤魁？没听说过。”巴隆狞笑，“看你这穷酸样，也没啥油水。不过，你的命和那点破烂，大爷收了！就当热热身！”
话音未落，巴隆动了！他看似笨重，但爆发力极强，一步踏出，擂台都微微一震，手中火焰巨斧带着炽热的狂风，拦腰横扫而来！斧未至，那股灼热的气浪和刺鼻的硫磺味已然扑面！
付志元没有硬接，脚下发力，身体如同没有重量的柳絮，顺着斧风向后飘退，同时手中骨匕如毒蛇出洞，疾点巴隆握斧的手腕！正是他从无数厮杀中总结出的、最省力也最有效的战斗方式——避实击虚，攻其必救！
“叮！”
骨匕点在巴隆手腕覆盖的暗红色岩甲上，溅起几点火星，只留下一道浅浅白痕，那腐蚀毒膏似乎效果不大。巴隆的岩甲比他想象的更厚更硬！
“挠痒痒吗？”巴隆狂笑，巨斧变横扫为上挑，追着付志元后退的身影劈去！
付志元身形再闪，险之又险地避开斧刃，但被灼热的斧风扫中胸口，皮甲顿时焦黑一片，皮肤传来火辣辣的刺痛。他闷哼一声，借力向侧方翻滚，同时袖中一枚毒石片无声射出，直取巴隆因挥斧而暴露的腋下——那里岩甲较薄，且靠近关节！
“噗！”
石片精准地击中腋下，入肉半分，毒液侵入。巴隆动作微微一滞，腋下传来麻痒刺痛的感觉，让他怒吼一声：“卑鄙！用毒？！”
“擂台规则，可没说不能用毒。”付志元冷冷回应，身形不停，如同附骨之疽，围绕着巴隆庞大的身躯快速游走，骨匕和小石片不断袭向巴隆的眼睛、咽喉、关节、脚踝等要害。他的速度并不比巴隆快多少，但移动轨迹诡异，步伐简洁有效，总能在间不容发之际避开巴隆势大力沉的攻击，并给予还击。
巴隆空有一身蛮力和火焰加持，却仿佛一拳打在棉花上，又被蚊虫不断叮咬，烦躁无比。付志元的毒虽然不致命，但麻痒、刺痛、腐蚀的感觉不断叠加，让他动作开始有些变形，怒火却越来越盛。
“吼！烦人的虫子！给老子去死！”巴隆久攻不下，又被毒素侵扰，终于彻底暴怒。他猛地一跺脚，擂台上的暗红色纹路骤然亮起，一股更加灼热狂暴的“地火煞气”被他引动，顺着双腿涌入体内！他本就暗红的皮肤变得更加赤红，裂缝中熔岩光芒大盛，体型似乎都膨胀了一圈，气息猛然暴涨！
“岩魔怒！！”巴隆双眼赤红，巨斧高举过头，斧刃上凝聚起一团炽烈燃烧的暗红色火焰，带着毁灭般的气势，朝着付志元当头劈下！这一击，锁定了付志元周身数丈空间，避无可避！
付志元瞳孔骤缩！他能感觉到这一击中蕴含的恐怖力量，绝对超越了普通魔兵的范畴！硬接必死！
生死一线间，付志元眼中厉色狂闪！不退反进！他将体内所有魔气疯狂注入双腿，不死魔躯的力量催发到极致，整个人如同离弦之箭，不是后退，而是朝着巴隆的胯下猛冲过去！同时，他将剩下的所有毒石片，连同袖中一个装着强刺激性魔粉的小皮囊，全部朝着巴隆因为全力劈砍而大张的嘴巴和眼睛掷去！
“噗噗噗！”
毒石片和魔粉大部分被巴隆体表的灼热气浪和岩甲挡住，但仍有少许钻入了他的口鼻和眼睛！巴隆发出一声痛苦的闷哼，视线瞬间模糊，口鼻火辣刺痛，劈下的巨斧轨迹不由得微微一偏。
就是这微微一偏！
付志元险之又险地从巨斧边缘擦过，炽热的火焰将他背后的皮甲彻底引燃，头发焦卷，但他浑然不觉，骨匕之上凝聚了他全部的精气神，带着一股一往无前的惨烈杀意，狠狠刺向巴隆因痛苦而微微松懈的、咽喉下方一处岩甲缝隙——那是他观察许久，发现的巴隆身上防御相对最薄弱的一处！
“死！！”
“噗嗤——！”
骨匕在付志元全部力量和不死魔躯爆发潜能的推动下，终于突破了那处岩甲缝隙，深深扎了进去！暗红色的、滚烫的魔血喷溅而出！
“呃啊——！”巴隆发出惊天动地的惨嚎，庞大的身躯僵住，手中的火焰巨斧“哐当”一声砸落在擂台上。他难以置信地低头，看着没入自己脖颈的骨匕，又看向近在咫尺、眼神冰冷如万载寒冰的付志元。
付志元没有丝毫犹豫，握住骨匕狠狠一绞，然后猛然拔出，带出一蓬血雨！同时，他合身撞入巴隆怀中，用尽最后力气，肩膀顶在巴隆胸口，双腿猛蹬擂台边缘！
“下去！”
巴隆重伤之下，又被全力一撞，庞大的身躯顿时失去平衡，向后踉跄几步，一脚踏空！
“不——！”在巴隆绝望的吼声中，他仰面朝后，跌下了岩浆翻滚的擂台！
“轰！”
岩浆湖面溅起巨大的浪花，随即恢复平静，只有几缕青烟袅袅升起。
擂台上，付志元单膝跪地，用骨匕支撑着身体，剧烈地喘息着。他浑身焦黑，皮甲破烂，背后还在燃烧，口中不断溢出鲜血（内脏被震伤），握着骨匕的右手虎口崩裂，鲜血淋漓，左臂也传来骨裂的剧痛。
但他还站着。
擂台四周，先是一片死寂，随即爆发出山呼海啸般的喧嚣！有怒吼，有咒骂，有狂热的嚎叫，也有惊疑不定的目光。谁也没想到，这个看起来不起眼、甚至有些寒酸的新人，竟然用这种近乎同归于尽、险到极致的打法，干掉了已经引动“地火煞气”、气势正盛的巴隆！
监场魔卫也愣了一下，才高声宣布：“第七擂台，挑战者，赤魁，胜！获得巴隆之前奖励的一半，血晶五十块！并获得第七擂台今日守擂资格！”
付志元对周围的喧嚣充耳不闻。他艰难地站起身，走到擂台中央，捡起了巴隆掉落的那柄火焰巨斧——入手沉重，斧柄温热，斧刃上还残留着未熄灭的暗红火焰。这是一件不错的魔兵。
他又走到擂台边缘，那里有一个凹槽，里面放着一个小布袋。他拿起，打开，里面是五十块下品血晶，成色尚可。
将血晶和巨斧（暂时用不了，但可以卖）收起，付志元看向监场魔卫，声音嘶哑：“我放弃守擂。”
说完，不等监场魔卫回应，他便步履蹒跚地走向擂台边缘的锁链。他现在伤势不轻，必须立刻找地方疗伤，消化这场生死战的所得。守擂？那是找死。
监场魔卫看了他一眼，没说什么。放弃守擂虽然少见，但也不违反规则。
付志元抓着滚烫的锁链，慢慢滑下擂台，挤开围观的魔群，朝着擂场外走去。所过之处，不少魔物看着他焦黑染血、却挺得笔直的身影，以及手中那把还在滴血的骨匕，下意识地让开了一条路。
这个新人，够狠，够毒，也够命硬。
付志元对周围的目光视若无睹，他低着头，快步离开了喧嚣血腥的擂场，拐进了一条偏僻、杂乱、散发着霉味和尿骚味的小巷。在确定无人跟踪后，他才靠着一面冰冷的、长满苔藓的墙壁，缓缓坐倒在地。
“咳咳……”他咳出几口带着内脏碎片的黑血，脸色惨白如纸。背后的烧伤、内腑的震伤、手臂的骨裂、以及过度催发不死魔躯带来的虚弱感，一同袭来。
但他眼中，却闪烁着一种奇异的光芒。不是兴奋，不是后怕，而是一种冰冷的、如同在打磨刀刃般的锐利。
方才的战斗，虽然凶险万分，但他能清晰地感觉到，在生死压迫下，体内的不死魔躯正在以一种远超平时吸纳血晶的速度，贪婪地吸收着空气中游离的魔气、血气，以及……那擂台之上弥漫的、微弱的地火煞气！尤其是最后时刻，巴隆引动煞气时，他离得最近，身体仿佛本能的传来一阵渴望。
伤势在缓慢修复，力量似乎也有了一丝微不可察的增长。更重要的是，他对不死魔躯的运用，对战斗节奏的把握，似乎又明晰了一分。
“地火煞气……”付志元喃喃自语，看向熔铁城深处，那几根最为粗大、喷吐着最浓烈烟柱的烟囱方向。那里，是熔铁城的核心，也是“地火令”持有者才能进入的区域。
他需要更多战斗，需要更浓郁的煞气，也需要……搞到一枚“地火令”。
休息了片刻，感觉恢复了些许力气，付志元挣扎着站起身，辨认了一下方向，朝着记忆中一处“老鬼”提过的、位于熔铁城下城区、专门收售各种来历不明物品和情报的“黑鼠巷”走去。他需要把用不上的火焰巨斧和部分血晶，换成疗伤药和更隐蔽、更有效的毒药材料。
熔铁城的第一战，只是开始。
这座钢铁与火焰的熔炉，注定要将他这具不死的魔躯，锻造得更加坚韧，也更加……危险。
第二十四章青丘族比的“特效药”
青丘，桃花谷，听竹小筑。
苏元正对着一个打开的小木箱，小脸皱成了包子。木箱里分门别类，放着十几个小玉瓶、小瓷罐，上面贴着歪歪扭扭的标签：
“一号试验品：极速止血粉（荧光粉豪华版）——止血效果+20%，附带微弱宁神香气，可能导致伤口区域暂时呈现浪漫粉色，持续时间：一到三天。慎用于面部等显眼部位。（备注：苏晴姐姐试用后表示颜色很喜欢，但下次能不能出淡紫色？）”
“二号试验品：狂暴大力丸（低配青春版）——服用后一炷香内，力量提升约一成，痛感降低。副作用：药效过后虚弱一炷香，伴有轻微头晕、口干、以及……特别想啃竹子（原因不明，已记录）。试用者：苏毅。（备注：苏毅哥哥吃完后抱着训练场的木桩啃了半天，被苏烈长老罚扫茅厕三天。）”
“三号试验品：神行甲马符水（山寨脚贴版）——外敷脚底，半炷香内移动速度小幅提升。副作用：脚底会持续散发类似薄荷混合臭豆腐的奇特气味，三日不散。已暂停开发。（备注：试用者苏河，被其暗恋对象追杀三条街，理由：污染环境，毁人姻缘。）”
“四号试验品：清心明智香（提神醒脑·防瞌睡专用）——点燃后散发清凉香气，有效驱散困意，提升注意力集中度约半成。副作用：闻久了可能会产生‘世界如此清晰，我却如此渺小’的哲学性忧郁，以及轻微食欲不振。建议与点心同用。（备注：族学小范围试用，课堂纪律明显改善，但课后点心消耗量暴增300%，食堂大妈投诉。）”
……
这些都是苏元在“刻苦”钻研丹道（主要是想搞出点能赚钱或者实用的东西）过程中的“副产品”。自从《百草淬灵液》炼出“生化武器”后，苏木长老调整了教导方向，让他从最基础的、功效单一的丹药或药散入手，先练控火和药性搭配的稳定性。
苏元倒是很听话，老老实实地练辟谷丹、止血散、清心丸这些大路货。但架不住他脑洞大啊！练着练着，就觉得：“哎？这止血散颜色太普通了，加点‘霓裳草’汁会不会好看点？”“这辟谷丹味道太淡，掺点‘椒香果’粉末会不会更下饭？”“清心丸的宁神效果好像不够强，试试加点‘梦魇花’的微量花粉反向刺激一下？”
于是，一堆效果“显著”、副作用也“鲜明”的“苏元特制版”丹药药散，就这么诞生了。他自己倒是严格遵守安全规范，每次都先用最低剂量在苗圃里抓只无害的“寻药鼠”或者“清洁龟”试试，确定吃不死（或者毒不倒）之后，再“威逼利诱”（主要靠新研制的、味道奇特的点心）族里关系不错的哥哥姐姐们“友情试用”，并严格记录反馈。
效果嘛……见仁见智。你说它没用吧，它确实有那么点效果。你说它有用吧，那附带的“惊喜”也常常让人哭笑不得。一时间，苏元在青丘年轻一代中，成了让人又爱又怕的“神秘药剂师”。爱的是他偶尔真能鼓捣出点有趣或实用的小东西（比如那个提神香，深受备考族学的狐崽们欢迎），怕的是你永远不知道他下一份“试用装”会带来什么奇怪的体验。
“唉，成功率还是太低了，副作用也难控制。”苏元叹了口气，合上他的“试验记录箱”。距离青丘三年一度的“族内小比”只有不到十天了。这次小比面向所有三十岁以下的年轻狐族，旨在检验修炼成果，选拔优秀者，给予奖励和更好的培养机会。苏晴、苏毅他们都在拼命准备，苏浅姐姐也每天督促他修炼，希望他能在小比中取得好名次，提升在族内的地位。
苏元自己倒不怎么在意名次，但他不想让关心自己的人失望。而且，他也想试试，自己这半吊子的修为加上这些“歪门邪道”的辅助，到底能走到哪一步。尤其是第四条尾巴稳固后，他感觉自己对灵气的操控精细度又提升了不少，或许可以尝试炼制更复杂一点的丹药了。
就在这时，院门被敲响了。
“元儿！在吗？快开门！”是苏浅的声音，带着明显的焦急。
苏元连忙跑去开门。只见苏浅站在门外，脸色有些发白，手里还拿着一个空了的玉瓶。
“浅姐姐，怎么了？”
“是苏河！”苏浅急声道，“他为了准备小比，刚才在训练场过度练习‘幻影步’，结果妖力岔了经脉，左腿经脉郁结，肿胀得厉害，连走路都困难了！芸长老看了，说需要‘通络散’疏通，配合静养几日才能恢复。可库房里的通络散前几日刚好用完了，新一批要后天才能从山外坊市送来！这眼看小比就要到了，苏河他……”
苏河是苏浅的堂弟，也是和苏元关系不错的玩伴之一，上次“神行甲马符水”的受害者兼“赞助商”。这小子虽然有点跳脱，但心地不坏。
苏元一听，眉头也皱了起来。经脉郁结肿胀，耽误了治疗，不仅小比参加不了，还可能留下隐患。
“通络散……”苏元迅速回忆蕴草阁里看过的丹方。通络散是常见的一阶丹药，主通经络，化瘀消肿。所需药材不算稀有，但炼制需要一定的控火技巧，确保药力温和渗透，不能过于猛烈刺激受损经脉。
“浅姐姐，通络散的药材，百草园里有吗？”苏元问。
“有是有，芸长老已经去取了。可关键是没有现成的丹药啊！就算现在开炉炼制，等丹药成，再化开敷用，也要好几个时辰，苏河怕是要多受不少罪，恢复时间也要推迟。”苏浅咬着嘴唇。
苏元眼睛一亮：“不一定非要丹药！通络散主要是外敷，我们可以做成药膏！药膏起效更快，而且我可以调整一下配方，加一点‘冰晶兰’的汁液，先镇痛消肿，再加点‘活络草’增强渗透！”
“你会做？”苏浅惊讶。
“丹方我熟！药材处理我也练过很多次了！就是……没独立完成过。”苏元有点心虚，但看到苏浅焦急的眼神，又挺起小胸膛，“不过原理我都懂！可以试试！总比干等着强！浅姐姐，你去请芸长老把药材送到我的小丹房（就是听竹小筑旁边他自建的那个简陋棚子），我马上准备！”
苏浅将信将疑，但眼下也没有更好的办法，只能点点头，匆匆跑去百草园了。
苏元立刻冲向自己的小丹房。说是丹房，其实就是个加固过的竹棚，里面有一个小炭炉，一套简陋的器皿，以及他那些宝贝的试验材料和记录。他飞快地清理出炉台，点燃炭火，准备好玉臼、玉杵、药钵、小刀等工具，脑子里飞速过着通络散的药方和注意事项。
不一会儿，苏芸长老和苏浅带着几样新鲜的药材赶来了。苏芸长老看着苏元那严肃的小脸和跃跃欲试的眼神，叹了口气：“元儿，有把握吗？通络散虽是一阶，但涉及经脉，马虎不得。”
“长老放心，元儿知晓轻重。我会严格按照方子来，只是将丹散改为药膏，并酌情添加微量冰晶兰汁和活络草辅助。”苏元接过药材，仔细检查了品质，然后深吸一口气，开始了。
他没有立刻动手处理药材，而是先闭上眼睛，在心中将整个流程又模拟了一遍，确认无误后，才睁开眼，眼神变得无比专注。
处理“活血藤”，去皮取芯，以特定力道捣成均匀草泥，保留其温润活血之性。
研磨“化瘀根”，需细如粉尘，方能更好被吸收。
萃取“冰晶兰”汁液，只需三滴，多则寒性伤脉。
“活络草”需以文火微微炙烤，激发其活性，再快速切碎……
苏元的手法谈不上多么行云流水，但异常沉稳，每一步都力求精准。炭火的温度在他的小心控制下，始终保持着最合适的区间。他全神贯注，额角渗出细密的汗珠也顾不得擦。
苏芸长老在一旁看着，眼中惊讶之色越来越浓。这孩子的进步速度，实在惊人。对药性的理解，对火候的把握，对细节的处理，都远非一月前那个只会炼“生化武器”的菜鸟可比。尤其是那份专注和沉静，仿佛天生就是吃这碗饭的。
一个多时辰后，一锅淡青色、晶莹剔透、散发着清凉药香和淡淡草木气息的膏体，在药钵中成型。苏元用玉勺轻轻舀起一点，膏体细腻润滑，拉丝不断，正是上佳药膏的质地。
“成了！”苏元长长舒了口气，小脸上露出如释重负的笑容，但随即又有些紧张地看着苏芸长老，“长老，您看看，这药效能行吗？”
苏芸长老接过药钵，仔细看了看成色，闻了闻气味，又用指尖蘸取微量，以妖力感知其中药性。片刻后，她点了点头，脸上露出赞许的笑意：“药力纯正温和，活血化瘀之效俱全，冰晶兰的镇痛和活络草的渗透也添加得恰到好处，并未影响主药效，反而相辅相成。不错，元儿，这‘通络膏’的品质，已不逊于寻常一阶炼丹师所制。拿去给苏河用吧，外敷于肿胀处，以妖力化开，每日两次。”
“耶！”苏浅高兴地跳了起来，接过药钵，“元儿你真棒！我这就给苏河送去！”
苏芸长老看着苏元，语气温和：“这次做得很好。不过，药道深远，切不可因一次成功而自满。族比在即，你也需好好准备。或许……你这制药的本事，也能在小比中用上。”
苏元心中一动。是啊，族比虽然主要比试修为、术法、实战，但好像没规定不准用自己制作的、符合规制的丹药或药物辅助？只要不是那种短时间内大幅提升实力、透支潜力的禁药，一些治疗、恢复、提神甚至……带有轻微干扰效果的药物，或许并不违规？
他看向自己那个装满“试验品”的小木箱，眼睛渐渐亮了起来。
也许，他不用在擂台上和人家硬拼修为和术法。或许，他可以走一条……不一样的“辅助流”？
比如，给对手脚下撒点加强版“痒痒粉”（无色无味改良型）？或者，在自己身上拍点“神行甲马膏”（去掉了臭味，但效果减弱版）？再或者，关键时候吃一颗“清心明智丹”（抗幻术、稳心神专用）？
只要运用得当，把握好“度”，这些看似不起眼的“小玩意儿”，说不定能起到意想不到的效果！
苏元的思绪开始放飞，无数“奇思妙想”（在旁人看来可能是“歪门邪道”）在脑海中碰撞。
“长老，”苏元抬起头，眼睛亮晶晶地看着苏芸，“百草园里，有没有那种……气味很淡，但能让嗅觉特别灵敏的妖族（比如某些狼族、犬族）暂时鼻子失灵或者打喷嚏的草药？还有，那种沾上之后会让人皮肤轻微发红发热，看起来像受伤或者运功过度，但实际上没什么伤害的植物汁液？”
苏芸长老：“……”
她看着苏元那充满“求知欲”和“搞事欲”的眼神，忽然有种不太好的预感。这次族比，怕是要被这小家伙，用“特效药”给玩出花来了……
“元儿啊，”苏芸长老揉了揉眉心，语重心长，“制药救人，乃是正道。用之于比斗，需谨记分寸，莫要失了本心，更不可用于邪道，明白吗？”
“元儿明白！”苏元用力点头，一脸“我很纯良”的表情，“弟子只是好奇，想多了解些药性，以备不时之需嘛。”
苏芸长老看着他那张人畜无害的小脸，总觉得“不时之需”这四个字，很快就会在族比擂台上，以某种令人啼笑皆非的方式应验。
她仿佛已经看到，族比那天，擂台之上，别的狐族少年少女都在施展华丽的狐火、幻术、身法，打得热火朝天。而某个小家伙，则一边迈着诡异的步伐闪避，一边偷偷摸摸撒粉末、喷雾气、扔蜡丸……然后对手就开始莫名其妙地打喷嚏、流眼泪、皮肤发红、动作变形……
那画面太美，苏芸长老有点不敢想。
“罢了，罢了。”苏芸长老挥挥手，“你自己把握吧。不过，若真用了什么……特别的手段，提前报备，莫要引起误会。还有，注意安全，别把自己也坑进去。”
“是！长老！”苏元响亮地应道，心中已经开始盘算，该为族比准备哪些“秘密武器”了。
特效药战士苏元，准备就绪！
青丘族比，敬请期待，画风清奇的比赛现场。
（第十三集完）