六月二十九日。

　　海津城攻防战，第三日。

　　失去了三之丸的缓冲，吉良军被压缩在二之丸与本丸之间。

　　武田信玄似乎失去了最后的耐心。

　　他不再试探，而是祭出了针对这种「未完成土城」最有效的手段。

　　清晨，没有进攻的号角。

　　取而代之的，是城外缓缓推来的两架巨大的木制结构——那是从甲斐大费周章运来的简易投石机。

　　数量虽然不多，但在这狭窄的战场上却足够致命。

　　“那是……什么？”义宗拖着伤腿，站在残破的橹楼上，看着投石机上装填的不是石块，而是一个个密封的陶罐。

　　“不好！是焙烙玉（火药罐）和火油！”沼田佑光惊恐大喊，“快找掩护！用水浸湿布条捂住口鼻！”

　　“呼——呼——”

　　陶罐划破长空，砸落在二之丸狭小的空间内。

　　“啪！”陶罐碎裂，黑色的火油四溅，紧接着是装有火药的焙烙玉炸开。

　　虽然此时的火药威力有限，但引发的恐慌与火灾却是致命的。

　　“轰！”

　　海津城本就是木造与土垣混合的结构，且为了防御而在城内堆积了大量木材。

　　此刻，大火瞬间吞噬了一切。

　　木制的橹楼、储存粮食的临时仓库、甚至是受伤士兵躺着的营房，全部陷入了红莲地狱。

　　“咳咳……水……救火……”

　　惨叫声此起彼落，营地内瞬间陷入极度的混乱。

　　小笠原信定残部本在营房休整，面对突如其来的猛火，这位出身名门的弓马大将展现出了令人侧目的冷静。

　　“不准用水！那是猛火油！用沙土覆盖！”

　　信定一把拽住身旁慌乱的足轻，眼神锐利如鹰，语气中没有丝毫慌乱：“放弃营房！把还能动的战马与铁炮抢出来！”

　　突然，一支火箭射中了他身旁的草堆，火势猛地窜起，将几名尚未撤出的伤兵瞬间吞没。

　　“大人！弟兄们还在里面！”家臣目眦欲裂，嘶吼着想要上前。

　　信定的手指在腰间的刀镡上死死扣紧，眼底掠过一抹痛惜，但他没有冲进火海，而是猛地转过身，一把抓起兵器架上的重藤弓。

　　“没救了，火势太大，进去只会多添几具焦尸。”信定的声音冰冷却带着一丝颤抖，那是身为大将必须做出的割舍。

　　他看着火幕外若隐若现的敌军黑影，熟练地检查了一遍弓弦的张力。

　　“别管火了！准备迎敌！弓马众，退至下风处结阵，让这群放火的鼠辈尝尝小笠原流的箭阵！”

　　义持站在二之丸的高台上，他的阵羽织已经被烧焦了一角，脸上满是黑灰，唯有那双眼睛亮得吓人。

　　他身旁的四名小姓被烈火烤得几乎脱水，却依然死死护在主君身围。

　　保科甚四郎与岛佐吉举着两面临时找来、已经被烧得发黑的破木盾，奋力替义持挡开从天而降的流矢与火星；井伊龟之丞握住一把短刀，哪怕手背被飞溅的火星烫出水泡也纹丝不动。

　　而山本寿太郎则如一头发狂的野兽，捡起一杆断枪，将几个试图攀上高台的武田足轻狠狠捅了下去，浑身沾满了敌人的鲜血。

　　高台一角，原本供奉着一尊小小的八幡大菩萨神龛，此刻已被流矢射得粉碎，香炉倒塌，满地尽是散落的香灰。

　　义持没有退入本丸，而是站在最前线，拔出太刀指着前方。

　　“武田军想趁火势推进！就在这里打，退后者斩！”

　　在烈火与浓烟的掩护下，武田军发动了总攻。

　　这一次，他们推来了一座巨大的「筑山」（井楼），那是连夜堆积起来的土台，高度甚至超过了二之丸的土墙。

　　武田军的弓箭手站在筑山上，居高临下地向城内射击。

　　“嗖嗖嗖！”

　　箭如雨下。

　　吉良军无处可躲，只能顶着箭雨和烈火作战。

　　岛政胜被一支流矢射中了左肩，但他咬牙拔出箭矢，用布条死死勒住伤口。

　　“主公还在看着！旗本队，结阵！”

　　他单手持刀，带着还能站立的几十名旗本，死死守在通往本丸的木桥前。

　　就在前线胶着之际，致命的危机悄然降临。

　　浓烟滚滚，视线受阻。

　　利用风向的变化，七八名武田家的武士与十几名足轻，竟绕过了正面厮杀的防线，沿着燃烧倒塌的木墙缺口，跌跌撞撞却又凶狠无比地摸到了本阵侧面。

　　他们没有旗帜，没有呐喊，只有急促的呼吸声和踩在焦木上的碎裂声。

　　“那是……吉良义持！”

　　领头的武田武士透过烟雾，一眼便看见了指挥台上的义持。

　　他满脸是血，手中的长卷还滴着不知是谁的血肉。

　　“讨取敌将！就在此刻！”

　　随着一声低吼，这群亡命之徒拔出打刀与胁差，如饿狼般扑了上去。

　　此时义持身边的护卫大多被派往灭火或支援前线，本阵空虚得令人发指。

　　“保护主公！”

　　看着来势汹汹的武田军，护在义持身边的四名小姓没有丝毫退缩。

　　山本寿太郎与岛佐吉率先扔下手中烧黑的破木盾，拔出短刀与竹枪，带着甚四郎与龟之丞毫不犹豫地冲下高台的台阶，试图将这群武田士卒拦截在下方。

　　然而，他们毕竟只是尚未成年的少年。

　　面对这群如狼似虎、抱着必死决心的武田百战老兵，四名小姓瞬间便被巨大的冲击力撞翻。

　　几名武田足轻犹如疯狗般扑上来，将他们死死压制、缠斗在台阶底下的泥水中，硬生生替后方的武士撕开了一条通往义持的血路。

　　眼看领头的武田武士即将冲上高台。

　　“主公！”

　　一道黑影从侧面的烟雾中猛地窜出，那是奥平义贞。

　　这位平日里沉默寡言的侧近头，此刻却发出了野兽般的咆哮。

　　他没有丝毫犹豫，直接用身体撞向了领头的那名持长卷的武田武士。

　　“找死！”

　　武田武士手中的长卷横扫，刀锋划破空气，直奔义贞的脖颈。

　　情势危急，义贞来不及拔刀。

　　他做了一个极其疯狂的动作——直接举起左臂的护手硬扛。

　　“锵！”

　　刀刃斩入臂甲，火星四溅，甚至切入了皮肉，卡在骨头上。

　　义贞闷哼一声，脸色瞬间煞白，但他死死咬着牙，趁着对方兵器被卡住的瞬间，右手拔出腰间的短刀，狠狠扎进了对方的腋下。

　　“噗嗤！”

　　鲜血喷溅了义贞一脸。

　　那武田武士惨叫着松开手，但更多的敌人已经涌了上来。

　　“杀了他！”

　　两名手持素枪的足轻一左一右刺来。

　　义贞刚拔出短刀，旧力未尽，只能勉强侧身，大腿被枪尖狠狠划开一道血口，整个人踉跄跪倒在泥灰中。

　　眼看第三柄长枪就要刺穿他的胸膛。

　　“滚开！”

　　一声怒吼伴随着破风声响起。

　　一杆朱红色的十文字枪如毒龙钻出，精准地挑开了刺向义贞的长枪，随后枪杆一抖，借着惯性重重抽在敌兵的头盔上。

　　“砰！”

　　那足轻头骨碎裂，当场瘫软下去。

　　原田秀政挡在了义贞身前。

　　这位年轻的御马回大将早已没了平日的从容。

　　他的头盔不知去向，披头散发，俊朗的脸上满是烟熏火燎的黑迹，嘴角还挂着血丝。

　　“还能站起来吗，义贞！”秀政喘着粗气，手中的长枪舞得密不透风，逼退了三名围上来的武田武士。

　　“死不了！”

　　义贞从泥地里爬起来，拔出那把卡在臂甲上的长卷，不顾左臂鲜血淋漓，与秀政背靠背站在一起。

　　“又来了！”

　　这次是四名武田武士同时冲锋。

　　狭窄的空间限制了长枪的发挥。

　　一名武田兵欺身而上，一把抓住了秀政的枪杆，另一手举刀便砍。

　　双方距离太近，秀政根本无法回枪。

　　他当机立断，松开一只手，直接拔出腰间的胁差，一刀捅进了对方的眼窝。

　　“啊啊啊！”

　　惨叫声凄厉刺耳。

　　秀政一脚踹开尸体，夺回长枪，但自己的肩膀也被另一人砍中，甲片崩裂。

　　与此同时，一名漏网之鱼绕过了两人的防线，发疯般地冲向后方的义持。

　　“吉良义持！受死！”

　　那是一名双眼赤红的武田老兵，手中的打刀高高举起，势要斩下这颗价值千金的首级。

　　义贞与秀政被死死缠住，目眦欲裂：“主公！”

　　义持没有退。

　　他站在高台上，看着扑面而来的杀气，眼神冷得像冰。

　　左臂的伤让他无法双手持刀，但他依然用单手拔出了那柄「大般若长光」。

　　“铛！”

　　刀锋相撞，义持感到虎口一阵剧痛，但他死死顶住。

　　那老兵力气极大，压得义持单膝跪地，刀锋离义持的鼻尖只有寸许。

　　“去死吧！去死吧！去死吧！！”老兵咆哮着，口水喷在义持脸上。

　　义持没有说话。

　　他在等，等对方力竭换气的那一瞬。

　　就在这时义持感受到手上压力减弱，那是老兵旧力刚尽、新力未生之时。

　　他猛地松开左手，一把抓起地上那把倒塌神龛洒落的滚烫香灰，狠狠撒向对方的眼睛。

　　“啊！我的眼睛！”

　　老兵惨叫捂眼。

　　义持趁机起身，大般若长光化作一道寒芒，从下颚刺入，贯穿了老兵的头颅。

　　“噗通。”

　　尸体倒在义持脚下。

　　义持喘着粗气，拔出刀，鲜血顺着刀槽滴落。

　　看到主公亲手斩杀敌兵，原本被几个足轻死死缠住在台阶下的四名小姓爆发出震天的怒吼。

　　山本寿太郎犹如疯魔般撞开眼前的敌人，带着佐吉等人连滚带爬地冲上高台，用血肉之躯挡在义持身前。

　　他抬起头，看着前方还在厮杀的众人。

　　“杀光他们！一个不留！”义持嘶吼道，提刀冲入战团。

　　主君的亲自冲杀让原田秀政、奥平义贞与小姓们士气大振。

　　众人不再顾忌君臣之分，而是化作背靠背的战友。

　　在这燃烧的二之丸一角，在泥泞与血水中，他们用最原始、最丑陋、却最有效的方式，将这支偷袭部队一点点蚕食殆尽。

　　当最后一名武田武士被奥平义贞用长卷砍断脖子时，所有人都已力竭。

　　原田秀政拄着长枪，弯着腰剧烈咳嗽，每咳一下都牵动肩膀的伤口。

　　奥平义贞瘫坐在地上，左臂的血已经染红了半边身子，但他依然紧紧握着刀，警惕地盯着四周。

　　四名小姓也横七竖八地瘫倒在一旁，胸口剧烈起伏，手里还死死抓着武器。

　　义持走过来，他的手在发抖，腿也在发抖。

　　他望着这群拼死护主的家臣与少年，看着他们身上触目惊心的伤口。

　　没有多余的豪言壮语，也没有感人的君臣对答。

　　义持只是伸出满是血污的手，将地上的义贞拉了起来，又用力拍了拍秀政的后背，对着几个小姓微微颔首。

　　“活着就好。”

　　义持的声音沙哑得厉害。

　　秀政抹了一把脸上的血水，露出一个比哭还难看的笑容，点了点头。

　　义贞则沉默地撕下一块衣角，咬着牙勒紧了自己手臂上的伤口。

　　这一天，海津城变成了真正的熔炉。

　　双方在燃烧的废墟中厮杀，分不清是死于刀剑，还是死于烈火，亦或是死于窒息。

　　战斗持续到了深夜。

　　「轰隆——」

　　一声震耳欲聋的春雷劈开了被浓烟遮蔽的夜空。

　　豆大的雨滴砸在滚烫的焦木上，发出刺耳的『嘶嘶』声，升腾起令人作呕的白汽。

　　这场迟来的雷雨，无情地浇灭了吞噬二之丸的大火，也冲刷着三人脸上的血污与泥灰。

　　义持靠在一根烧黑的木柱上，仰起头，任由冰冷的雨水灌进干裂的喉咙，大口喘息着。

　　海津城还在，但已经只剩下最后一口气。

　　他看着周围，原本包括海津众在内，两千五百人的队伍，如今能站着的，恐怕已不足一千五。

　　义宗拖着伤腿走过来，递给兄长半瓢混着灰烬的脏水。

　　“兄长……三天了。”

　　义持接过水，一饮而尽。

　　“是啊，三天了。”他抬头看向夜空中那轮带着血色的残月。

　　“我们还活着。”

　　但两人都知道，最艰难的时刻，才刚刚开始。

　　城外，武田信玄的本阵依旧灯火通明，那头老虎，正在磨利他的爪牙，准备最后的致命一击。