天文二十三年，五月上旬。

　　大军在江户城获得了充足的粮秣补给后，再次拔营南下，直扑相模国的心脏。

　　武藏与相模交界之地，水网密布、丘陵起伏。

　　北条氏康原在此地布置了诸多隐密的泥沼陷阱与暗寨，企图迟滞联军的脚步，然而，辛垣城主三田纲秀凭借着对武藏水文与暗道的了如指掌，犹如一张活地图，向义持标示出了所有危险的伏击区。

　　在义持的调度下，庞大的联军避开了多摩川沿岸的死地，让沉重的辎重车队得以顺利通行。

　　当大军逼近相模国的东大门——玉绳城时，地形变得更加险恶。

　　玉绳城三面环山，东临柏尾川，是一座紧扼着镰仓与小田原咽喉的天然要塞。

　　此时名震关东的城主北条纲成正被钉在河越城死守，因此城内名义上的守将，是纲成刚满十八岁的嫡长子北条氏繁。

　　氏繁虽然年轻气盛，但真正负责玉绳城实际防务的，却是北条家身经百战的四十岁宿将笠原康胜。

　　这位深谙兵法的老将见联军阵型在丘陵地带拉长，便企图依托起伏的山林，发动传统的「半渡而击」来袭扰侧翼。

　　然而，骑在「放生月毛」上的政虎，仅凭玉绳城外围林道间惊飞的宿鸟，以及风中一丝极不自然的铁锈味，那近乎野兽般的敏锐直觉便瞬间看穿了北条军的伏击意图。

　　政虎冷哼一声，甚至没有知会后阵，直接拔出腰间的名刀「小豆长光」，下令越后先锋柿崎景家提前在林道两侧展开反包围。

　　当北条军刚一露头，迎接他们的不是慌乱的联军侧翼，而是越后精锐那森冷如冰的长枪阵与摧枯拉朽的突击。

　　笠原康胜见伏击意图被瞬间看破，心中大骇，展现出了关东宿将的果决。

　　他死死拉住双目赤红、还想强行冲阵的年轻少主北条氏繁，丢下百余具尸体后立刻收兵回城。

　　自此紧闭大门，凭借玉绳城坚固的防御转入绝对的死守，再也不敢越雷池一步。

　　越过玉绳城后，相模平原再无险可守。

　　联军犹如秋风扫落叶般，沿途的平冢、大庭等小型寨堡望风而降。

　　对于这些墙头草，义持没有丝毫客气，直接下令收缴人质，并强制将他们城内的守军编入关东诸侯的先锋阵列中，充当后续攻城的探路石。

　　就这样，这支连同阵夫、杂役与小者在内、总数庞大得令人窒息的十万军势，彻底推平了北条家在相模国的外围防线。

　　天文二十三年，五月中旬。相模国，小田原。

　　在那碧波万顷的相模湾畔，一座庞然大物正静静地盘踞在平原与海岸的交界处。

　　那便是小田原城。

　　与其说它是一座城，不如说它是一座巨大的要塞都市。

　　虽然没有如历史上丰臣秀吉征讨小田原时，那长达九公里的外郭，但那依山傍海的复合外郭，厚实的土垒与宽阔的水堀仍将整个町场与武家屋敷悉数包围。

　　北条氏康实施了最极端的坚壁清野，放弃了周边无险可守的村镇，将相模的两万军势、数万百姓与堆积如山的粮草全部撤入了这座巨城之中。

　　城墙上密布着鲜艳的「三鳞」旗帜，从远处望去，宛如一条盘踞在海边的巨兽，散发着令人窒息的压迫感。

　　“这就是……不落的小田原吗？”

　　常陆守护佐竹义昭勒住马缰，望着那几乎看不到尽头的城防，眼底闪过一抹极深的忌惮。

　　跟在他身后的关东国人众更是面面相觑。

　　他们原本以为十万大军压境，北条氏康定会弃城而逃，却没想到对方摆出了一副要与关东群雄玉石俱焚的姿态。

　　『这等要塞，若要强攻，得填进去多少人命与白米？』佐竹义昭在心中暗自盘算，原本高涨的争功之心，瞬间冷却了下来。

　　入夜，联军本阵的大帐内，气氛沉闷得仿佛能滴出水来。

　　上杉政虎端坐于主位，目光冷冽地扫过分列两侧的诸将。

　　“小田原已在眼前，北条氏康坚壁清野，龟缩不出。明日清晨，谁愿担当先手，为我军敲开这第一道城门？”政虎的声音如金石相击，在大帐内回荡。

　　然而，回应他的却是一片令人尴尬的死寂。

　　面对一座摆明了要绞肉的要塞，谁也不想拿自家几十年攒下的家底去填护城河。

　　就在这令人窒息的沉默中，坐在右侧的安房领主里见义尧，与对面的佐竹义昭微不可察地交换了一个眼神。

　　里见义尧缓缓抚平了直垂的衣褶，轻咳一声，打破了僵局。

　　“管领大人。”

　　这位被称为「安房之雄」的老将语气沉稳：“北条军据险而守，小田原城防毫无破绽。若要破城，必先拔除其外围支城，并由老夫的安房水军在相模湾建立海上阵地，以断其海路支援。”

　　政虎神色稍缓：“里见大人深明大义，实乃关东之幸，只是……”

　　里见义尧话锋一转，面露难色，极其「委婉」地抛出了真正的目的：“管领大人明鉴，老夫麾下的安房水军向来桀骜，不熟陆战调度，且我军若全力前出相模，侧翼的下总国便会空虚。”

　　“下总守护千叶家乃是北条老贼的死忠爪牙，其兵精将广，随时可能切断我军后路。”

　　“为保大军侧翼无虞，老夫恳请管领大人与吉良少将，赐予我里见军在『下总国』的自由切取之权！”

　　他深深叩首，语气诚恳却透着老辣的算计：“只要有此便宜行事之权，老夫便能名正言顺地统合房总半岛之兵力，剿灭千叶氏，让水陆将士再无后顾之忧地为管领死战！”

　　此言一出，大帐内的空气瞬间变得无比现实。

　　这哪里是为了防备千叶家，这分明是用「护卫侧翼」为筹码，合法地向管领索要吞并下总国的特权！

　　还没等政虎开口，对面的佐竹义昭也立刻顺水推舟地欠身行礼：“里见大人所言极是！千叶氏与北条同恶相济，理当讨伐！”

　　“我佐竹家亦愿领精锐策应里见军的北翼，唯求管领大人同样赐予常陆、下野交界之『自由切取』权，以安军心！”

　　政虎的眉头猛地皱起，眼中闪过一抹厌恶，他将目光转向了坐在左侧次席的吉良义持。

　　义持迎上政虎的目光，把玩着手中的军扇，微微点了点头。

　　『给他们。下总与常陆本就不是我们的核心目标，让这群地头蛇去咬千叶家，总比让他们在这里白吃军粮好。』义持的眼神中传递出这样的讯号。

　　看到了义持的认同，政虎压下心中的不快，沉声说道：“里见大人、佐竹大人既然有此破城之志，吾便应允！一旦小田原城破，汝等兵锋所至之下总、常陆之北条附庸，皆准许『切取次第』！”

　　“多谢管领大人！”两人皆是大喜过望。

　　次日清晨，海雾渐散。

　　里见义尧信守承诺，三千名水陆精锐在小田原城的大手门前完成了集结。

　　他正盘算着攻下外郭后，要如何向千叶家发兵。

　　然而，就在里见军即将进入弓箭射程之时——“嘎吱——轰隆！”

　　在数万联军不可思议的目光中，小田原城那厚重无比的大手门，竟然豁然大开！没有据城死守的怯懦，只有堂堂正正的野战之姿。

　　伴随着震天动地的战鼓声，除了困守河越的黄备，北条家引以为傲的核心武力——「赤、青、白、黑」四色备，在少主北条氏政的督战下，宛如四股不可阻挡的钢铁洪流，直接在城下平原排开了森严的阵列！

　　这支出阵的精锐约有五千之众，甲胄整齐，枪林如猬。领军的正是北条家笔头家老、历经百战的宿将松田宪秀！

　　而在他们身后，小田原城高耸的渡橹门上，四十三岁的北条氏康正身披大铠，冷冷地俯瞰着城下的关东群雄。

　　小田原城内尚有两万余守军，但他偏要用这五千精锐出城野战，这是「相模之狮」给十万联军最狂傲的耳光！

　　面对这支在关东平原上称霸数十年的无敌常备军，刚才还兴致勃勃的里见军前锋，立刻停止了前进的步伐。

　　里见义尧勒住战马，深邃的眼中闪过一丝忌惮。

　　他并非畏惧，而是在飞速计算着利弊。

　　“传令，停止推进，就地架设竹束与木盾！”

　　“主公？”

　　里见义尧对着身边的家老冷冷说道：“攻城可以徐图进取，但在平原上与北条的『四色备』打野战？那是拿我等安房子弟的血去替管领填坑！让阵型稳住，谁也不许轻举妄动。”

　　远处的佐竹义昭同样看穿了这点，佐竹军的长枪阵也默契地停在了弓箭射程之外，摆出了严密的防守姿态。

　　“北条氏康是在挑衅。”高坡之上，上杉政虎清冷的脸庞上，战意瞬间如烈火般燃烧起来。

　　“而这些关东武士，连直视狮子的勇气都没有。”

　　政虎没有对里见与佐竹的观望发火，身为越后国主，他太熟悉这种国人联盟的市侩与算计了。

　　他缓缓举起手中的军配，目光转向麾下那些早已按捺不住、渴望饮血的越后悍将。

　　“既然阪东武士爱惜羽毛，那就让我等越后武士的刀来开路！”