周一鹤浑浊的眼中淌下两行老泪，想露出一个笑容，却比哭还难看。“我还怕...等不到你出来了...老天待我不薄，总算让我这老朽再见你一面。”
沈念顿了顿：
“你的身体...宗门没有延寿的丹药吗？”
“呵呵...”
周一鹤发出一阵短促的的轻笑，摇了摇头。
“有又如何？我这把老骨头自己清楚，大限到了，天道循环，非药石可逆，就算多活个三年五载，不过是延续这衰朽病痛，苟延残喘罢了...师兄我，不想那样了，该走的时候，就潇潇洒洒地走。”
他喘息了几下，目光努力地凝聚在沈念脸上，那光芒中充满了歉疚，还有一种看透世情的悲凉：
“师妹...你的事，我都听说了，星澜战场，付华云，宗门不公啊！是宗门对不起师父，也对不起你！”
“当初，是我你从凡间带来！否则，何至于卷入这吃人不吐骨头的修行界，受这些磨难与不公...你要怪，就怪我吧！”
沈念看着周一鹤眼中那近乎崩溃的自责与悲怆，心中那潭静水，微微泛起波澜，却并非怨恨。
“师兄，路是我自己选的，入宗、修炼、复仇、承担后果，皆是我之本心所为。你引我入门，予我机缘，是恩非过，宗门如何，世道如何，是我与它之间的事，与你无关。”
周一鹤眼中的激动渐渐平复，化为更深的茫然与疲惫。
他仰头望向灰蒙蒙的天空，目光仿佛穿透了云层，看向了极其遥远的地方。
“是啊...与你无关...与谁都无关...”
“修行...长生...大道...呵呵，我周一鹤，资质平平，磕磕绊绊几百年...这一生，睁眼是灵石丹药，闭眼是境界瓶颈，每日每夜，都被什么东西在后面追赶着，喘不过气......”
“年轻时，追不上同门，老了追不上寿元....没有一日轻松，没有一刻安宁。”
他转过头，看向沈念，那浑浊的眼中，此刻竟奇异地浮现出一丝近乎澄澈的明悟，混合着无尽的疲惫与释然：
“直到现在，等着最后一点生机散去，我才看清楚，那追了我一辈子的东西....叫执念。”
“长生的执念，变强的执念，怕被抛下的执念，怕碌碌无为的执念...它推着我，也拖垮了我，让我这一生看似活了很久，实则...从未真正活过，总是在担心明天，懊悔昨天，却独独错过了每一个今天。”
山风吹过，卷起枯叶，打着旋儿落在周一鹤身上。
他不再说话，只是静静地望着天，那衰败的脸上，竟慢慢浮现出一种奇异的、近乎宁静的神色。
沈念沉默地坐在一旁，没有打扰。
她知道，这位引她走上修行路的师兄，正在走完他道途中最后，也是最真实的一段路——
面对死亡，审视一生。
接下来的四天，沈念没有离开。
她在老树下搭了一个简陋的棚子，为周一鹤遮风，喂他服用一些温和的药液，听他断断续续地回忆一些极其久远的琐碎往事。
他的声音越来越低，精神越来越不济，但眼神却越来越平和。
第五日，黄昏。
夕阳如血，将天际染成一片凄艳的红。
周一鹤的精神忽然好了些，他让沈念扶他坐起，靠着枯树，望着天边那轮沉沉下坠的红日，看了很久很久。
然后，他极其缓慢地、艰难地转过头，看向身旁静默如雪的沈念，嘴唇翕动，用尽最后一丝气力，声音低得几乎被风吹散：
“沈师妹，答应我...一定要找到师父...”
沈念重重点头：
“我会的。”
得到这个承诺，周一鹤眼中最后一丝牵挂似乎也消散了。
他重新望向那轮落日，嘴角极其缓慢地，费力地扯出一个释怀的苦笑，笑容定格在他苍老如树皮的脸上。
“我辈修士...追了一辈子，斗了一辈子，怕了一辈子...”
他望着落日，仿佛在问天，也仿佛在自问，声音缥缈得如同来自另一个世界：
“什么时候...才是头啊...！”
话音未落，那最后一丝微弱的气息，如同风中残烛，悄然熄灭。
他靠在枯树上，望着夕阳，脸上带着那抹释怀的苦笑，闭上了眼睛。身躯迅速冰冷，僵硬。
沈念静静地坐在他身边，看着那轮红日彻底沉入远山，天边最后一丝余晖也被暮色吞噬。
许久，她缓缓起身，对着周一鹤已无生息的尸身，整理衣袍，郑重地、深深地，拜了三拜。
“师兄走好。”
她的声音在渐起的夜风中，清晰而平静。
“师父，我会找到的。”
......
夜色笼罩四野，星光渐次亮起。
山风呜咽，仿佛在为这无数平凡修者寂寂无闻的道途，奏响一曲苍凉的挽歌。
沈念在周一鹤坟前静立片刻，山风卷起她月白的衣角。
周一鹤临终前几日告诉她，她面壁的这三十年，曲岳和沈卓以及林薇都经常来。
但前不久，曲岳和林薇等宗门年轻一代的中坚力量，全都出去执行某个任务了，沈卓也和南宫妖妖前往一处新发现的秘境历练。
所以沈念这次出来到现在并未看到他们，但她没有联系这些旧友。
三十载面壁，故人虽在，心绪已淡。
有些路，终究要独行。
辨明方向，沈念身形化作一道几乎融入夜色的清影，悄然掠出龙华宗山门。
没有惊动任何人，也未向宗门报备，面壁期满，她已是自由身。
目的地明确：
家乡，小阳村。
那个她七岁离开，记忆已模糊泛黄，却又在灵魂深处刻下最初烙印的凡俗村落。
离开家乡近五十载，对修士不过弹指，对凡人已是两三代人的更迭。
回想当初她和虎子、春妮初入宗门，周一鹤告诉她们，只有筑基才能返乡探亲。
物是人非，现在周一鹤已经不在，沈念也比当初的周一鹤境界更高。
她御风而行，山川河流在脚下掠过，熟悉的湿润空气扑面而来。
越是靠近，心中那片被冰封的角落似乎有极其细微的涟漪荡漾，不知是近乡情怯，还是旧念回荡。
她想看看村口的老槐树是否还在，想看看这漫长近五十年的岁月冲刷后，那个小小的村庄，如今是何模样。