“今天上午。据说陛下给了他两条路，他选了告老还乡。”柳元常抹了把嘴，“王爷啊，崔丞相这棵树倒了，你这座庙，可就没人烧香了。”

　　赵恪沉默了很久，忽然笑了一声。

　　“柳大人，你笑什么？”

　　“我笑王爷到现在还没看明白。”

　　柳元常靠在墙上，“陛下不是在清算贤王一党。陛下是在重新洗牌。崔衍之走了，丞相的位置空出来，陛下想让谁坐？”

　　赵恪没有说话。

　　“孙懋。”

　　柳元常自问自答，“孙懋捐了十六万两银子，替陛下管着榷场的账。

　　朱庸捐了十二万两，替陛下练着新兵。

　　贺永年捐了九万两，替陛下考核官员，这三个人现在都死心塌地跟着陛下干，因为他们把全部家当都押在陛下身上了。”

　　他顿了顿：

　　“陛下不杀人，不是因为他心软。是因为死人不如活人有用。

　　王爷你在通敌案里贪的那些银子，陛下迟早会一笔一笔从你这帮旧部手里榨出来。榨干了，他们就是陛下最忠心的狗。”

　　赵恪闭上眼睛。

　　“本王输得不冤。”

　　雁门关外来了一支队伍。

　　领头的是达兰台，身后跟着十几个草原汉子，都穿着羊皮袄，骑着矮脚草原马，马背上驮着皮袋子和肉干。

　　这些人一进榷场，就被眼前的景象惊呆了。

　　榷场建在雁门关外三里处的一片平地上，用木栅栏围了方圆两里的地界。

　　栅栏里面搭了一排排木棚。

　　茶棚、盐仓、铁铺、布庄，一间挨一间。

　　最外面是一排粥棚，几口大铁锅架在火上咕嘟咕嘟冒着热气，锅里的米粥加了盐巴和碎茶叶，香味顺着北风飘出去好几里地。

　　达兰台带来的汉子们使劲抽着鼻子，喉结上下滚了好几轮。

　　“达兰台将军。”

　　孙懋亲自迎了出来，脸上堆着笑，“陛下说了，远来是客。先喝粥。”

　　粥棚里的伙夫掀开锅盖，拿木勺舀了十几碗热粥端上来。

　　那些草原汉子接过碗，也不怕烫，咕噜咕噜就灌下去了，有人烫得直咧嘴，但碗却舍不得放。

　　“再来一碗。”

　　达兰台喝完三碗粥，抹了把嘴：“孙大人，陛下信里说的事……”

　　“将军请随我来。”

　　孙懋领着达兰台走进一间木棚。

　　棚里堆满了一篓一篓的茶砖，用油纸包着，码得整整齐齐。

　　旁边是一袋一袋的盐，雪白雪白的，每袋上面都盖着户部的戳子。

　　“陛下说了，归附大夏的部落，每年可以按人口领取茶叶和盐。一个人口一年两斤茶、三斤盐。不要银子，用马来换。一匹好马，抵十个人口的配额。”

　　达兰台的眼睛亮了。

　　草原上最缺的就是盐和茶叶。

　　冬天没茶叶，吃下去的羊肉消化不了，肚子胀得跟鼓一样。

　　没盐，人没力气，马也没力气。

　　他们部落每年为了弄到这两样东西，得派人往南走几千里，用最好的马去换，还经常被中间商坑。

　　现在这堆东西就堆在眼前，随便换。

　　“第二件事。”孙懋继续说，“陛下说了，凡是归附大夏的部落，部落里的孩子可以送到雁门关读书认字。不要银子，管吃管住。”

　　达兰台愣住了。

　　读书认字？草原上的人，谁读过书？

　　“陛下说，读了书，就能跟大夏做更大的生意。不只是换茶换盐，还能换铁锅、换布匹、换瓷器。这些可都是好货。”

　　孙懋往旁边指了指，那间木棚里摆着铁锅、镰刀、犁头，还有一匹匹的绸缎和粗布。

　　几个草原汉子正围着那些铁锅转圈，拿手摸锅底，又摸锅沿，啧啧称奇。

　　达兰台看着这些东西，深吸一口气：“陛下想要什么？”

　　“马。战马最好，耕马也行。有多少要多少。”孙懋竖起一根手指，“另外，陛下想要草原上的一个承诺。”

　　“什么承诺？”

　　“归附大夏的部落，不得再与其他部落联合对抗大夏。如果有部落要打大夏，归附的部落必须先向雁门关报信。”

　　达兰台沉默了一会儿。

　　他明白赵政的意思。

　　拿了茶叶和盐，就得跟大夏站在一边。

　　西突厥要是打过来，他们得先给大夏报信。

　　这等于把半个草原绑在了大夏的战车上。

　　“我回去跟首领商量。”达兰台说。

　　孙懋笑着点头：“不急。将军走之前，先带些茶叶和盐回去，算陛下送的。”

　　当达兰台的人马驮着一袋袋茶叶和盐离开榷场时，远处山梁上，几个西突厥的斥候正趴在雪地里往这边看。

　　他们看见达兰台的人马离开榷场，马背上驮得满满当当。

　　一个斥候舔了舔干裂的嘴唇：“他们从哪弄的盐？”

　　“大夏人给的。”

　　另一个斥候眯着眼，“回去禀报叶护可汗。大夏在收买草原上的部落。”

　　与此同时，京城里正在举办一场盛大的庆功宴。

　　赵政坐在金殿正中的龙椅上，面前摆满了珍馐美味，殿中舞姬翩翩起舞，乐师奏着欢快的曲子，文武百官推杯换盏，一派歌舞升平。

　　孙懋坐在前排，端着酒杯，对身边的朱庸低声说：“陛下这宴席摆得，像是北边一点事儿没有似的。”

　　朱庸喝了口酒：“陛下说了，京城里只管吃好喝好。北边的事，谁也别问。”

　　“那些西突厥的探子呢？”

　　“全被检校的人盯死了。他们每天去了哪，见了谁，说了什么话，全在陛下案头摆着。”

　　孙懋若有所思地点点头，继续喝酒。

　　赵政端着酒杯走到殿中，所有人的目光都集中在他身上。

　　“诸位爱卿。”赵政举起酒杯，“朕今日高兴。京师这块风水宝地，歌舞升平，好不热闹。来，满饮此杯！”

　　“陛下请！”

　　群臣一齐举杯。

　　酒过三巡，赵政忽然放下酒杯。

　　“朕听说，最近有人在打听榷场的事？”

　　殿中安静了一瞬。

　　几个大臣的脸色微微变了。

　　“打听就打听吧。”赵政笑着说，“朕这榷场开着，本来就是做生意的。谁想知道，大大方方来问朕。朕不怕人知道。”

　　他顿了顿，又说：“不过朕有句话先说在前头。榷场的生意，只能跟归附大夏的部落做，谁要是私下跟敌对部落交易，那就是通敌。”