崇祯三年，九月十五。

　　卯时。

　　文华殿。

　　朱由检批了一夜的奏折，刚放下笔，王承恩就进来了。

　　“皇上，工部尚书张凤翔求见。”

　　“让他进来。”

　　张凤翔进来的时候，手里捧着一本厚厚的册子。他今年五十六岁，万历三十八年进士，在天启朝就当过工部尚书，崇祯元年又被朱由检请了回来。这人懂工程，会算账，就是胆子小了点。但胆子小有胆子小的好处——不敢贪。

　　“臣张凤翔，叩见皇上。”

　　“起来。什么事？”

　　张凤翔站起来，把册子双手呈上。“皇上，这是火药局扩建的章程。臣拟将火药局从京师东城迁至西城外，占地五十亩，建厂房二十间，仓库十间。年产火药三十万斤。所需工匠三百人，役夫五百人。需银二十万两。”

　　朱由检接过册子，翻开。第一页画着火药局的布局图：厂房、仓库、试射场、宿舍，一应俱全。第二页是设备清单：石碾、铁臼、筛子、药桶，密密麻麻。第三页是工匠名单：火药匠、碾药匠、筛药匠、装药匠，各色人等。他翻了一页又一页，越看越满意。

　　“火药局现在年产多少？”

　　张凤翔道：“回皇上，现在年产火药十万斤。己巳之变时，京营、三关、天雄军用的火药，都是火药局供的。打了一个月，库存就空了。臣想着，万一皇太极再来，没有火药，仗就没法打。所以臣请扩建火药局，年产三十万斤。”

　　朱由检点点头。“三十万斤，够用吗？”

　　张凤翔想了想。“够京营、天雄军、秦兵、登莱水师一年的用量。如果打仗，就不好说了。打仗的时候，一天就能消耗几千斤。三十万斤，也只够打几个月。”

　　朱由检沉默了一会儿。“那就扩到五十万斤。”

　　张凤翔愣住了。“皇上，五十万斤？那得再拨银三十万两……”

　　“拨。”朱由检打断他。“火药是打仗的命根子。没有火药，再好的炮也是废铁。再好的枪也是烧火棍。朕宁可少修一座宫殿，也不能少造一斤火药。”

　　张凤翔跪下。“臣遵旨。”

　　“还有。”朱由检看着他。“火药局迁到西城外，离城远点。万一走水，烧不着城里。”

　　张凤翔磕头。“皇上圣明。”

　　辰时。西城外，火药局新址。

　　工部的人已经开始丈量土地了。五十亩地，方方正正，四面空旷。最近的村子也在三里之外。万一炸了，伤不着人。

　　张凤翔站在地头，看着工匠们打桩。一个年轻官员走过来，手里捧着一卷图纸。“大人，厂房建在西北角，仓库建在东南角，中间隔着一道土墙。试射场建在最西边，离厂房三百步。万一走水，烧不到仓库。”

　　张凤翔接过图纸，看了看。“好。就按这个建。三个月之内，要完工。”

　　“是。”

　　午时。文华殿。

　　朱由检坐在案前，面前摊着张凤翔送来的火药局扩建章程。年产五十万斤，需银五十万两。他提起笔，批了几个字：准。即日动工。三个月之内，要投产。

　　他放下笔，靠在椅背上。火药，打仗的命根子。己巳之变，三百门红衣大炮，打了二十天，用了多少火药？他不知道。但他知道，打到最后，火药局库存空了。要不是皇太极退了，再打下去，大炮就成了哑巴。不能再有下次。

　　他站起来，走到窗前。曹变蛟和影卫立刻跟上来。窗外，阳光正好。九月十五的京城，秋高气爽。街上的人多了，有挑担的，有推车的，有赶牲口的。他们的脸上，有了笑容。他轻声说：“火药。五十万斤。年底。够了。先用着。等明年，再扩。”

　　窗外，阳光洒在紫禁城的琉璃瓦上，一片金黄。

　　申时。西城外，火药局工地。

　　工匠们已经开始挖地基了。锄头、铁锹、箩筐，叮叮当当。监工的官员站在旁边，手里拿着图纸，不时喊几声。“地基要挖三尺深，不能浅。墙要砌一尺厚，不能薄。厂房和仓库之间，要隔一道土墙，不能省。”

　　一个老工匠抬起头。“大人，这火药局建好了，是给京营用的？”

　　监工点头。“对。给京营用的。京营的大炮，一天要打几百发。一发炮弹要装好几斤火药。没有火药，大炮就是摆设。”

　　老工匠点点头，低下头继续挖。他不懂大炮，不懂打仗。但他知道，火药局建好了，他就有活干了。有活干，就有饭吃。有饭吃，就能活着。

　　酉时。京营大营。

　　曹文诏站在演武场上，看着新到的三十门红衣大炮。炮身乌黑，炮口朝天，阳光下闪着寒光。他走过去，拍了拍炮身。冰凉，结实，沉甸甸的。

　　“陈虎。”

　　“末将在。”

　　“火药局要扩建了，年产五十万斤。以后火药管够，让炮兵放开打。每天练五十发，练到能打中为止。”

　　陈虎愣了一下。“将军，每天五十发？一发炮弹要好几斤火药，五十发就是几百斤。一年下来，十几万斤……”

　　“怕什么？”曹文诏打断他。“火药局年产五十万斤，够你打几年。打完了，再造。造完了，再打。打到鞑子不敢来为止。”

　　陈虎单膝跪地。“末将领命！”

　　戌时。乾清宫。

　　朱由检坐在案前，面前摊着那张“救亡图”。他在张凤翔的名字旁边加了一行字：崇祯三年九月十五，火药局扩建。年产火药五十万斤，需银五十万两。三个月投产。

　　他放下笔，看着那张图。铁厂、火药局、火器局，大明的军工三驾马车。铁厂造炮，火药局造火药，火器局造枪。铁多了，炮就多了。火药多了，炮就能响了。枪多了，兵就能打了。

　　他站起来，走到窗前。曹变蛟和影卫立刻跟上来。窗外，月亮很亮。九月十五的夜晚，京城一片寂静。远处，隐隐传来打铁声，是从遵化方向飘来的。他不知道。但他知道，那些打铁声，那些碾药声，那些敲打声，是大明的心跳。

　　他轻声说：“火药。五十万斤。年底。够了。先用着。等明年，再扩。”