崇祯二年，十一月二十。
辰时。
西苑，少年营。
天刚亮，晨雾还没散尽。演武场边上，那块青石碑静静地立着。碑上刻着七个大字——少年强则国强。字迹遒劲有力，是朱由检找工匠刻的。四个多月前，他在这里刻下这七个字的时候，一百个少年站在他面前，穿着破旧的衣裳。他们有的是京营阵亡将士的遗孤，有的是边关战死士兵的子弟，有的是周奎从陕西带回来的流民孤儿。李过就是周奎从陕西带回来的。
李过站在第一排第一个。四个多月前，周奎在陕西遇见他，把他带回了京城，送进了少年营。他的叔叔李自成是后来来到军校的，现在他腰板挺得笔直，目光炯炯有神，手里握着一根白蜡杆子。他的白蜡杆子比别人都亮，因为他每天比别人多练一个时辰。
教官姓陈，是京营的老兵，跟曹文诏打过仗，杀过鞑子，腿上挨过一刀，现在走路还有点瘸。他是朱由检特意从京营调来的，专门负责少年营的训练。
陈教官站在队伍前面，看着那一百个少年。“今天，皇上要来。军校复盘的事，你们听说了？”
一百个少年齐声应道：“听说了！”
“皇上说了，军校复盘，讲的是己巳之变。今天，他也给咱们讲。但不是他一个人讲，是让去过军校的学员来给你们讲。都给我听好了，谁要是走神，罚跑二十圈。”
一百个少年齐声应道：“是！”
脚步声从远处传来。朱由检从晨雾中走出来，身后跟着曹变蛟和方正化。他没有穿龙袍，一身玄色常服，腰束皮带，脚蹬黑靴。走到演武场边，他在那块青石碑前停了一下，看了一眼碑上的字，然后走到队伍前面，在一把椅子上坐下。曹变蛟站在他身后，方正化站在一旁。
李自成和曹变蛟走进演武场。他们都穿着军校的青色制服，腰扎皮带，脚蹬黑布靴。李自成走在前面，步子很大。曹变蛟走在后面，步子很稳。他们身后还跟着几个军校学员，都是那天在复盘会上提问的人。
李过站在第一排，看着李自成走过来。他的叔叔。他的心跳快了一拍，但没有动。
李自成走到队伍前面，站定。他的目光扫过那一百张年轻的脸，看见了坐在旁边的朱由检，也看见了站在第一排的侄子。他先转向朱由检，躬身行礼，然后转向少年们。
“今天，我们来给你们讲讲己巳之变。”李自成开口了。“五天前，军校复盘。皇上亲自讲，孙大人讲，曹将军讲，卢督师讲，满将军讲，秦将军也讲了。今天我们来讲，是因为皇上说了，军校学了的东西，也要让少年营知道。你们是种子。十年之后，你们就是大明的将军。”
少年们的眼睛都亮了。
李自成开始讲。他讲得不快不慢。
“十月初三，喜峰口。周玉将军，三千人，守关。皇太极五万人，攻了三天。第三天，城墙塌了，周玉将军点燃火药库，和鞑子同归于尽。三千人，全死了。”
演武场上安静得能听到风声。
“十月初五，古北口。赵率教将军，三千人，守关。多尔衮三万人，攻了七天。赵将军身上中了三箭，刀砍卷了三把，就是不退。三千人，最后只剩不到五百。赵将军现在还躺在床上。”
李过的手握紧了白蜡杆子。
“十月初八，龙井关。刘勇将军，八百人，守关。多铎两万人，攻了两天。八百人，全死了。刘勇将军抱着一个鞑子将领，从城墙上滚下去，同归于尽。”
李过咬着牙，一笔一划地在地上写着名字。周玉。赵率教。刘勇。
李自成继续讲。
“十月十五，遵化。满桂将军，三千骑，在山谷里潜伏了七个月。皇太极破关之后，他杀出来，烧了三千车粮草。”
“十月十八，通州。曹文诏将军，两万人，挡住皇太极七万人一天。从早上打到晚上，两万人打到只剩三千。曹将军自己，被人从尸堆里扒出来的。”
“十月二十，密云。卢象升督师，派杨国柱将军带三千人夜袭漷县，烧了皇太极十万石粮草。”
“十月二十二，科尔沁反水。皇太极的后路，断了。”
“十月二十五，秦良玉将军，五千白杆兵，从四川赶到。当天就打，从侧翼杀进去，斩首两千。”
“十月二十八，皇太极退兵。满桂、卢象升、秦良玉三路追击，斩首三千，俘虏两千。”
李自成讲完了。演武场上沉默了很久。
曹变蛟开口了。“你们知道，这一仗咱们死了多少人吗？”
没人回答。
“喜峰口三千，龙井关八百，古北口两千五，通州一万七，满桂三百，卢象升三百，科尔沁二百，秦良玉四百，追击战五百。加起来——两万三千二百人。周玉的三千，刘勇的八百，赵率教的两千五，曹文诏的一万七。这些人的名字，有的我们知道，有的我们不知道。但他们死的时候，没有一个人后退。”
他顿了顿，看着那些少年。“皇上说了，这一仗，咱们赢了。但赢得很惨。为什么赢得惨？因为咱们还不够强。如果京营有十二万人，如果火器够多，如果粮草够足，就不用拿命去填。所以皇上说了，十年生聚，十年教训。十年之后，咱们要打出去。打到沈阳，打到后金的老巢。”
他提高声音。“十年之后，你们就是大明的将军。”
李过抬起头，看着曹变蛟。曹变蛟也看着他。两个少年的目光隔着几步的距离对上了。曹变蛟点了点头。李过也点了点头。
讲完了。朱由检站起来，走到队伍前面。他看着那一百个少年。
“今天讲的，你们都听见了。两万三千二百人，死了。他们为什么死？因为他们要守住京城，要守住你们的家，要守住你们的爹娘。十年之后，你们长大了。那时候，朕要打出去。打到沈阳，打到后金的老巢。你们，就是朕的将军。”
他转过身，走到那块青石碑前，伸手摸了摸碑上的字。“少年强则国强。这七个字，朕刻在这里。你们每天进出，都能看见。记住今天讲的这些数字。记住那些死的人。十年之后，别让他们白死。”
一百个少年齐声应道：“是！”
朱由检点点头，转身走了。曹变蛟和方正化跟在后面。晨雾已经散了，阳光照在演武场上，照在那块青石碑上，照在那一百个少年身上。
演武场上，少年们开始训练。
陈教官的声音在回荡。“再跑十圈！跑不完不许吃饭！”
一百个少年在阳光下奔跑。李过跑在最前面。他的步子很大，呼吸很稳，眼睛盯着前方。他想起李自成说的那些数字。周玉的三千，刘勇的八百，赵率教的两千五，曹文诏的一万七。满桂的三百，卢象升的三百，科尔沁的二百，秦良玉的四百，追击战的五百。两万三千二百。他握紧了拳头，加快了速度。身后，九十九个少年跟着他，越跑越快。
远处，那块青石碑静静地立着。少年强则国强。
戌时。
文华殿。
朱由检坐在案前，面前摊着那张“救亡图”。他在少年营旁边加了一行字：崇祯二年十一月二十，少年营听课。李过记下了周玉、赵率教、刘勇、曹文诏、满桂、卢象升、秦良玉。记下了两万三千二百条命。
他放下笔，看着那张图。窗外，月光很亮。十一月二十的夜晚，京城一片寂静。但他知道，那些少年正在成长。十年之后，他们会长成大树。
他轻声说：“孩子们，好好练。十年之后，朕等你们。”
窗外，月光洒在紫禁城的琉璃瓦上，一片银白。