九月初四，辰时。
朱由检是被账册翻动的细碎声响吵醒的。
睁开眼，窗外已然大亮。
王承恩捧着一叠册子，慌忙跪倒在地：
“奴才该死，惊扰了皇上！”
“什么事？”
“回皇上，户部尚书郭允厚求见，说有紧急公务。奴才让他在外等候，他……他便自行翻看起了账册。”
朱由检揉了揉发胀的太阳穴：“让他进来。”
片刻后，郭允厚脚步虚浮地走入殿中。
六十多岁的老者，三缕长须，身着二品官服，却像踩在棉花上一般，身形不稳。
他“噗通”跪倒：“臣户部尚书郭允厚，叩见皇上！”
“起来，何事？”
郭允厚颤巍巍站起，嘴唇哆嗦，半天说不出一个字。
“郭爱卿？”
他猛地再次跪倒，声音带着哭腔：
“皇上！臣……臣刚刚在户部，收到一笔巨款！
三百二十万两现银，五万两黄金，外加一叠巨额银票！
臣……臣不知此银从何而来，不敢擅收啊！”
朱由检看着他，忍不住轻笑一声。
三百二十万两现银，五万两黄金，再加银票，正是昨夜魏忠贤交出的数目。
方正化一早就派人去取，直接送入了户部。
“不敢收？”朱由检淡淡道，“那就退回去。”
郭允厚一呆：“退……退回去？”
“你不是不敢收吗？那就退。”
老者跪在地上，脸涨得通红：“臣……臣不是那个意思！臣只是……只是……”
“只是什么？”
郭允厚咬牙抬头：“臣只是想知道，这钱……这钱究竟是从哪里来的？”
朱由检端起茶杯，轻抿一口。
“魏忠贤捐的。”
“嗡”的一声。
郭允厚双眼瞪得浑圆，几乎要凸出来。
“魏……魏忠贤？”
“对。”朱由检放下茶杯，语气平静，
“他这些年贪墨不少，朕让他吐出来，为国效力。”
郭允厚张着嘴，半天发不出声音，整个人都懵了。
“郭爱卿？”
老者猛地回过神，重重磕头，声嘶力竭：
“皇上圣明！皇上圣明啊！”
“别圣明了。”朱由检打断他，“钱有了，怎么用，你想好了吗？”
郭允厚连忙抬头。
“辽东欠饷多少？”
“回……回皇上，一百二十万两。”
“全数拨付。何时能发到士卒手中？”
郭允厚飞快心算：“快则十日，慢则半月。”
“太慢。”朱由检眉头一皱，语气冷了下来，
“辽东军士已经欠饷四月，再等半月，必生兵变。
朕给你五天。
五天之内，银子必须送到辽东将士手中。”
郭允厚额头瞬间渗出汗珠：“皇上，这……路途遥远，时间太紧……”
“朕不管。”朱由检目光锐利，直视着他，
“你从京营调一队精锐，日夜兼程，沿途驿站换马不换人。
五天到不了，朕拿你是问。”
“臣……臣遵旨！”郭允厚磕头如捣蒜。
“陕西赈灾，拨五十万两。这笔钱，不走户部，朕另派心腹督办。”
郭允厚一愣：“皇上，这不合规制……”
“陕西的官，朕信不过。”朱由检声音淡漠，
“奏折上都说‘赈灾有序’，可朕得到的消息，延安府早已人相食。
这笔银子，一粒米、一文钱，都不能让贪官污吏克扣。”
郭允厚不敢再言。
“工部火药库，拨十万两重建。账目必须明细——硝石、硫磺、工匠工钱，一一上报。”
“臣遵旨。”
“剩下的银两，全部入库。”朱由检顿了顿，沉声道，
“还有一件事——这钱的来历，你知我知便可。
外面若有人问，就说是朕动用了内帑。”
郭允厚一怔：“皇上，内帑只有……”
“朕说有，就有。”
一句话，压得老者再无半分质疑。
“臣明白！臣绝不敢泄露半句！”
郭允厚退去后，朱由检立在窗前，望着天际。
这笔钱，
能发辽东四月军饷，
能救陕西一载饥民，
能换无数条人命。
但他很清楚，这，仅仅只是开始。
——————
下午，魏忠贤入宫。
他一进殿便跪倒在地，额头紧贴金砖，一言不发。
朱由检看着他：“厂臣来此，何事？”
“老臣……谢皇上。”
“谢什么？”
“谢皇上……替老臣遮掩。”魏忠贤抬头，眼神复杂，“户部对外宣称是内帑……老臣知道，皇上是在保老臣。”
朱由检不置可否。
魏忠贤重重叩首：“老臣便是肝脑涂地，也难报皇上万一！”
“起来吧。”朱由检语气平淡，
“朕不用你肝脑涂地。朕只要你做好一件事——
盯着那群文官。
谁结党，谁贪墨，谁在背后暗搞小动作，一字一句，如实报给朕。”
“老臣遵旨！”
“还有。”
朱由检将一份名单递过去，
“这上面的人，你派人去查。
籍贯、师承、同年、交游、有无把柄，朕全都要知道。”
魏忠贤双手接过，目光一扫，瞳孔骤然一缩。
上面密密麻麻，全是名字——
孙传庭、卢象昇、曹文诏、秦良玉、袁崇焕、孙承宗、满桂、赵率教……
有人在朝，有人在野，有人戍边，有人远在天涯。
可他半句不问，只是躬身：“老臣即刻去办！”
魏忠贤退去。
朱由检走到那张救亡图前，凝视着上面的一行行名字。
孙传庭：崇祯十六年战死潼关，死则明亡。
卢象昇：崇祯十一年巨鹿战死，高起潜见死不救。
曹文诏：崇祯八年兵败自尽。
秦良玉：大明唯一女将，孤军奋战至死。
袁崇焕：崇祯三年，凌迟处死。
孙承宗：崇祯十一年，城破自缢。
他提笔，在魏忠贤名字旁，添上一行小字：
七百万两，已入库。可用，不可信。
放下笔，他轻声自语，声音轻却重如千钧：
“接下来，该救你们了。”
窗外，日光渐斜。
还有无数官员，在府中藏银；
还有后金铁骑，在关外磨刀。
偌大天下，能逆天改命的，似乎只有他一人。
但他，必须走下去。
——————
入夜，周皇后端着一碗参汤轻步而来。
“皇上今日操劳，定然累了吧？”
朱由检接过，浅啜一口：“还好。”
周皇后在旁坐下，犹豫片刻，轻声问道：
“臣妾听闻……户部今日，收了一大笔银子？”
朱由检看向她：“你听谁说的？”
“臣妾只是偶然听闻。皇上若是不便告知，臣妾不问便是。”
朱由检轻轻握住她的手，目光温和：
“没什么不能说的。是朕从魏忠贤那里，拿回来的。”
周皇后一怔。
“朕亲自去了他府上。”朱由检语气平静，“七百万两。”
女子脸色瞬间变了，抓住他的手，声音发颤：
“皇上亲自前往？那多危险……万一出事……”
“没事。”朱由检轻声安抚。
周皇后沉默片刻，轻轻靠在他肩头，柔声道：
“臣妾不懂朝政，可臣妾知道，皇上是为了这个天下，为了这个国。
臣妾别无所求，只愿皇上平安。”
朱由检抱紧她，没有说话。
夜深人静。
他再次站在救亡图前，提笔，在最下方添上两行字：
周奎——国丈，虽贪自己人，可托私事，已派往陕西。
李邦华——能吏，已派往江南查账。
笔落，墨定。
这张绢布，是他在这乱世唯一的底牌。
只有他知道，这些人本应走向何等悲惨的结局。
也只有他，能亲手改写那些结局。
月光如水，洒满紫禁城。
崇祯元年，九月初四。
七百万两，全数入库。
朱由检望着窗外，眼神坚定。
大明的第一把火，
从今夜，正式点燃。