九月初三，戌时三刻。

　　月黑，风高。

　　朱由检站在乾清宫东侧角门，身上已是一身不起眼的太监青袍，无品无阶，袖口微旧，混在人群中，谁也认不出这是当今大明天子。

　　方正化立在一旁，手中提着一盏熄灭的灯笼，指节因用力而发白。

　　“皇上。”他声音压得极低，“奴才自己去。”

　　朱由检转过身，看着他。

　　方正化“噗通”一声跪倒在地，膝盖砸在青石砖上，闷响刺耳。

　　“皇上万金之躯，万一有失，奴才万死莫赎！魏府凶险，奴才带人去办，皇上在宫中静候便是……”

　　朱由检低头看着他。

　　月光下，这张年轻的脸上全是紧张，额角渗着细汗。

　　“你知道魏忠贤府上，明面上有多少护院？”

　　方正化抬头。

　　“五十。”朱由检语气平静，“暗地里还有多少，朕不知道，你也不知道。

　　他身边多少死士？书房多少机关？他从万历年间就在宫中沉浮，什么风浪没见过？”

　　方正化哑口无言。

　　“你去，他只会猜——谁派你来的？皇帝想干什么？是试探，还是动手？

　　他会跟你周旋、拖延、查探底细。等他摸清你的路数，今晚一事，便成不了。”

　　朱由检俯身，目光锐利：

　　“但朕去，不一样。

　　他见到朕，就知道，没有退路。

　　七百万两，一个子儿，都不会少。”

　　他系紧腰带，拍了拍衣袍。

　　“走。”

　　出角门，墙根阴影里，早已立着二十道黑影。

　　皆是信王府旧部，武功高强，忠心无二。黑衣蒙面，腰挎短刀，静立如雕像。

　　无人出声。

　　方正化一挥手，二十人无声随行。

　　深夜的紫禁城，静得像一座坟墓。

　　一行人贴墙疾行，接连避开三队巡逻禁军，悄无声息摸至东华门。

　　守门太监早已被打通，见人至，不言不语，直接推开侧门。

　　一出皇城，便是京城大街。

　　此刻已是宵禁，街上空无一人，只有更夫梆子声遥遥传来：

　　“天干物燥——小心火烛——”

　　一行人贴墙潜行，绕过巡城兵丁，直奔灯市口。

　　魏忠贤的府邸，便在那里。

　　五进大宅，占地十几亩，门前两盏大红宫灯，金线绣着“魏”字，在夜风中轻轻摇晃。

　　朱由检立在对面暗影中，望着那两盏灯笼。

　　“里面多少人？”

　　“明护院五十，暗桩不明。魏忠贤在府中，午后便未外出。”方正化低声回禀。

　　“能进？”

　　“能，但需时间。”

　　朱由检看了一眼天色：

　　“给你一炷香。”

　　方正化打了个手势，二十道黑影瞬间融入夜色。

　　朱由检靠在墙根，脑海中画面翻涌——

　　扬州十日，嘉定三屠，江阴血战……

　　那些屠刀要铸，那些士卒要养，那些城池要守。

　　全都需要钱。

　　魏忠贤这七百万两，

　　能发辽东四月军饷，

　　能救陕西一载饥民，

　　能换无数条人命。

　　一炷香刚尽。

　　方正化折返：“皇上，好了。”

　　朱由检直起身。

　　翻墙入府，才知魏府之大。

　　穿过两进院落，绕过假山，书房灯火通明，门口两名护院已被悄无声息制住。

　　“魏忠贤在里面？”

　　“是，独自一人。”

　　朱由检推门而入。

　　魏忠贤正灯下观信，闻声抬头。

　　在看清来人的刹那，他脸色惨白如纸，信件飘落在地，整个人从椅上滑下，跪倒在地，浑身剧烈颤抖。

　　“皇……皇上……”

　　朱由检缓步走入，在他对面坐下。

　　方正化守在门口，轻轻合上房门。

　　魏忠贤匍匐在地，额头紧贴金砖，一句话也说不出，浑身抖如筛糠，冷汗滚滚滴落，在地面晕开一片湿痕。

　　朱由检不言，只是静静看着他。

　　一炷香。

　　两炷香。

　　三炷香。

　　殿内只剩下烛火噼啪，与他牙齿打颤的轻响。

　　“厂臣。”

　　朱由检终于开口。

　　魏忠贤猛地抬头，眼眶通红。

　　“起来。”

　　他颤巍巍站起，垂首而立，双腿发软，几乎站不稳。

　　朱由检直视他双眼：

　　“朕来，借点东西。”

　　魏忠贤一怔。

　　“钱。”朱由检语气平淡，“朕知道你这些年，积攒不少。朕不怪你。

　　如今辽东欠饷，陕西大旱，国库空虚。

　　朕，要借七百万两。”

　　魏忠贤张了张嘴，发不出声音。

　　“借了这笔钱，你还是厂臣，还是九千岁。东厂是你的，锦衣卫是你的。朕只取银，不动人。”

　　魏忠贤“噗通”再跪：

　　“皇上要多少，老臣……老臣全都给！”

　　朱由检起身，走到他面前：

　　“七百万两。明日一早，朕派人来取。

　　此事绝密，朕会对外宣称，这是你为国捐输。”

　　魏忠贤抬头，眼神复杂。

　　朱由检俯身，盯住他双眼，声音冷而轻：

　　“朕说话算话。你助朕这一次，朕保你一世荣华。

　　但有一事——

　　今夜之事，若有半句泄露，或你敢在背后耍任何手段……”

　　他没有说完。

　　可那眼神，已让魏忠贤魂飞魄散。

　　“老臣不敢！老臣死也不敢！”

　　他重重磕头，声声震地。

　　朱由检直起身，转身向外。

　　走到门口，淡淡回头：

　　“那些信，烧了。”

　　出魏府，夜风吹来，凉意刺骨。

　　朱由检才发觉，自己后背早已湿透。

　　回宫时，已是丑时三刻。

　　脱下太监服，朱由检坐在床边。

　　方正化端来参汤，轻放案上，躬身退至门外。

　　他端起汤碗，浅啜一口，暖意缓缓散开。

　　今夜一幕，在脑中反复回荡——

　　魏忠贤惨白的脸，颤抖的身躯，跪地叩首的声响。

　　七百万两。

　　到手了。

　　但真正的硬仗，才刚刚开始。

　　他想起那张绢布上的名字：

　　孙传庭、卢象昇、曹文诏、秦良玉、袁崇焕、孙承宗、满桂、赵率教……

　　练兵要钱，

　　打仗要钱，

　　守城要钱。

　　那些在历史上战死、冤死、自尽、投降的人，

　　若多一分银，多一颗粮，多一月饷，

　　是不是，就能活下来？

　　他不知道。

　　但他，想试一试。

　　窗外，月光如水。

　　更夫的梆子声，在深夜里悠长凄凉：

　　“天干物燥——小心火烛——”

　　朱由检躺倒在床上，望着黑暗中的帐顶。

　　前世，他是秦天，是外贸公司CEO，为订单、货款、供应链日夜奔波。

　　今生，他是崇祯，要守的是万里江山，亿万生民。

　　他轻轻翻身。

　　快了。

　　从明天起，

　　这个帝国，要换个活法。

　　崇祯元年，九月初三。

　　七百万万两，到手！