升降梯的铁门缓缓打开。

　　安德烈站在哨站的二层廊道上，双手撑着铁栏杆，金属右手的指节在栏杆上轻轻敲着。

　　他低下头，看着那架巨大的升降梯从黑暗中缓缓升起，铰链转动的声音在岩壁之间回荡，震耳欲聋。

　　铁笼的栅栏后面，站着一个人。

　　他是一台行走的战争机器。

　　蒸汽从甲胄的缝隙里喷出来，嘶嘶的，带着苦杏仁的气味。

　　他的身高在两米五以上，墨绿色的动力甲胄覆盖着全身，每一块钢板都厚重得像城墙的砖石，边缘用铆钉加固，表面蚀刻着畸形毒蛇的蛇杖徽记。

　　甲胄的肩甲异常宽大，上面焊着尖刺，像两把倒插的斧头。

　　背部的毒素与燃料背包在月光下泛着冷光，两根粗大的管道从背包延伸到手臂下方的喷射器，管道的接口处有蒸汽在嘶嘶地漏出，

　　那张脸从甲胄的领口里露出来，皮肤是灰白色的，没有眉毛，没有睫毛，没有头发。

　　他的脸在战斗中遭到毒气的腐蚀，坑坑洼洼的疤痕从额头一直延伸到下巴，两只眼睛一大一小，左眼的眼皮被疤痕拉扯着，永远半睁着，右眼的眼眶外翻，露出里面暗红色的肉。

　　他微笑着，嘴角向两边扯开，那两排金属假牙在蒸汽里泛着光。

　　阿齐姆里夫，秽土医师军团的团长。

　　安德烈的手从栏杆上放下来，垂在身侧。

　　阿齐姆里夫身后跟着四个秽土医师，同样的墨绿色甲胄，同样的蛇杖徽记。

　　他们走路的步伐一致，靴底踩在钢板上发出整齐的当当声，像一支机械的军队在行进。

　　神父从廊道的另一端走过来，他依然穿着那件洗得发白的洁白长袍，兜帽遮住了大半张脸，佝偻着腰，走得很慢。

　　身材高大健壮的女人——圣锤修女团的团长艾莲娜跟在他身后半步的位置，圣锤挂在腰间，锤头擦得很亮，在灯光下反着光。

　　“阿齐姆里夫团长。”神父的声音嘶哑干涩，但很平稳，“欢迎。”

　　阿齐姆里夫停下脚步，歪着头看着神父，那张被毁容的脸扯出微笑，在灯光下显得更加狰狞。

　　“老朋友，好久不见。”

　　他的目光从神父身上移开，扫过艾莲娜，扫过廊道上的安德烈，最后落在哨站深处那扇紧闭的铁门上。

　　“进去说。”

　　会议室在哨站的最深处，一间没有窗户的铁皮房间，墙壁上焊着钢板，铆钉裸露在外，没有刷漆，铁灰色的金属在瓦斯灯下泛着冷光。

　　长条形的铁桌，六把铁椅，桌面被磨得发亮。

　　神父坐在长桌的一端，双手搭在膝盖上，艾莲娜站在他身后，战锤杵在地上，双手叠在锤柄顶端。

　　她的白发在灯光下像一顶银色的头盔，脸上的皱纹很深，像刀刻的。

　　阿齐姆里夫坐在神父对面，他把动力甲胄的手臂搁在桌面上，金属手套砸在铁桌上，发出沉闷的咣当声。

　　安德烈作为老神父的助手，坐在长桌的侧面。

　　长桌的另一侧，一个穿着黑色长袍的人坐在那里。

　　长袍的领口很高，遮住了脖子，兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只能看见一截苍白的下巴，和一只握笔的手。

　　桌面上摊着一本厚厚的牛皮本子，羽毛笔插在墨水瓶里，笔尖还滴着墨。

　　异端审判局的监察官。

　　没有人知道他的名字，没有人见过他的脸。

　　他从来不说话，只是记录。

　　会议上的每一句话，每一个字，每一个停顿，都会被写进那个本子里，那些记录会送到帝国首都，送进异端审判局。

　　瓦斯灯嘶嘶地烧着，光线在铁桌上投下一片昏黄的光斑。

　　“直接说正事。”阿齐姆里夫开口直奔正题，“深渊子嗣没有出现，饥饿天使吃掉了它，变得比它还危险，我的建议是直接投放灭绝炸弹，将那怪物和这一层的深渊生物一并炸死。”

　　“灭绝炸弹还没研制成功，它不但会杀死深渊生物，也会杀死人类。”神父皱着眉问道，“你想把第一层所有哨站全部炸毁，把还在深渊里探索的守望者、修女全部炸死？”

　　“我还没那么极端，你有三天准备，把深渊守望者全部召回，把物资和样本全部带走。”阿齐姆里夫无奈地耸肩，发出机械的咔嚓声，“三天以后，他们将会为帝国牺牲。”

　　艾莲娜的手从锤柄上抬起来，攥紧了锤头，她没有说话，但那双浅灰色的眼睛里有什么东西在燃烧。

　　神父抬起头，看着阿齐姆里夫。

　　那双浑浊的眼睛里没有恐惧，没有愤怒，只有一种深沉的、像岩石一样的坚定。

　　“第一层的哨站是帝国花了三年时间建起来的，升降梯、防御工事、仓库，每一块钢板都是从地面运下来的，每一根铆钉都是用命换的，如果炸了，帝国在深渊的所有前哨基地都会瘫痪，那些还在下面探索的部队会全部被困住。”

　　阿齐姆里夫沉默了几秒。

　　“那你说怎么办，神父？”阿齐姆里夫的声音还是那么轻，但安德烈听出了那下面压着的寒意，“饥饿天使飞出深渊，深渊的种子播散到帝国的土地上，到时候你会后悔没有投放那枚炸弹的。”

　　艾莲娜往前走了一步，战锤从地上提起来，锤头抵在桌面上，那双灰色的眼睛紧盯着阿齐姆里夫。

　　“我的修女还在下面。”艾莲娜的嗓音低沉，“我不同意投炸弹。”

　　阿齐姆里夫转过头，看着艾莲娜，那张毁容的脸上慢慢浮出一个笑容。

　　“你的修女？”阿齐姆里夫重复了一遍，“艾莲娜团长，你的修女已经死伤大半，剩下那几个探索到第二层的，你确定她们还活着？”

　　艾莲娜的手攥紧锤柄，指节泛白。

　　她没有说话，但安德烈看见她的肩膀在微微颤抖。

　　“够了。”神父开口了，声音不大，但像一把刀切开了空气，“我有一个计划。”

　　所有人都看着他，监察官的羽毛笔悬在纸面上，笔尖的墨滴落下来，在笔记上洇开一小块黑色的墨渍。

　　“什么计划？”

　　“我有一个秘密武器。”神父平静的说道，“可以杀死饥饿天使。”

　　阿齐姆里夫盯着神父看了很久，不存在的眉毛紧皱着。

　　“我怎么不知道。”阿齐姆里夫诧异地发问，“你我的权限一致，帝国不可能瞒着我把一个东西交给你。”

　　下一刻，神父平静的话语好似晴天霹雳，让包括阿齐姆里夫在内的在座众人都身躯一颤。

　　“因为帝国也不知道它的存在。”

　　阿齐姆里夫面无表情地站起来，动力甲胄的金属靴踩在钢板上，发出沉闷的声响。

　　他双手撑在桌面上，身体前倾，那张毁容的脸凑到神父面前，蒸汽从甲胄的缝隙里喷出来，带着苦杏仁的气味。

　　“神父。”阿齐姆里夫的声音压得很低，“如果出了事故，你负责！”

　　神父抬起头，看着那张近在咫尺的、狰狞的脸，他的眼睛没有眨一下。

　　“我全权负责。”

　　阿齐姆里夫愤怒地站起身，打开房间的隔音金属门，又泄愤似的用力关上。

　　“我给你三天！”从门口传来，“三天后，不管你的秘密武器有没有用，我都会投炸弹。”

　　铁门打开，又猛地关上，脚步声越来越远，消失在廊道的尽头。

　　神父闭上眼睛，艾莲娜低下头，安德烈坐在那里，金属右手平放在桌面上，手指微微弯曲。

　　监察官沉默着合上本子，把羽毛笔插进墨水瓶，离开会议室。

　　会议室里只剩三个人，神父，艾莲娜，安德烈。

　　神父睁开眼，浑浊的双眼直视安德烈。

　　“安德烈。”神父说叫出他的名字，“你陪我走一趟。”