鲛人愣愣地看着江离的身影从天而降，在接近水面的刹那，身形骤然收缩，化作一尾不过尺余的小鱼，轻盈地落入水中，漾开一圈温柔的涟漪，而后摆尾，径直朝她游来。
她下意识地张开双臂，那尾银鱼便熟稔地游入她的怀中，带着微凉的溪水气息。
她的双手，不自觉地颤动了一下。
鲛人低下头，掌心托着这似曾相识的冰凉滑润，指尖轻轻拂过细密的鳞片。
那触感，与记忆深处无数次抚摸过的。还是幼生鱼苗时的江离，一般无二。
她忍不住将那冰凉滑润的鱼身轻轻贴向自己的脸颊，感受着那与记忆中一般无二的触感，低声喃喃，声音里满是温柔。
“你怎么回来了？我还道你早已顺着恨江，去往那人间繁华世了呢。”
下一刻，江离开口。
“本是打算去的。只是出了点事情，又赶巧回了沉香山。”
江离他略微停顿了一下，这一次的话语有些磕磕绊绊。
“……此番若再去人间世，或许要耽搁许久。那黄鼠狼虽已除去，可沉香山也未必全然安稳。你……不如随我同去？”
这话一说出来。
鲛人明显愣了一下。
她捧着江离的手微微收紧，眼中闪过一丝复杂的思绪。
有对这片栖息了很多年的水域的眷恋，有对外界陌生天地的茫然。
但她更为激动。
那是一种难以言喻的激动。
那情绪复杂难明，好似一个辛勤的园丁，年复一年栽种呵护幼苗，看着它们抽枝展叶，开花结果，最终却只能目送成熟的果实被季风或流水带去远方，回归天地的循环。
她早已习惯了这份带着欣慰的失落，习惯了自己永远是留下的那一个。
但忽然有一天，有些不一样了。
她看着江离，缓缓地点了点头，目光温柔。
“好。”
而后轻声应道。
“好啊。”
“好啊。”
“好啊......”
于是，沉香山最后的日子，便这般定了下来。
白日里，江离照旧在池水上，对着龙甲吐纳修炼。
夜晚，由鲛人以那套手法，为他细细摩擦身躯。
……
与此同时，人间世。
小狐狸将最后一块矿石放进背后的背篓，用爪子费力地紧了紧背带。
她没有停留在之前遇见小钻风的那片山域。
本能让她觉得那小钻风有些不对劲，便又独自跋涉了上百里。
她所在的地方，被称为南疆二十三山。
群峰如戟，刺破云天，其中多数巍峨耸立的山峰，都盘踞着至少一方妖王，统御着山下众多小妖。
其中人类妖族穿插在此，人类在稍微平缓而又没有练气资源的地方耕作，几乎相安无事，有时还会交易一番。
精怪也不会去杀人，一来人能创造许多他们不能创造的东西。
二来这些人只是散户平民罢了，也不是修炼的世家大族，所以也掠夺不了什么资源。
所以没有必要。
还有些许无主的山峰，或是因先前占据的大族覆灭，或是因没有实力的小妖妄图占山而被邻近山头的大王剿灭。
又或是山峰贫瘠，缺乏可供修行的灵物。
这二十三山山脉绵延千里，广袤无垠，仅仅是这片区域的面积，便已超过了整个“无何有之乡”。
在这二十三山山脉再往北，便是人族的国家了。
在不知疲倦地跋涉了不知多久之后，小狐狸终于找到了一座让她感到有些许安心气息的山峦。
那座山，名叫狐山。
山势磅礴，林木蓊郁，灵气温和。
更重要的是，漫山遍野，随处可见红狐狸的身影。
它们或于崖边吞吐月华，或整理着族中事务。
这里是一个庞大的狐族聚居地，小狐狸置身其中，只觉自己渺小得如同林间一片最普通的叶子。
她身上那层由螭龙赐予的护体龙气，早在七天前便已消失了。所幸，狐族念在同属之情，并未深究她这偷渡客的身份，默许了她的留下。
当然，这也与狐族近来颇缺底层打理杂务和开采矿脉的小妖有关。
“愣着干什么呢？狐莹儿？”
一只皮毛油亮的年长赤狐从她身边经过，尾巴扫了扫，口吐人言催促道。
在这等级森严的狐族，到了小狐狸这一辈，恰好排到“莹”字辈。
她被随意赋予了一个名字，狐莹儿。
“啊，没有没有。”
小狐狸回过神，连忙应了一声，再次紧了紧沉重的背篓，小跑着跟上前面运送矿石的队伍，将自己隐没在队尾的尘埃里。
要是能回到沉香山就好了。
背上的石头硌得生疼，小狐狸忍不住想着。
但她知晓这只是奢望。
这南疆二十三山，能占山为王的，修为最少最少，也是打通了天籁之窍，处于天籁以上，金丹一境以下的精怪。
以她这点微末道行，能在这狐山得一容身之所，已属不易。
也不知道江离现在如何了……
她背篓中的这些矿石，需要送到山腰，由族中擅火的狐狸炼化成一种名为“狐火丹”的宝物，最终供奉给狐族中，川字辈的狐族长辈。
它们才是狐族真正的中坚力量。
而族中最古老的那位族长，虽已臻至金丹境界，却因寿元将近，大道已断，突破无望。
他早已将族中资源尽数倾斜给后辈，自己则化身为一尊沉默的狐形石雕，镇守在山巅禁地，以这种近乎停滞的方式，尽可能地将所剩无几的寿元延长一点，再延长一点。
只为在这危机四伏的南疆，为狐族多争取一分安稳的时日。
夕阳的余晖将小狐狸的影子拉得很长。
小狐狸随着队伍转过一道山坳，即将消失在山路的尽头。
而后，她忍不住停下脚步，回头望向遥远天际那一片苍茫的云霭，那里是沉香山的方向。
暮色四合，狐山的轮廓在渐深的天幕下愈发显得凝重。
小狐狸最后看了一眼，转身，小小的的身影，最终彻底融入了狐山蜿蜒的山道之中。
排在前面的狐莹三不经意地回眸，瞥了队伍末尾的小狐狸一眼，眼中闪过一丝打量。
这从什么无何有之乡来的狐狸，确实与族中自幼按部就班修炼的狐狸们不同。
修炼着极为简陋的炼气法门。
爪子里还总紧紧攥着一朵蓝色小花，连干活时都不舍得放下。
还时常在歇息的间隙，独自望着天际出神，口中念叨着“小鱼小鱼”之类的词句。
身段底子瞧着倒是灵秀，可惜，在这南疆，仅凭一副好躯壳，最终也不过是寿数一尽，化为一捧黄土枯骨罢了。
可怜，可怜。
小狐狸察觉到了前方狐莹三那一眼，而后又看到那狐狸摇了摇头。
她垂下眼睫。
自打来到这狐山，类似的异样眼光几乎每天都有，她早已习惯了。
这狐族中自有传承有序的练气法门，却与她这种外来者无关。
只是每天入夜，蜷缩在分配给底层小妖的简陋窝棚里时，她总忍不住想。
那天姥山的信使，究竟何时才会来？日子一天天过去，但是信却依旧没有到。
她甚至开始怀疑，当初那小钻风所言，是否只是诓她的？
小狐狸什么都没有说，只是将背篓的带子又往肩上拢了拢，默默加快了脚步。
一转眼，便是三日过去。