（马欢领命，快步走下舷梯。他的脚步在狭窄的过道里每一步都踏得异常沉重。他心里清楚，郑和一旦审问郭三，这个嘴碎的老卒必然会把自己这些天在岸上听到的、半懂不懂的事情一股脑全倒出来。到那时，“老陈”这个名字就会像一条拴着铁钩的绳索，从底舱的角落里被硬生生拽出来。）
（他推开底舱的门时，郭三正蹲在角落里啃一块干饼，见马欢进来，连忙起身，抹了抹嘴角的饼渣，咧嘴笑道）
郭三：“马先生，怎么有空到我们这腌臜地方来了？莫不是又要核查什么册子？”
马欢：（没有笑，面色沉静如水）“三儿，跟我上来。公公传你问话。”
郭三：（一愣，手里的饼差点掉在地上）“公……公公传我？我一个粗人，公公找我作什么？”
马欢：（声音压低，目光直视着他）“你在岸上，是不是和番人提过咱们船队的事？或者提过什么人？”
郭三：（脸色微微一变，眼神开始闪躲，支吾道）“我……我就是跟那几个波斯商人唠了唠家常，没……没说什么要紧的……”
马欢：“那你有没有提过‘老陈’这个人？”
（郭三的瞳孔猛地一缩。他看着马欢，嘴唇翕动了几下，没有说出话来。那道细微的表情变化，已经被马欢尽收眼底。）
马欢：（在心里暗道了一声“果然”，面上却不动声色）“三儿，公公此刻正在气头上。你若是知道自己说了什么不该说的，现在告诉我，我还能替你打个圆场。若是到了公公面前再支支吾吾，谁也保不了你。”
郭三：（额头开始冒汗，搓着手，声音发抖）“我……我那天在集市上喝酒，一个白胡子老头凑过来，会说咱们的话，问我船上是不是有个姓陈的，四十来岁，说话带官话腔……我说有，他又问这人平时干什么活，我说就是个杂役，搬货擦甲板。那老头就笑，笑得很古怪，然后掏了件袍子出来，说让我带给国王，说是‘你家老陈的旧衣裳’，能换大价钱。我……我当时喝多了，以为就是个笑话，顺手就给那使臣送去了。谁知道那劳什子袍子是什么来头！”
（马欢闭了闭眼。那一连串零散的碎片——朱允炆、蟒袍、神秘老人、忽鲁谟斯国王的借兵之请——此刻在他脑海中骤然拼合成一幅完整的图景。有人在这条海路上跟踪建文帝的踪迹。这个神秘人将蟒袍交到郭三手里，又通过国王摆到郑和面前，绝不只是为了“换大价钱”。）
马欢：（沉声道）“那个老头长什么样？”
郭三：（挠着头拼命回忆）“白胡子，精瘦，眼窝很深，说话慢吞吞的，像是个读书人。对了，他右手少了一根小指头。”
（马欢心中一震。他想起了朱允炆交代往事时提过一个人——那个陪他从南京一路南逃到浙江的翰林院官员，名叫程济。此人粗通术数，在出逃途中忽然告辞，说要去寻一个故人安排出海，此后便再无音讯。如果这个人还活着，如果他一直在海路上辗转追踪，那么在忽鲁谟斯出现的神秘老人，十有八九便是这个失踪了十几年的故臣。）
（但他不能把这些话告诉郭三。他只能把这些信息全部压进心底，然后把眼前这件事先兜住。）
马欢：（拍了拍郭三的肩膀，力道很重）“三儿，听着。到了公公面前，你只说自己喝醉了酒，拿了人家的袍子，稀里糊涂送进宫去，别的什么都不知道。不许提老陈，不许提老头，问什么答什么，多一个字都不准说。记住了吗？”
郭三：（连连点头，额头的汗珠滚落下来）“记……记住了。”
（宝船中，郑和端坐案后，王景弘侍立一侧。郭三跪在地上，浑身筛糠般发抖，已经把事情断断续续交代了一遍——当然，按照马欢的嘱咐，他只说了醉后受托、稀里糊涂转交袍服的部分，没有提“老陈”，也没有提神秘老头问话的细节。）
郑和：（沉默良久，缓缓开口）“一个你不认识的人，交给你一件旧袍子，让你转交给忽鲁谟斯国王。你就这样做了？”
郭三：（伏在地上，不敢抬头）“公公饶命！小的当时喝醉了，以为是件寻常旧衣裳，那老头又说能换几壶酒钱，小的一时贪便宜，就……就送了。谁知道那是要命的东西！”
郑和：（声音冷得像冰）“你可知道那件袍服是什么？”
郭三：“小的不知……”
郑和：“那是蟒袍。是大明皇帝御赐之物。出现在番王的殿上，还被人拿来当借兵的筹码——郭三，你跟了我二十年，就学了这么个贪杯误事的毛病？”
（郭三不敢答话，只是把头埋得更低。郑和挥了挥手，命人将郭三带下去关禁闭。舱门重新关闭，偏阁里又只剩下郑和与马欢二人。）
郑和：（负手立在窗前，背对着马欢）“马欢，你以为郭三所言，几分是真，几分是假？”
马欢：（斟酌着词句）“臣以为，郭三贪杯是真，被人利用也是真。但那个交袍服给他的老人，绝非寻常之人。此人知道蟒袍的价值，知道如何通过郭三之手传入宫中，更知道公公的船队会在此时抵达忽鲁谟斯。此人来意不善，但不一定是冲着咱们来的——更像是冲着那件袍服原本的主人。”
郑和：（缓缓转身，目光沉沉地盯着马欢）“你话中有话。”
马欢：（心中一紧，面上却维持着平静）“臣只是推理。那蟒袍是建文旧物，有人将它带来忽鲁谟斯，又在公公面前亮出来，必有所图。但此人若真是建文的人，直接与我船队接触便是，何必绕这样一个大弯？臣以为，此人和建文未必是一条心。”
郑和：（沉默良久，微微颔首）“你说得有理。眼下敌我未明，不宜轻举妄动。”他顿了顿，忽然话锋一转，“马欢，你也跟了我好几趟了。有些事我从未问过你，今日不妨一问——你心中，对建文有何看法？”
（马欢的心猛地提了起来。郑和这番话问得太突然，太深。他不知道这是试探，还是信任，还是二者兼具。他沉默了片刻，选择了一个最谨慎的回答。）
马欢：“臣是永乐朝的通事，只管番语，不问旧事。”
郑和：（轻轻笑了一声，那笑里却没有几分笑意）“好一个不问旧事。可我告诉你，那件蟒袍出现在忽鲁谟斯，往后这一路，旧事会自己找上门来。”他转过身，重新望向窗外漆黑的海面，“那个交袍服的人，一定还在附近。我要你留意船队中的每一个人——兵卒、杂役、火夫，一个不漏。若发现异常，先报我，不许擅自处置。”
马欢：“臣遵命。”
（他躬身退出舱房，后背的衣料已被冷汗浸透。他没有立即回自己的舱房，而是沿着船舷走到一处僻静的角落，双手扶着船舷，深吸了几口咸腥的海风。底舱的秘密还压在他箱底，忽鲁谟斯的神秘老人又冒了出来，而郑和的目光已经扫向了船队中的每一个人。这条海路，正在变得越来越危险。）
（他站了一会儿，理清思绪，转身朝底舱走去。他要去见一个人。有些话，不能再拖了。）