“曲大人，郑阳说过要护你安全，下官决不食言！”郑阳义正言辞。

　　“好！如此一来，我曲炳宫的性命，连带着老师这一家三口，都交予郑大人了！曲某身无长物，就以叩首作为谢礼！”

　　说着，曲炳宫“噗通”一声跪在地上，就要磕头。

　　郑阳急忙上前搀扶：“曲大人快快请起！”

　　可曲炳宫死活不起，硬是磕完了十个响头。

　　郑阳怕伤了他，不敢硬扶，只能看着他磕完。

　　就在郑阳心中为这份师生情谊感动不已时，刘元学士开口了。

　　“呵呵……曲大人，老朽已无官职，也早已将你逐出师门，我刘元门下，可担不起一位在女人面前摇尾乞怜的尚书做学生！”

　　郑阳愣了一下，慌忙看向曲炳宫。

　　只见他掸去膝盖上的尘土，眼眶湿润，声音哽咽地说道：

　　“一日为师，终身为父。这天下有老师不要学生的，却没有学生不认老师的道理！”

　　“呵呵……逆徒！要怎样，随便你吧！”刘元扭过头，不再说话。

　　郑阳歪头，看向刘元身后的两个家眷。

　　一个三十多岁的女子，身上的衣物脏得已经看不清本来的颜色，

　　脸上被刻意涂抹过，但依稀能看出样貌不俗，举止间也透着大家闺秀的气质。

　　女子身后，坐着个七八岁大的男童，

　　浓眉大眼，小脸也脏得几乎辨不出五官，只有一双眼睛在乱发下闪烁着警惕的光，像受惊的小兽。

　　他鼻尖有些发红，嘴唇干裂起皮，沾着刚才曲炳宫给的烧饼渣，一只小手始终紧紧拽着女子的衣袖。

　　郑阳又观察了下周围环境，除了那条小路的方向，这里三面都被密林包裹。

　　当下最安全的做法，就是把人都集中在客栈内，自己带着军士守在门口。

　　一个时辰后，天彻底黑了下来。

　　郑阳走到二人身前，说道：

　　“曲大人，里面我已经安排好了，让刘学士和家眷进去休息吧！”

　　曲炳宫连忙道谢，转身对着刘元拱手：“老师，天黑了，随学生进客栈歇息一下吧！”

　　刘元一言不发，只用后背对着曲炳宫。

　　曲炳宫僵在原地，为难地看向郑阳。

　　“刘学士，您老有见识，可曾听过‘世乱怜渠小，家贫仰母慈’？”郑阳蹲下身子，轻轻摸了摸男童的脑袋，

　　“您嘴里说的全是家国、百姓，可在我看来，您连一个普通男人都不如！”

　　郑阳的话一出口，曲炳宫吓得不停给他使眼色。

　　郑阳装作没看见，拿出水壶把手帕润湿，一点点擦拭着孩子脏兮兮的面颊。

　　“您觉得不接受我们的帮助，就是有风骨？真是可笑！”说到这里，郑阳嗤笑一声，

　　“呵呵……您老自诩学富五车、才高八斗，如今却连自己家人的安危都不顾，满脑子都是自己那点可怜又可悲的尊严！”

　　曲炳宫彻底慌了，上前拽了郑阳一把：

　　“郑大人，莫要胡言！老师那是忧国忧民的壮举！”

　　郑阳挣脱开曲炳宫的手，冷冰冰地看了他一眼：

　　“曲大人，别和我开玩笑了。难道我说的不对吗？一个连家中妇孺安危都不顾的人，你和我说什么情怀？你觉得我会信？天下人会信？”

　　这时，刘元抬头看向郑阳，语气傲慢：

　　“这位大人，若这世间人人都像大人所说的那样，只顾自己的小家，那么老夫问你，那国之大家又该交予谁来管？若天子是女子，留恋男女之情，甚至为一男子而弃江山不顾，又有谁来道破！”

　　郑阳把手帕收起，轻轻刮了下孩童的鼻尖：

　　“刘学士，人非草木，孰能无情。这天下会动情之人，难道只有女子？莫非我们男人都是禽兽？女子当帝能不能乱情，我不清楚，但我知道，自古便有帝王为博美人一笑，烽火戏诸侯的先例。”

　　郑阳顿了顿，思索片刻后继续说道：

　　“您能不畏生死地反抗，下官很佩服！可既然有皇权存在，就不该只纠结于男女之别，而忽视其能力。刘学士，我也想问问你，”

　　郑阳转过身，紧紧盯着刘元浑浊的双眸，

　　“假如有这样两位皇帝，一个是男皇帝，昏庸无能，视天下百姓为蝼蚁；另一个是女帝，却德惟善政，待万民如子。您会支持哪一位？”

　　听着郑阳的话，曲炳宫最先皱眉思索起来。

　　以他这些天对梁月如的观察，这位公主的能力远在大皇子梁景行之上，甚至超过当今皇帝梁哲，只是这女子太过心狠，让人胆寒。

　　“哼！”刘元听完，不以为然地冷笑，“这位郑大人，老夫告诉你我的选择——刘某依旧会选男皇帝，然后在他身边督促，让他成为一位爱戴百姓的明君！”

　　郑阳先是点头表示赞同，随后开口道：

　　“那下官再问您，若是这男皇帝不听您的善言，甚至将您罢官免职，您老又当如何？”

　　刘元大义凛然，朝京城方向拱手：“那老夫就以死进谏，纵是全家被斩，也在所不惜！”

　　郑阳笑了，看向他身后的女人和孩子，眼神里满是怜悯：

　　“刘学士，那你死了之后呢？您觉得皇帝会因为你的壮烈而痛改前非，还是会一如既往地实行暴政？”

　　空气瞬间安静了下来，曲炳宫与刘元同时怔住。

　　沉默了片刻，曲炳宫犹豫着开口：“应当不会痛改前非，反倒可能因为没了束缚而变本加厉！”

　　郑阳点点头，起身走到刘元面前，再次蹲下：

　　“刘学士，您同意曲大人的见解吗？”

　　刘元嘴角抽搐了两下，没有作答。

　　郑阳继续说道：“如果是这样的结果，那您所念叨的天下百姓、江山社稷，还能保住多久？百年之后，您大概会在史书中留下忠臣的美誉，可那些无辜的百姓呢？他们就因为您的选择，因为您想青史留名，就跟着枉死了吗！”

　　刘元脸色大变，声音也变得怒不可遏：

　　“郑大人，你这是妇人之仁！”

　　郑阳语气也跟着沉了下来：“刘学士连‘仁’都做不到，还谈什么国家大义！”

　　“你、你、你！”刘元猛地站起身，指尖直直点着郑阳的鼻子。

　　“你什么你！你就是个打着为国为民的幌子，实则自私自利、冷血迂腐的老顽固！”

　　“你倒是无所谓，活了这么大岁数，吃也吃了，喝也喝了，眼看就要咽气了，临死前再拉着全家给自己赚个美名！”

　　“你倒是回头看看，看看你这七八岁的孙子，看看你这三十多岁的儿媳！他们根本不懂什么皇权大义、人间锦绣，如今却被你连累成了囚犯！”

　　“你从京城出来也有几十里了，这一路上，我怎么没见几个你口中的‘大义之人’来送送你？只有你口中的这个‘逆徒’！”

　　郑阳抬手指向曲炳宫：“曲大人与我不熟，甚至都看不起我郑阳！可他今天，为了你这位不认他的老师，对着我下跪磕头！在我看来，这才是爱国爱民、尊师重道的大义之人！”