“郑阳，我不行了……累死我了，你让我休息下吧！”

　　深夜，中郎将军府。

　　苏小瑶卧房内。

　　郑阳趴在床榻上，一脸惬意地享受着苏小瑶的小脚丫在自己背上踩踏。

　　“休息？才一个时辰就累了？继续，踩不够两个时辰，就罚你禁足！”

　　郑阳的声音透着慵懒。

　　“当然累了，你让我用真气，还要踩对穴位！我脚都麻了！就算我错了，我不是给你洗脚，还给你揉背了吗？差不多了吧！”

　　苏小瑶一边小声抱怨，一边准备宽衣睡觉。

　　“行吧，那明天开始禁足五日！”郑阳翻身，脸上没有一点开玩笑的表情。

　　“哼！”苏小瑶猛地起身，一把将郑阳翻了过来。

　　她重新凝出真气，在郑阳的后背用力踩了起来，小嘴紧紧咬着，卯足了劲。

　　“我踩，我踩死你！”

　　郑阳被踩得闷哼出声，他迅速转身，一把拽住苏小瑶的小脚踝，瞬间将她放倒在床上。

　　苏小瑶起身就要反抗，肩头却被郑阳一双大手死死按住。

　　“我让你知道知道，今晚是谁死！”

　　一刻钟后，一缕极寒真气，从苏小瑶胸前的玉佩传到郑阳体内。

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　　翌日天明。

　　郑阳与家人们告别，因为苏小瑶的缘故，郑阳撒了谎，没敢说要去岳州城。

　　他从紫云那里带走了三十六名军士，在未时后准时来到京城小西门。

　　片刻后，曲炳宫带着一个十几岁的书童，骑着两匹瘦弱的老马，哒哒哒地赶了过来。

　　“郑大人抱歉，久等了！我这马有些老了！”曲炳宫下马拱手。

　　郑阳跟着下马行礼：“是我来早了，曲大人不必这么客气。”

　　“只是这几百里路，曲大人又没有修为，不如咱俩换下坐骑吧！”

　　曲炳宫连连摆手：“不必，不必！”

　　郑阳没给他谦让的机会，单手就把曲炳宫抬上了自己的马。

　　“走吧，别客气了！城外玄甲军营有不少好马，我们路过时，我去找左将军要两匹！”

　　曲炳宫面带尴尬地点点头：“那就有劳郑大人了！”

　　一个时辰后，众人来到玄甲军营。

　　左严亲自迎到门外，见到郑阳就给了他一个虎抱。

　　“哎呀呀！郑阳老弟，你往日不都是晚上来吗？今日怎么这个时辰过来？”

　　“左大哥，今天不是来找你饮酒的，公主派我去办正事。这位曲大人的坐骑太过瘦弱，想着跟大哥借两匹马。”

　　郑阳抬手指向曲炳宫。

　　“好说，好说！”左严立刻派人牵来两匹军马，卸去了马上的铠甲。

　　“曲大人，好久不见，您见了本将，怎么还是这副苦瓜脸？”

　　郑阳闻言微微一怔，随即看向曲炳宫。

　　只见他黑着脸，目光如炬地盯着左严。

　　“左将军，莫要说风凉话。本官眼下虽无证据，可我相信公道自在人心，总有一天，像你这种残暴之人，必有报应！”

　　“哈哈哈！”左严毫不在意地大笑，拍拍郑阳的肩膀，“老弟真是辛苦你了，要保护这么一个木头疙瘩！”

　　郑阳一脸错愕地看看二人，好家伙，这火药味也太重了！

　　他夹在中间，既尴尬又好奇。

　　“左大哥，公务在身，就不和你客套了，等我回来再找你聚！”郑阳抱拳告辞。

　　“好！公主殿下的事要紧，祝我郑老弟一路顺风，也祝……”左严转向曲炳宫，挑了挑眉。

　　“也祝左大人早日找到本官的罪证！”

　　曲炳宫嗤之以鼻，调转马头扬长而去。

　　众人沿着一条仅有一丈多宽的阡陌小路，走了两个多时辰。

　　一路上行人稀少，只能偶尔看到几个务农的村夫。

　　“曲大人，莫非是对郑阳的修为不放心，所以才不走官道？”

　　郑阳勒紧缰绳，与曲炳宫并肩同骑。

　　“郑大人多心了，本官并非不相信你的实力，恰恰是因为相信你的为人，才带你走了这条小路。”

　　曲炳宫实话实说。

　　“哦？还请曲大人直言！”郑阳愈发好奇。

　　“郑大人马上就知道了！”曲炳宫抬起下颚，朝不远处一个小得可怜的客栈指了指。

　　没多久，众人在客栈前下马。

　　此时已到酉时，黄土被夕阳最后的一丝霞光染成了橘红色，秋风瑟瑟，卷起大片枯叶，逐一掠过每个人的脚踝。

　　郑阳扫了眼四周，除了这家简易的客栈，旁边还有几个半塌陷的茅草屋。

　　茅草屋里，蜷缩着几十个衣着如流民般的人，其中不少男子手上戴着刑枷，脚上还挂着铁链。

　　“曲大人，难不成你是为这些发配的犯人而来？”郑阳问道。

　　“正是！他们都是京城周围被贬谪和发配的官员。自从公主殿下执掌朝政以来，本官发现，已有上百名获罪官员在半路被截杀。”

　　曲炳宫坦言道。

　　郑阳心头一紧，大脑中立刻闪过梁月如狠厉的眼眸——难道说，梁月如只是佯装放了他们，然后派人在半路将他们杀掉？

　　“刘元老师，别来无恙！”曲炳宫走到一个六十多岁的老者面前，恭敬地拱手作揖。

　　老者满脸皱纹，衣不蔽体，头发乱得像染了白霜的杂草，一双浑浊的眼眸里满是疲惫。

　　“是……是曲大人啊！老朽有礼了！”被称作刘元的老者坐着拱了拱手。

　　“老师，您受苦了！学生特意来送您！这些是学生亲手做的，您拿着！”曲炳宫拿出十几张烙饼，分给了刘元和他的家人。

　　郑阳也拿出随身的干粮，让军士们分发给一众囚犯。

　　“这位是您的老师？”郑阳凑到二人身边，递上张清兰晒的肉干。

　　“嗯，是我的启蒙恩师！”曲炳宫用力点了点头。

　　“老人家，您以前也是官员吧？”老者虽满面沧桑，却掩不住身上的书卷气。

　　老者抬头看了眼郑阳的官服，侧过头去，没有说话。

　　“老师姓刘，名元，是前朝学士，曾担任大梁一品大学士。”曲炳宫补充道。

　　郑阳吃了一惊——前朝大学士竟混得如此凄惨？关键是他都已经退隐了，梁月如何必还要针对他？

　　“曲大人，您这是顺便过来送送老师吧？公主她何苦对一个老人家下手？”郑阳对曲炳宫之前说的话产生了怀疑。

　　曲炳宫面色沉重地摇摇头：“郑大人还是不了解公主啊。老师虽已退隐，却在民间发起了反对女子涉足皇权的组织，殿下是绝不会放过他的！”

　　郑阳倒吸一口凉气，这老头子的所作所为，让他有些似曾相识，只是印象中，做这种事的人，都没什么好下场。

　　“郑大人，可否帮我护住恩师返回家乡？”曲炳宫看向郑阳，语气恳切。

　　郑阳大脑飞速旋转：这事若是让梁月如知道，自己应该也没什么大碍——毕竟自己此行的目的就是保护曲炳宫，自然是他去哪里，自己就要跟到哪里。

　　至于景贵妃那边，说不定还会因此事感谢自己——毕竟这老头反对女帝，不就是大皇子的支持者吗！