郑阳面色未改，他在等着杨墨的补充。

　　可这杨墨一直大笑，就是不往下说。

　　还是杨如烟等不及了，率先开口。

　　“爹！你吓死我了！我就说我们一直是帮梁月如公主的，为何要故意输给公主的死对头大皇子的人！”

　　杨如烟如释重负地摸着胸口。

　　“贤侄，实不相瞒，我们杨家是大梁月如公主的人！而那陆家却是大梁皇子‘梁景行’的爪牙！我今天前来，便是公主殿下的意思！”

　　杨墨说着，朝着东方抱拳。

　　大梁皇位之争已到白热化，公主梁月如与皇子梁景行势同水火，大乾也想趁机渔利。

　　郑阳不解，这两件事即便有联系，也不足以让一位准女帝亲自过问。

　　而且代表陆家的那个弟子看似不强，就算他们的馆主陆幽明也更像个书生，身上没有一丝杀气。

　　“大梁皇位之争，和论武终演有什么关系？还用得着公主殿下亲自过问？”郑阳问出心中疑惑。

　　杨墨眼眸一亮，连连点头，似是对郑阳的问题十分满意。

　　他给郑阳斟满酒，沉声道：“贤侄好眼力，现在的陆家确实不强！但是，三天后出战的却不是你在初演时见到的无名之辈！”

　　郑阳眉头一紧，诧异道：“临时换人？换的是谁？”

　　杨墨端起酒杯示意郑阳同饮。

　　郑阳一饮而尽，只想尽快知晓下文。

　　“贤侄你可听过‘陆玄古’的名字？”杨墨嘴角微扬，等着看郑阳大惊失色的表情。

　　郑阳故作淡定，内心却掀起波澜。

　　他岂能不知陆玄古？这位陆家天才二十岁便修满上乘功法，曾是他未获得系统时最崇拜的同辈，如今竟投靠了梁景行。

　　“伯父的意思是？陆玄古将会代替陆家，出战终演？”

　　杨墨点头，眯眼注视着郑阳的反应。

　　郑阳胸口渐渐起伏，能和曾经的偶像对决，让他莫名激动。

　　“怎么？贤侄方才的雄心壮志呢？”杨墨以为郑阳心生畏惧。

　　郑阳咂了下嘴，露出一副无比为难的神情。

　　“贤侄，莫非对自己的修为没有信心？”杨墨眉头微蹙，难道钱百里提供的消息有误，这郑阳徒有虚名？

　　“哎！”郑阳深深叹了口气：“伯父既然这般坦诚，那我也直言了！家里缺银子啊！”

　　“哦！原来是为银子！”杨墨紧绷的肩膀放松下来。

　　“老夫此次，带了两万两，贤侄可以先拿去！”

　　杨墨说着，便从怀里摸出厚厚一沓银票。

　　郑阳接过，脸上凝重的神色依旧没有变化。

　　“既然是未来女帝的吩咐，晚辈便拼上这条性命一试？”

　　杨墨指腹揉着黑痣，笑道：“可不是试一试，倘若你不能在台上斩杀陆玄古，坏了殿下的计划，老夫也保不住你！”

　　“行行行！到时不是他死，便是我亡！”

　　见父亲和郑阳达成协议，杨如烟小声插话。

　　“你要是赢了，除了银子……还有我！”

　　郑阳露出一抹尬笑，没有接话。

　　在此之后，几人便开始虚伪地寒暄。

　　杨墨不停夸赞郑阳，诉说女儿杨如烟这些年是如何拒绝各家公子的提亲。

　　郑阳则旁敲侧击，打听郑家如今的近况。

　　杨墨直言，郑渊早已将所有罪名都推到他身上，如今见他跻身终演四强，又主动上报朝廷邀功，被封为“虎父侯”。

　　杨墨讲述之时，语气里满是对郑渊难以掩饰的鄙夷。

　　郑阳听着只觉得可笑，这般侯爵头衔，郑渊顶着难道不脸红吗？

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　　从醉云阁出来，杨墨拉着杨如烟还有要事商谈，吩咐素菊护送郑阳回去。

　　二人一前一后朝着郑家走去。

　　素菊跟在郑阳身后，一路上低着头，长长的刘海几乎遮住双眼，双手也不停揉搓着衣角。

　　郑阳走着走着忽然停下，拉着素菊拐进小巷。

　　素菊满脸通红，任由他拉着奔走。

　　半刻钟后，郑阳停下脚步。

　　望着眼前五米高的围墙，素菊小声发问。

　　“馆主，您来论武场做什么？是想熟悉场地吗？”

　　郑阳摆摆手：“有什么好熟悉的，不过是比寻常武场大一些，我带你看些东西。”

　　说着，郑阳抬手指向围墙下一圈圈野生的菊花。

　　它们绽放在篱边、路旁。无数淡黄的花瓣连成一片，蜿蜒铺展，好似给这座偌大的论武场镶上了金边。

　　“素菊你看，这肃杀的论武场周遭数百米，看不到一朵娇媚的繁花，只有遍地黄菊与满天星。它们不惧险恶环境，不畏凛冽杀气，坚韧地向阳而生。”

　　郑阳俯身，凑近地上的野菊花轻嗅。

　　“它们并非没有香气，只是我们离得太远！你懂吗？”

　　素菊被郑阳拉着一同蹲下，被他握住的那只手臂早已失去知觉。

　　可这小小的黄菊，确实分外清香。

　　她低着头，声音细若蚊蚋：

　　“馆主……素菊，也能像它们一样吗？”

　　郑阳笑着摇头：“傻瓜，怎么会一样？单单三城之地，菊花便成千上万，可这世间，唯独只有一个你，素菊。”

　　素菊怔怔望着遍地野菊，眼底的光芒一点点亮起。

　　“我向来最喜欢菊花！”郑阳随口说道，他上辈子从未去过花店。

　　“它从不与百花争艳，却甘愿为欣赏自己的人奋力绽放。你看她们。”

　　郑阳说着，朝远处的少女们扬了扬下巴。

　　素菊抬头望去，只见一群十几岁的花季少女正谈笑风生。

　　她们每个人的发间，都簪着一朵野菊花。

　　这一刻，素菊笑了，她已经许久没有这般开心过。

　　她卖身葬母入杨家已有八年。

　　自身资质平庸，容貌普通，为了能留在杨家、成为有用之人，素菊违背母亲生前叮嘱，偷偷修炼家传绝学《双痕尽》。

　　这门功法以心血为引，短时间内能暴涨修为真气。

　　可人的心血不可再生，普通人一生仅能催动两次。

　　第一次，额头便会生出疤痕。

　　第二次，便会燃尽性命。

　　当初为救下杨如烟，她已经用过一次，刘海下的那道伤疤便是因此而来。

　　在此之前，素菊一直觉得，自己连红花旁的绿叶都算不上，顶多是花下不起眼的泥土。

　　身为泥土，本该倾尽所有养分滋养花苞，让旁人明艳动人。

　　可此刻，她忽然发觉自己也不是那么普通。

　　“去吧，去听听她们在聊什么？别整日愁眉苦脸，打起精神来！我认得路，自己回去便可。”

　　郑阳一边打趣，一边轻轻推了素菊一把。

　　素菊攥着衣角，略带羞涩地缓缓上前。那些少女笑得明媚热烈，她心底无比好奇她们谈论的话题。

　　她回头望去，郑阳早已不见踪影。

　　片刻后，素菊走到少女们身前。

　　“你们好，我叫……素菊。”

　　“素菊？哇，你长得真好看！你是哪里人？我叫青梅，来自大梁。”

　　“你好素菊，我来自大越，跟着父亲来此地经商。我叫……”