接下来的几天，克劳进入了高效而专注的战前准备期。

　　玛戈给他安排了一个相对安静、靠近石塔的小房间。而且还给予了一些临时帮助，为克劳施加了一个精神力隐匿法术。

　　这不是简单的隐藏，而是让他的精神力外显波动，从原本巅峰的凝实状态，被压制并模拟出中级学徒约一百四十点的水准。

　　“虽然这东西持续时间不长，但至少几天后的任务里，敌人不会第一眼就把你当成首要威胁目标。”玛戈在施术后如此说道。

　　克劳明白，在即将到来的混战中，高价值目标总是会被优先摧毁。

　　做完这件事，他才拿出那本从马库斯那里得到的、维瑟的早期实验日志副本。

　　日志里的内容庞杂而深奥，充满了维瑟个人风格的、跳跃而偏激的思路，以及大量实验失败的血腥记录。

　　但克劳耐心地梳理。

　　维瑟的研究核心，确实是尝试将“灰雾生物”这种充满侵蚀、混乱特性的能量，与活体巫师学徒的血肉和精神相结合。

　　他企图创造出一种拥有强大肉体力量、并能一定程度操控灰雾的“新物种”。

　　罗德加上之前遇到的雾影变异体，只是初步的、极不稳定的失败品。

　　而日志中多次提到了几个关键难点：精神力与改造后肉体的排异与失控；灰雾能量对宿主神智的侵蚀。

　　最重要的是，实验需要一种极为纯净、具有强大稳定性和净化特性的能量作为“调和剂”，来平衡灰雾的混乱，并保护宿主的精神不被侵蚀。

　　看到这里，克劳的心跳微微加快。

　　他迅速翻了几页。

　　果然，在日志靠后的部分，光元素被反复提及，其纯净的净化与秩序特性被认为是理论上最理想的候选，但极难获取和操控。

　　看来，维瑟发现光元素的重要性，但还未能解决光元素的获取与适配问题。

　　克劳目光微凝。

　　维瑟已经触及了关键，时间或许比自己预想的更紧迫。

　　随后克劳将日志中有价值的部分，反复记忆、理解。

　　然后将笔记本重新施加了几个简单的防护和伪装符文，仔细收好。

　　之后几天，他也尝试按照日志中一些最基础的实验步骤操作，但收获甚微。

　　因为自己对“血脉改造”这类知识近乎空白，连门都还没摸到，没有系统学习和高阶指引，任何实质性的下一步实验都无异于自杀。

　　现阶段，理解其原理和价值，并严守秘密，就是最大的收获。

　　关于实验这件事，他决定暂时不告诉任何人，包括玛戈和埃文。

　　这是独属于他的秘密。

　　出发探索的前一天，玛戈带来了另外三名中级学徒，与克劳碰面。

　　这算是探索队的初步磨合。

　　两男一女。一个身材高大、沉默寡言，背着一面金属符文盾牌的人，叫塔盾。

　　一个身形瘦削、眼神灵活，腰间别着好几把不同样式匕首的人，叫费恩。

　　唯一的女性学徒容貌清秀，但神色冷峻，背着一把几乎等人高的长弓，弓身刻满风系符文，叫维维安。

　　“塔盾，费恩，维维安。他们之前是一个五人固定小队，经验丰富。”玛戈语气平淡地介绍，“克劳，你们这次任务的第四人。他擅长符文，加上魔植，正面战斗能力不弱。”

　　塔盾对克劳点了点头，算是打过招呼，目光在他身上停留了一瞬，带着审视。

　　费恩扯了扯嘴角，露出一个没什么温度的笑。

　　维维安只是抬眼看了克劳一下，便重新将目光投向墙壁，似乎对这次会面兴致缺缺。

　　玛戈没有浪费时间寒暄：“你们是第五层的先遣探索队之一，进去后，首要目标是找到前往第五层的门户。”

　　“如果遇到高级学徒看不上的中级资源，可以在确保安全的前提下收集。尽量避免与敌方主力队伍发生正面冲突，你们的任务是眼睛和手，不是拳头。”

　　她顿了顿，向克劳强调道：“放心，在第五层门户彻底稳定、可以安全通行之前，高级学徒受约定所限，不会进入。”

　　“门户开启时会有特殊的能量波动，找到它，确认周边情况，就是成功的第一步。”

　　玛戈交代完便离开了，留下四人在略显尴尬的沉默中。

　　塔盾先开口，声音低沉：“塔盾，初次见面，主防御。费恩负责侦察、袭扰。维维安，远程和风系法术。”他看向克劳。

　　“克劳。主修符文，次修魔植育种。”克劳言简意赅。

　　谈话间，他凭借自身更为凝练的精神力，对这几个小队成员做了初步实力估算。

　　三人的精神力波动大约都在一百五十点左右，属于中级学徒里的好手，但距离巅峰尚有距离。

　　但因为玛戈施加的伪装，加上他们自身实力本就稍浅，所以完全无法识别出自己的真实实力。

　　“知道了。”塔盾点点头，没有多问，“任务玛戈女士说了。进去后，我顶前面，维维安居中支援，费恩游走策应，克劳……你暂时在维维安侧后方，视情况自由策应，优先处理突发威胁和对方施法者。有意见吗？”

　　“没有。”克劳摇头。很常规的安排，符合他暂时不被完全信任的定位。

　　费恩和维维安也没说话，算是默认。

　　气氛客气而疏离，彼此之间明显隔着一层膜。

　　克劳能感觉到，塔盾三人之间有一种历经战斗形成的默契和信任，而他这个“空降兵”，则被排除在这层联系之外。

　　他对这份生疏并不感到意外，临时组队，首要是不互相拖累，信任需要时间和战绩来建立。

　　塔盾难得地多说了几句，算是共享信息：“第一学院那帮人，打法很脏，喜欢埋伏，以多打少。我们之前……就是吃了这个亏。”他声音低沉下去，没再细说减员的事。

　　“第五层门户随时可能出现，波动是唯一线索。都检查好装备，明天清晨，指挥所外集合。”塔盾结束谈话。

　　四人各自散去，没有更多交流。

　　第二天清晨，溪谷镇被灰蒙蒙的雾气笼罩。指挥所外空地上，已聚集了数支整装待发的小队，低语和装备检查的声响混在一起，透着临战前的压抑。

　　克劳与塔盾三人汇合，彼此点了点头，算是打过招呼。

　　没有壮行的言语，各小队沉默地离开营地，再次走向灰雾深处那座倾斜的巨塔。

　　巨塔的入口依旧幽深，前厅也与克劳记忆中没有太大差别。

　　唯一的明显变化，在前厅深处。

　　那面克劳上次来时还完整、芬恩曾敲打研究过的石壁，此刻露出一个粗糙的、边缘参差不齐的石门，门后是一条向上盘旋的、黑黢黢的狭窄石阶通道，不知通往何处。