伊露希丝心中一片冰冷。

　　“要死了吗？家族……第三名……不甘心……”

　　然而，预想中身体被贯穿的剧痛并未传来。

　　就在光矛及体的最后一瞬，光矛形态瞬间改变，化为了一根相对浑圆的光棒。

　　“砰！！！”

　　一声沉闷的巨响爆开！

　　伊露希丝整个人离地倒飞出去，狠狠撞在十几米外的走廊墙壁上，然后滚落在地。

　　她“哇”地喷出一大口鲜血，其中似乎还夹杂着细小的冰晶。

　　她显然受了极重的内伤，彻底失去了战斗力。

　　但意识尚且清醒，也无明显致命伤。

　　走廊里一片死寂。

　　银月家族剩下的几人，包括阿莱斯在内，脸上都写满了难以置信。

　　他们家族年轻一代的佼佼者，竟然再次败了。

　　而且败得似乎比上次更加彻底，对方甚至在最后关头手下留情了！

　　克劳散去手中的光棒，看向倒在地上的伊露希丝。

　　伊露希丝也看着他，眼神中有战败的屈辱，有深深的不甘，也有一丝挥之不去的疑惑。

　　她清晰地看到了光矛化为光棒的瞬间。

　　她艰难地开口，声音嘶哑：“为……什么不杀了我？”

　　克劳沉默了一秒，答道：“毕竟接下来很长一段时间，我们大概是同学。”

　　他顿了顿，目光扫过阿莱斯等人：“而且，我能看出，你和他们，不太一样。”

　　伊露希丝在第一次战败后，能放下高傲道歉，并光明正大地立下战书，如今她依然坚持“公平对决”。

　　这份“傲气”与原则，与不择手段的阿莱斯截然不同。

　　旁边的特里斯坦忽然轻笑一声，显然听出这是他第一次拜访时说的话。

　　伊露希丝怔了怔，最终，她闭上了眼睛，低声道：“我输了。”

　　随后克劳目光扫过科拉，以及不远处的斯特凡：

　　“科拉，你现在是第十名，不想再进一步？”

　　科拉眼睛一亮，战意毫不掩饰：“我能挑战她吗？”她指的是重伤的伊露希丝。

　　克劳还没回答，倒是除了阿莱斯以外的精灵猛地惊醒，挡在了伊露希丝身前，神色戒备。

　　尽管内部分歧，但面对外人挑衅家族重要成员，他们必须一致对外。

　　克劳对科拉点了点头：“可以。但她的族人，恐怕不会答应。”

　　就在这时，克劳又看向了斯特凡。

　　“斯特凡，你被抢走的名次，不想拿回来？”

　　斯特凡浑身一颤，他没想到克劳会在此刻为他说话。

　　这意味着克劳默许，甚至支持他复仇，阿莱斯的族人将不敢再贸然插手。

　　“当然想。”斯特凡答道。

　　阿莱斯闻言又惊又怒，他知道，家族联手抢占高位的计划，随着伊露希丝的再次惨败，已经破产了。

　　但也不是毫无收获，哪怕败给对面，家族成员的排名也同样是前十名，这已经足够了。

　　现在，他首先要面对斯特凡的复仇。

　　……

　　堡垒，控制室。

　　身后，手下恭敬汇报：“大人，各处统计完毕。死亡人数，九人。接近您设定的指标了。”

　　“差不多了。”他淡淡开口道：“该收拾残局了。让这群小虫子再斗下去，浪费的‘材料’就超出预期了。”

　　在顶层走廊，科拉获胜拿到第八的排名。

　　斯特凡也拿到了本该属于阿莱斯的第五名，就在他即将斩杀阿莱斯时。

　　“嗡！”

　　整个堡垒轻轻一震，所有之前熄灭的、仅维持应急照明的灯光，在同一时间全部恢复。

　　远处，堡垒动力核心的嗡鸣声重新响起，原本紧闭封锁的闸门无声滑开，露出了后面完好整洁的通道。

　　紧接着，达米安那标志性的声音，传入每一个幸存学徒的耳中：

　　“全部停手，真理圆环马上就到了。”

　　声音不大，却压得人心头一沉。

　　象征排名的铭牌也微微发热，仿佛被施加了某种永固的魔法。

　　走廊尽头，达米安的身影凭空出现。

　　在他身后，跟着另外三名正式巫师，强大的精神力场让所有人都感到呼吸困难。

　　他的目光缓缓扫过走廊。

　　狼藉的地面，碎裂的冰晶，斑驳的血迹，重伤倒地的伊露希丝，即将斩杀阿莱斯的斯特凡，战意盎然的科拉，微笑的特里斯坦，一脸平静的克劳……

　　所有人的状态，都映入他毫无波澜的眼眸。

　　“恭喜你们，”达米安开口道。“现在，带上你们的铭牌，跟我来。”

　　声音落下，达米安随即离开了此地。

　　无人质疑，幸存的学徒们带着劫后余生的茫然、不甘或庆幸，不断汇入人流，追随着他的步伐。

　　途中经过一处颇为宽阔的大厅时，克劳的目光微微一凝。

　　大厅里一片狼藉，空气中有股植物汁液混合着血腥的气味。

　　而造成这一切的源头，此刻正安静地站在大厅中央。

　　那是巴顿，排名第二的壮汉。

　　此刻的他，形象与初见时截然不同。

　　他裸露的皮肤竟然“生长”着密密麻麻的坚韧藤蔓与厚实苔藓。

　　他脚下躺着两具姿态扭曲、面色发黑的尸体。

　　不远处，还有三四名身上带伤、精神萎靡的学徒瘫坐在地，瑟瑟发抖。

　　“怪不得，一直没看到巴顿的身影，原来他躲在这里……”

　　不，不是躲，是主动加入了战斗。

　　与特里斯坦讲述的一样，他的确是个魔植学徒。

　　这个看似粗豪的“魔植师”，选择主动迎击试图挑战他的人。

　　看他身上那些与血肉共生的植物，以及周围倒下的对手，可见其强大的战斗力。

　　巴顿察觉到大队人马经过，转过头，目光在克劳、特里斯坦等人身上短暂停留，咧了咧嘴，也跟上了队伍。

　　那几个幸存者如蒙大赦，连滚带爬地跟在了队伍末尾。

　　众人最终离开了这片充满战斗痕迹的居住区，来到堡垒侧面一个巨大的舱门前。

　　达米安手一挥，露出一个巨大的透明观测窗。

　　窗外，不再是无边的天空或遥远星光。

　　而是一座宏伟的浮空城市，占据了整个视野。

　　它并非传统意义上的城市模样，而是以充满奇异美感的力学方式拼接、嵌合而成的庞然造物。

　　“真理圆环……”有人低声喃喃，声音里充满了震撼。

　　达米安站在窗前，背对着众人，望着那座浮空城市，沉默了片刻，才缓缓说道：

　　“记住你们来时的路，记住你们手中的排名。”

　　“加入‘真理圆环’，或许……将是你们这辈子所能抓住的，最大的机遇，也是最大的挑战。”