深夜，眠龙低谷。

　　岩心等精英岩人早已离开。

　　取而代之的是数以百计的普通岩人，从低谷各处汇聚而来。

　　他们赤裸的身躯上，用暗红色颜料画满了纹路。

　　没有喧哗，没有哭泣。

　　一个个动作虔诚，缓缓走入深不见底的漆黑洞穴。

　　大祭司独自站在洞穴不远处，狂风吹动他血纹长袍。

　　他张开双臂，望着昏黄无星的天空，吟唱起岩族代代相传的祷文：

　　“沉睡于岩层之下的母亲……”

　　“我们将献上躯壳与蒙尘的魂灵……”

　　“请求您前往天坑、驱逐那些侵扰您永眠、窃取您恩泽的蝗虫与窃贼……”

　　“而你饲养的子民，将会亲自攻打周围各方据点，让他们付出代价。”

　　祷文最后的音节落下，岩人们一个个缓缓走入洞穴，动作沉稳而虔诚。

　　就在这时，洞穴旁突然亮起了巨大竖瞳！

　　紧接着，是四点、八点、十六点方向……更多稍小一些，但密密麻麻的瞳孔，在黑暗中逐次亮起。

　　那是“大地之母”最忠诚的眷属们。

　　“轰隆隆！！！”

　　难以形容的恐怖气息，从坑洞中冲天而起！

　　坑洞边缘的岩石在这气息下融化、变形、沸腾！

　　大祭司的身躯也在这可怕的冲刷下，从边缘开始，迅速化为飞灰。

　　他仿佛也成为了这最终献祭的一部分。

　　隐约可见，一个难以描述其全貌的恐怖轮廓，在翻滚的岩石中浮现。

　　它似龙非龙，似蜥蜴又非蜥蜴，身躯庞然无比。

　　苏醒的“大地之母”带领大部分眷属，前往了即将被真理圆环占据的天坑。

　　少部分的眷属，则锁定了四个方向——正东、正南、正西、正北。

　　正是真理圆环建立在灰岩位面的四个前沿据点的方向。

　　……

　　北方据点，一处被临时划出的内部训练场。

　　“砰！”

　　克劳略显狼狈地侧身翻滚，原先站立的地面被一道指风洞穿，留下一个深不见底的小孔。

　　他额头上布满汗珠，呼吸有些急促。

　　刚才那一击几乎让他翻出场外。

　　基利安的神情冷淡，开口道：

　　“克劳，这几天我调阅过你的基础资料。”

　　“半年前加入真理圆环，小组考核最终排名，第三。”

　　他语气平淡，听不出褒贬：“说实话，这个成绩，在每年涌入圆环的无数天才中，很一般。”

　　克劳抹了把汗，没说话，只是调整着呼吸和姿态。

　　“而且……”基利安继续道。

　　“你加入圆环这半年来，几乎将所有时间都耗在了实验室。”

　　“反应、意识、对力量的操控，比起你应有的水平，只会更加生疏。”

　　“战斗不是实验，差一点点，可能就会没命。所以，我还是坚持我的判断。”

　　“你不该申请任何战场任务，哪怕是外围最简单的清扫和侦察。”

　　“留在据点，协助菲利克斯做研究，对你来说，才是安全且合理的选择。”

　　为了说服克劳，基利安这几天一有空就会把他拉来训练场。

　　然后用最直接的方式——体验战力之间的差距，来表明战场的残酷。

　　他哪怕没有认真，克劳也应付得极为吃力，每一次闪避和格挡都险象环生。

　　但基利安内心，却没有任何轻视克劳的想法。

　　他不得不承认，这个年轻人的成长速度和适应能力，快得有些超出预期。

　　作为战斗部门的资深巫师，基利安偶尔也会奉命指导一些有潜力的新人。

　　许多和克劳同期、甚至更早进入战斗部门的新人，在他刻意释放的压力下，往往连站直身体都困难，更别提冷静应对他的攻击。

　　能接下他一两招而不倒的，已是少数。

　　但克劳，这个“泡在实验室”的研究助手，在高压下迅速克服了最初的生涩和慌乱。

　　而且每一次失败后，都会有肉眼可见的改进。

　　他的学习能力和战斗直觉，强得让基利安偶尔都会闪过一丝念头：

　　“这位年轻人，或许更适合战斗部门，在研究部门，他可能被“浪费”了。”

　　但这个念头只是一闪而过。

　　基利安比谁都清楚，对于真理圆环而言，一个具有研究潜力的“天才”，和一百个擅长战斗的“耗材”，哪个更珍贵。

　　看着似乎有些走神的克劳，基利安微微皱眉：

　　“克劳，你在听我说话吗？”

　　克劳缓缓站直身体，回道：

　　“当然，基利安先生。您的每一句话，我都听得很清楚。”

　　他顿了顿，迎着基利安的目光。

　　这几天的“特训”让他受益匪浅。

　　那些没有任何多余动作的杀人技巧，对环境的利用，还有那股时刻保持警惕、预判危险的状态，都不是实验室里能练出来的。

　　他原本那个“去外围区域刷刷贡献点与系统评分”的计划落空了。

　　在基利安这几日的演示和告诫下，他的想法的确显得有些天真和粗糙。

　　他理解基利安的担忧，也尊重对方的判断，但他仍认为适度的实战历练是必要的。

　　所以他试图找一个既能表达自己意愿，又不显得莽撞的说法。

　　“但是，我仍然认为，适当的实战，对……”

　　就在这时。

　　外面隐约传来一些不寻常的嘈杂声。

　　起初很模糊，像是远处有许多人在同时呼喊，又夹杂着器物碰撞和奔跑声。

　　这声音迅速变大、变近，变得混乱而密集。

　　紧接着。

　　“铛！铛！铛！铛！”

　　沉重的钟声响起，一下接着一下。

　　训练场的墙壁都在钟声的轰鸣中微微抖动。

　　克劳和基利安同时脸色一变。

　　不是演习的钟声，也不是寻常警戒的信号。

　　这种频率和力度，只意味着一件事。

　　据点正遭受大规模、有组织的猛烈攻击！

　　两人目光瞬间对上，都从对方眼中看到了相同的凝重。

　　“我们……要出去迎敌吗？”克劳下意识地问出口。

　　“不，战斗不属于我们的职责。”基利安的回答没有犹豫。

　　“你和菲利克斯研究员的安全是第一。”

　　“情况不明，我的首要任务是确保你们安全撤离。”

　　“现在，立刻跟我去传送区，返回真理圆环。”

　　返回圆环？

　　克劳心下一沉。

　　那刚刚重新评估、准备行动的计划，恐怕要被彻底放弃了。

　　回到真理圆环，再想申请前往的其他位面，难度会成倍增加。

　　系统评分的提升，“荆棘冠冕”的成长，获取贡献点的渠道……这些打算都会被打乱。

　　但是……

　　基利安是对的。

　　在规模远超以往的全面进攻面前，返回真理圆环，确实最稳妥。

　　生死关头，可不是在训练场里讨价还价的时候。

　　“先找菲利克斯导师。”克劳压下心头那丝不甘，不再犹豫。

　　基利安点头，两人不再多言，迅速拉开训练场的门，冲向外面通往实验室区域的通道。