深夜的老街，寂静得令人心悸。白日的喧嚣和燥热褪去，只剩下无边的黑暗和零星几声犬吠。我们三人贴着墙根，在狭窄、泥泞的巷道里穿行，脚步放得极轻，心跳声却在耳边咚咚作响。月光被厚重的云层遮挡，只有偶尔从云缝中透出的一点惨淡光晕，勉强勾勒出房屋歪斜的轮廓。空气里弥漫着河水特有的腥气和垃圾堆散发的腐臭。

　　镇子东头很快到了。这里靠近孟包河，房屋更加稀疏低矮，大多是些竹木结构的简陋窝棚，很多已经废弃。河水在不远处流淌，声音沉闷。那棵歪脖子老槐树很好认，它孤零零地立在河边一小片空地上，树干扭曲，枝叶稀疏，在夜色中像一只伸向天空的怪手。

　　树下空无一人。只有风吹过枝叶的沙沙声，和河水单调的呜咽。

　　“没人。”大山压低声音，带着警惕四下张望。

　　“等等。”老王示意我们隐蔽在树后一片半人高的荒草丛里。约定的时间是“月亮到中天”，虽然云层厚，看不清月亮具体位置，但时间应该差不多了。

　　等待的时间总是格外漫长。草丛里蚊虫肆虐，但我们不敢乱动，只能强忍着。河水的湿气浸透了单薄的衣服，带来一阵阵寒意。我握紧了藏在袖子里的木棍，手心全是汗。

　　大约过了小半个时辰，就在我们怀疑岩甩是不是耍了我们，或者出了什么变故时，河边的方向，传来轻微的、有节奏的、像是用木棍敲击河岸石块的声音——“笃，笃笃，笃”。

　　声音很轻，但在寂静的夜里格外清晰。

　　老王轻轻碰了碰我，指了指声音传来的方向。我们透过草丛缝隙看去，只见河边一处废弃的小码头（几根烂木桩搭成的平台）旁，晃动着一点微弱的火光，像是用布蒙着的手电筒，光线很暗，一闪一闪的，似乎在发信号。

　　“过去看看，小心点。”老王低声道。

　　我们悄悄摸出草丛，弯着腰，借着岸边芦苇和废弃物的掩护，慢慢朝那点火光靠近。靠近了才看清，码头上站着两个人。都穿着深色的衣服，看不清楚貌，一个身材矮壮，手里提着一个蒙了布的手电，另一个瘦高些，背对着我们，似乎正看着河面。

　　“谁？”矮壮那人似乎听到了动静，手电光朝我们这边晃了一下，低声喝道，用的是当地话。

　　“岩甩。”老王也用当地话，报出了名字，声音平静。

　　手电光在我们脸上扫过，矮壮那人打量了我们几眼，目光在我们破烂的衣服和警惕的神情上停留片刻，然后点了点头，语气生硬：“就你们三个？还有个病的？”

　　“嗯。”老王应了一声，不多解释。

　　“跟我来。”矮壮那人不再多说，转身沿着河边一条几乎被荒草淹没的小路走去。瘦高那人也转过身，冷漠地看了我们一眼，跟了上去。这两人都带着家伙，矮壮那人腰间鼓鼓囊囊，似乎别着砍刀之类的，瘦高那个则提着一根粗短的木棒。

　　我们互相看了一眼，跟在他们身后。小路崎岖湿滑，沿着河岸蜿蜒，通向一片更加荒僻的区域。这里几乎看不到任何灯火，只有河水单调的流淌声和无边无际的黑暗。空气中除了水腥气，还隐约飘来一股淡淡的、难以形容的、像是铁锈混合着某种化学品的气味，若有若无。

　　走了大概十几分钟，前面出现了一座孤零零的建筑。看起来像是个废弃的仓库或者作坊，砖木结构，墙皮剥落，窗户都用木板钉死了。仓库旁边紧挨着河水，有个小小的、用烂木板搭成的简易码头，码头边系着一条黑乎乎的、没有篷的小木船。

　　矮壮那人走到仓库紧闭的大铁门前，有节奏地敲了敲门。铁门很厚，发出沉闷的响声。过了一会儿，里面传来拉动门栓的声音，铁门吱呀一声，开了一条缝，透出里面昏黄的光线。一个光着膀子、满身横肉、脸上有一道刀疤的汉子探出头来，扫了我们一眼，目光凶狠。

　　“巴爷要的人？”刀疤脸声音嘶哑。

　　“嗯，岩甩介绍来的，北边来的，哑巴似的，能干活。”矮壮那人回答。

　　刀疤脸上下打量了我们一番，特别是看了看我和大山还算结实的体格（虽然现在很瘦），点了点头，侧身让开：“进来，快点。”

　　我们跟着矮壮和瘦高两人走进仓库。仓库里面比外面看起来大，但堆满了杂物，显得很拥挤。房梁上吊着一盏昏暗的煤油灯，光线摇曳，勉强能看清里面的情形。空气里那股铁锈和化学品的气味更浓了，还混杂着灰尘和霉味。

　　仓库中间空出了一小片地方，地上整整齐齐地码放着十几个长方形的木箱。木箱不大，长约一米，宽高各约半米，看起来是普通松木板钉成的，很旧，有些地方还沾着泥巴。木箱都用粗麻绳捆着，有些麻绳看起来还很新。除此之外，仓库角落里还堆着些破烂的渔网、生锈的铁桶、废弃的轮胎等杂物。

　　刀疤脸，还有仓库里另外两个同样面相不善、沉默不语的汉子，加上带我们来的矮壮和瘦高，一共五个人，都冷眼看着我们。这五个人，虽然穿着普通，但眼神里都带着一种底层打手特有的凶狠和麻木，绝非善类。看来，这就是“巴爷”的手下了。

　　“就这些箱子，搬到外面船上。动作快点，轻拿轻放，不许出声。”刀疤脸指着地上的木箱，用生硬的汉语吩咐道，语气不容置疑，“搬完了，东西给你们，然后滚蛋，今晚的事，烂在肚子里。要是敢多看一眼，多问一句，或者手脚不干净……”他没说完，只是拍了拍腰间鼓囊囊的地方，那里明显别着家伙。

　　我们心里一紧。看来岩甩说得没错，这“活”确实见不得光，而且对方防范严密。

　　“知道了。”老王应了一声，没多话，走过去，示意我和大山开始干活。

　　木箱比预想的要沉一些，但并非重得离谱，大概七八十斤的样子，一个人勉强能搬动，两个人抬更稳当。我弯腰，抓住一个木箱两端的麻绳，用力一提，箱子离地。入手的感觉很实，里面东西装得满满当当，但摇晃时感觉不到明显的滚动或碰撞，像是塞满了某种固体。箱子密封得很好，除了木板本身的气味和淡淡的泥土味，闻不到其他特别的味道。但凑近了，隐约能闻到那股铁锈和化学品的气味，似乎就是从箱子里透出来的，很淡。

　　我和老王一组，大山和另一个打手一组（那打手似乎是负责监督我们搬运），开始将木箱一个个从仓库里抬出去，搬到外面河边那个简易码头的小木船上。木船不大，装下十几个箱子后，吃水线就下沉了不少。

　　搬运的过程很沉默。只有沉重的脚步声、木箱放在船板上沉闷的撞击声，以及河水拍打岸边的哗啦声。刀疤脸和其他几个打手就站在仓库门口和码头边，冷冷地看着，手始终没离开腰间的家伙。那矮壮的打手甚至点了一支味道呛人的烟，猩红的烟头在黑暗中忽明忽灭。

　　我一边机械地搬运，一边用眼角余光观察。仓库里除了这些木箱，似乎没有别的大宗货物。这些箱子要运到哪里去？用这条小木船？这船看起来可不适合长途运输，而且孟包河上游似乎并不通航大船……除非，是运到下游某个地方，或者，只是短途驳运，到某个更隐蔽的地点，再换大船？

　　脑子里胡思乱想着，动作却不敢停。这些木箱里到底装着什么？军火？零件？违禁的化学品？还是……更糟糕的东西？我不敢深想，只是闷头干活，汗水顺着额头流下，混合着仓库里的灰尘，黏糊糊的。

　　箱子不算特别重，但数量多，来回十几趟，又是夜里，精神高度紧张，体力消耗很快。我的手臂开始发酸，呼吸也变得粗重。老王和大山也是一样，汗水浸湿了后背。

　　终于，最后一个木箱被抬上船，稳稳地码好。小木船被压得几乎与水面齐平。刀疤脸走上前，仔细检查了一遍绳子和木箱的摆放，确认无误后，朝我们点了点头，脸色稍微缓和了一点。

　　“行了，活干得还算利索。”他从怀里摸出一个小布袋，掂了掂，扔给老王。又从一个破麻袋里，拎出一块用油纸包着的、黑乎乎的东西，也扔了过来。“米，三斤。腊肉，一块。拿了东西，赶紧走，从哪来回哪去，不许停留，也不许回头看。”

　　老王接住布袋和油纸包，入手沉甸甸的。他打开布袋口看了一眼，里面是灰白色的、有些粗糙的米粒。油纸包里的腊肉，在昏暗的光线下看不清成色，但能闻到一股浓郁的、带着烟熏味的咸肉香。饥饿的胃立刻做出了反应，咕噜噜地响了起来。

　　“多谢。”老王简短地说了一句，将东西小心地揣进怀里（其实是塞进衣服内衬，用绳子系好），然后对我们使了个眼色。

　　我们三人，不敢有丝毫停留，立刻转身，沿着来时的路，快步离开。身后，能听到刀疤脸低声催促手下上船、解开缆绳的声音，以及木桨划开水面的哗哗声。

　　我们头也不回，加快脚步，几乎是小跑着，冲进了来时的那片荒草丛生的河岸地带。直到远离了那个废弃仓库和码头，听不到任何水声和人声，我们才敢停下来，靠在一棵大树后，大口大口地喘着气，心脏狂跳不止。

　　夜风吹过，湿透的后背一片冰凉。但怀里那沉甸甸的米袋和腊肉的香味，又带来一种劫后余生般的、虚脱的满足感。

　　“妈的……总算……弄到了。”大山抹了把脸上的汗，声音还带着喘息。

　　老王没有说话，只是警惕地倾听着周围的动静，确认没有人跟踪，才稍稍松了口气。他掏出那个小布袋，借着云层缝隙透出的、极其微弱的月光，又仔细看了看里面的米，还捏起几粒闻了闻，又舔了一下。

　　“米是真的，有点陈，但能吃。”他又打开油纸包，里面是一块暗红色、肥瘦相间、被熏得硬邦邦的腊肉，看起来有两三斤重，品相还不错。“肉也是真的。”

　　有了这些，老陈和小刘，至少能有点像样的东西吃了。我们几个，也能补充点体力。

　　“那些箱子……”我忍不住开口，回想起那股淡淡的、奇怪的气味。

　　老王摇摇头，打断了我的话：“别问，别想。忘了今晚的事，忘了那些箱子。我们只是来干活的，搬了箱子，拿了报酬。其他的，与我们无关。”

　　他的声音低沉而严肃。我知道他说得对。好奇心，在这里是会要命的。我们只是几个为了活命、挣扎求生的苦力，那些木箱里装的是什么，运去哪里，背后牵扯着什么，不是我们能知道，更不是我们该关心的。知道的越多，死得越快。

　　“走，回去。”老王将米和肉重新收好，警惕地看了看四周的黑暗，“天快亮了，别让人看见。”

　　我们不再说话，收拾心情，将刚才的紧张和疑惑压下，沿着来时的路，小心翼翼地返回破庙。怀里揣着来之不易的食物，但心里却没有多少喜悦，只有一种沉甸甸的、混杂着后怕和疲惫的感觉。今晚的“夜活”，就像在刀尖上走了一遭，虽然拿到了报酬，但也让我们更加清晰地认识到，这片土地下的暗流有多么汹涌和危险。而那个“巴爷”，以及他那些沉默凶狠的手下，还有那些散发着古怪气味的木箱，都像一片浓重的阴影，压在我们心头。我们只是无意中卷入了这片阴影的边缘，但仅仅是边缘，就已让人不寒而栗。

　　回到破庙附近时，东方天际已经露出了鱼肚白。新的一天，在饥饿、伤病、未知的危险和刚刚经历的诡异夜色之后，即将到来。而等待我们的，依旧是看不见前路的茫然，和必须继续挣扎求生的、冰冷的现实。