老街的喧嚣声随着我们的靠近逐渐清晰。不同于我们藏身破庙附近的死寂，榕树这一带算是老街的一个小“中心”，虽然依旧破败，但人气旺了不少。狭窄的街道两旁挤满了低矮的铺面和摊贩，卖菜的、卖廉价日用品的、卖些看不出原料的小吃的，空气里混杂着汗味、劣质香料、食物和垃圾的复杂气息。人们穿着破旧，肤色黝黑，大多行色匆匆，或蹲在摊位前为了一点点东西讨价还价，声音嘈杂而急切。

　　大榕树下，树荫遮蔽出一小片相对凉爽的区域。树下果然有几个地摊。有卖竹编簸箕的，有卖旧衣服旧鞋的，还有一两个卖着可疑的、黑乎乎草药的。岩甩指的那个“老阿婆”，缩在榕树粗大树根旁的一块破麻布上。她确实穿着深蓝色、洗得发白的土布衣服，头上包着同色的头巾，身材干瘦，脸上皱纹深刻，像风干的橘子皮。她面前铺着一小块脏兮兮的塑料布，上面散乱地放着几把晒干的、形态各异的草根、树叶和几块黑褐色的、像是树皮一样的东西，都用细草绳粗略捆着。除此之外，摊子上再无他物，显得格外寒酸冷清。

　　她微微佝偻着背，低着头，双手笼在袖子里，对周遭的喧嚣充耳不闻，仿佛一尊没有生命的泥塑。偶尔有行人匆匆路过，瞥一眼她的摊子，也都漠然地走开。在这个挣扎求生的环境里，一个卖着不知真假草药的老太婆，引不起任何注意。

　　我和老王互相看了一眼，定了定神，朝那个摊位走去。我们这副衣衫褴褛、面黄肌瘦的样子，在这里并不显得突兀，甚至可以说，和周围很多人的状态相差无几。这倒给了我们一层掩护。

　　走到摊位前，老阿婆似乎才察觉到有人，慢吞吞地抬起头。她的眼睛有些浑浊，目光在我们脸上扫过，没有任何表情，又垂下眼帘，似乎对能不能卖出东西毫不关心。

　　老王蹲下身，我也跟着蹲下。老王没说话，只是伸出双手，做出一个表示痛苦、然后抚慰的动作，又指了指自己的手臂和额头（示意发烧）。然后，他指了指摊位上那些干巴巴的草药，露出询问的眼神。

　　语言不通，只能靠比划。

　　老阿婆抬起眼皮，又看了我们一眼，目光在我脸上和老王脸上停留片刻，然后伸出枯瘦的手指，指了指摊子上两样东西。一样是几根细长的、灰褐色的草根，另一样是几片卷曲的、深绿色的叶子。她又做了一个捣碎、然后敷在伤口和用热水冲泡喝下去的动作，接着伸出三根手指，然后又指了指我们。

　　我大概明白，她是说，这两样东西，内服外敷，可以治炎症和发热。但后面那个“三根手指”是什么意思？要三个什么东西换？

　　老王也明白了。他犹豫了一下，从怀里（其实是从破衣服内衬小心翼翼掏出来）摸出我们带来的那块最小的番薯，大概只有鸡蛋大小，还沾着泥。这是我们唯一的、能拿得出手的“交换物”了。

　　他把番薯放在摊子边的地上，然后指了指那两样草药，又指了指番薯，做了个交换的手势。

　　老阿婆看了一眼那块不起眼、甚至有些干瘪的番薯，脸上依旧没什么表情。她缓缓地摇了摇头，伸出五根手指，然后又指了指草药，最后做了个“不够”的手势。意思是，这点东西，换不了那么多草药，或者，需要五份这样的东西？

　　我和老王的心沉了下去。我们只有这一小块番薯，还是从土里抠出来的。老陈和小刘等着药救命，可我们拿不出更多的东西了。

　　老王脸上露出焦急和恳求的神色，他双手合十，做出祈求的样子，又指了指我们来的方向（虽然只是胡乱一指），比划着“两个人病了，很重，需要药”的意思，动作有些笨拙，但其中的急切是真实的。

　　老阿婆沉默地看着我们，浑浊的眼睛里似乎闪过一丝什么，但又很快隐去。她枯瘦的手指在那些草药上拨动了一下，然后，从那一小把灰褐色草根里，抽出了两根最短、最细的；又从那几片深绿色叶子里，小心地捻出了最小、最不完整的三片。她将这两根草根和三片叶子，用一小片干枯的芭蕉叶包好，然后，用指尖将那包小小的、分量少得可怜的草药，推到了老王面前。同时，她用另一只手指了指地上那块小小的番薯。

　　她的意思很明显：用这块小番薯，只能换这一点点药。这大概是她能给出的、最低限度的“同情价”了，或者，是她能承受的最低交易。

　　虽然草药少得可怜，几乎只够一两次的量，但总比没有好。老王没有犹豫，立刻将那块小番薯推了过去，然后小心翼翼地拿起那包芭蕉叶裹着的草药，紧紧攥在手心，像是攥着救命的稻草。他对着老阿婆，双手合十，很认真地、有些笨拙地躬身点了点头，用生硬的当地话说了一句：“谢谢。”

　　老阿婆没说话，只是微微点了一下头，算是回应。然后，她又恢复了那副泥塑般的状态，低下头，不再看我们。

　　我们不敢多停留，立刻起身，快步离开了榕树下，钻入旁边一条人少的小巷。直到走出很远，确认没有人跟踪，我们才稍微松了口气。

　　“药太少了，不知道够不够用。”我看着老王手里那个小小的芭蕉叶包，心里沉甸甸的。那两根干草根，三片破叶子，真的能对抗老陈手臂的感染和小刘的高烧吗？但这是我们能弄到的全部了。

　　“有总比没有好。回去试试。”老王将药包仔细地收进怀里，贴身放好，“走，回去，路上看看能不能再弄点水。”

　　回去的路上，我们更加小心，尽量避开人群。在一个相对僻静的角落，我们发现了一个用半截破竹筒从屋檐接雨水的装置，下面放着个破瓦罐，里面积了半罐浑浊的雨水。我们也顾不得许多，用我们的破陶碗小心地舀了一些，准备带回去烧开使用。

　　回到破庙，关好门，大山和老陈立刻投来急切的目光。老王拿出那包草药，大山看到只有那么一点点，眼神黯淡了一下，但没说什么。

　　“怎么用？”老陈虚弱地问，声音嘶哑。

　　老王仔细回忆着老阿婆的动作：“捣碎，敷伤口，然后……用热水冲了喝。”他看向我，“卫国，你去找两块干净点的石头，捣药。大山，生火，烧点水，把陶碗和这叶子洗干净。”

　　我们立刻分头行动。我在庙外找了半天，找到两块相对光滑、扁平的鹅卵石，在溪水里洗干净。大山用打火石和从破庙角落里找到的一点干燥的碎木屑，好不容易重新生起了一小堆火，将破陶碗架在上面，烧水。水是我们从那个破瓦罐里舀来的浑浊雨水，烧开后，我们小心地将草药叶子洗了洗（也不知道有没有用，但求个心理安慰），然后将那三片叶子放进还剩一点热水的陶碗里浸泡。老王则用那两块石头，小心地将两根干草根捣成碎末，捣了很久，才得到一点点墨绿色的、带着苦涩气味的草根粉末。

　　水稍微凉了点，老王扶起昏迷的小刘，用一片洗干净的大树叶卷成漏斗状，一点点将泡着草药叶子的、带着怪味的热水，灌进小刘嘴里。小刘在昏迷中下意识地吞咽着，喝进去一点，也洒出来不少。老陈也分到了一点苦涩的药水，他皱着眉头喝了下去。

　　然后，老王用剩下的一点凉开水，将捣碎的草根粉末调成糊状，敷在老陈肿胀发烫的右臂伤口周围。药糊很粗糙，敷上去时，老陈疼得浑身一颤，额头上冷汗直冒，但他咬着牙，一声没吭。

　　做完这一切，我们围坐在微弱得几乎看不见的火堆旁，默默地看着老陈和小刘。草药很少，剂量和效果都未知，我们只能祈祷这点微末的东西，能起到一点作用，哪怕只是暂时缓解。

　　时间在沉默和等待中缓慢流逝。老陈似乎因为药糊的清凉（也可能是心理作用），疼痛稍微缓解了一点，靠着墙，昏昏沉沉地睡了过去，但呼吸依旧粗重，脸色潮红。小刘依旧昏迷，但喂进去的药水似乎起了点作用，他紧皱的眉头似乎舒展了一些，呼吸也似乎平稳了那么一点点。

　　但这也许只是我们的错觉。饥饿、疲惫、伤痛和巨大的精神压力，让我们每个人都濒临崩溃的边缘。庙外，老街的喧嚣渐渐平息，午后沉闷的热浪席卷而来，破庙里又闷又热，蚊虫嗡嗡作响。

　　“我们不能一直待在这里。”老王忽然开口，声音沙哑而疲惫，“药不够，吃的也快没了。岩甩……不能全信，但也不能不信。他可能知道更多，关于怎么离开这里，或者……哪里能找到活干，换点实在的东西。”

　　“可他想要什么？”大山闷闷地说，“我们什么都没有。”

　　“他有他的算盘。”老王看着跳动的微弱火苗，“他可能觉得我们是‘北边’来的，或许有点门路，或者以后用得上。也可能，他就是想从我们身上榨出点什么，哪怕是一点吃的，或者帮他干点危险的活。但现在，我们需要他提供的信息，哪怕是有代价的、不完整的信息。”

　　“那……怎么办？”我问。

　　“等他再来。”老王说，“他应该会再来。他想要的东西，还没拿到。在这之前，我们得想办法，再弄点吃的。光靠那点番薯，撑不了多久。”

　　弄吃的。这简单的三个字，在此时此地，却重如千钧。偷挖的那点番薯，只够我们勉强塞牙缝。再去偷？风险太大，而且那片地可能已经被发现。去找活干？我们这副样子，语言不通，哪个地方敢用？而且一旦露面，风险同样巨大。

　　就在我们为食物发愁，气氛压抑到极点时，庙门外，再次响起了轻微的、带着某种特定节奏的敲门声。

　　是岩甩。他果然又来了。

　　老王示意我们保持安静，他自己走到门边，低声问：“谁？”

　　“是我，岩甩。”外面传来他压得低低的声音，“开门，有……有事。”

　　老王轻轻拉开门栓，打开一条缝。岩闪了进来，手里依旧拎着那个破布袋。他进来后，立刻关上门，显得有些紧张，但眼神里却带着一丝兴奋。

　　“怎么样？药……换到了吗？”他急切地问，目光扫过老陈和小刘，看到小刘依旧昏迷，老陈昏睡，敷了药的手臂露在外面，他点了点头，又摇了摇头，似乎觉得药量太少了。

　　“换到了，一点点。”老王盯着他，“你有什么事？”

　　岩甩搓了搓手，舔了下嘴唇，压低声音，神秘兮兮地说：“有个活……有点危险，但……能换吃的。你们……干不干？”