“尔等！”

　　“尔等缘何非要叛我？”

　　“我吕元膺自知是文人，无法服众，除却粮饷衣粮，年节还常有赏赐！”

　　“难道我对你们还不够好吗？”

　　听得吕元膺厉声质问，王放踏前一步，面上毫无愧色，神色凛然开口：“使君待我等将士，素来极为优厚。可千不该、万不该，不该阻了我等前程。”

　　说罢，王放迈步走到厅堂中央，转身对着一众牙兵朗声道：“诸位弟兄听着！晋王有令，今要遴选诸州支郡精锐步骑，补入元帅府七军两厢，列为中军。凡入中军者，岁支粮二十四石、布一十四匹，月饷钱八百枚，另赐永业田三十亩！若能有幸选入牙军，可依照朝廷神策军成例，足额支给粮饷，待遇更是三倍于寻常军卒！”

　　此言一出，众皆哗然。

　　这么重要的事情，吕元膺竟然一点口风都没漏出来。

　　这帮牙兵的赏赐虽然颇厚，但凭借石州这等穷山恶水之地供养，却是远远无法与李全忠所定中军粮饷赐等相提并论。

　　更何况，若是能够选为牙兵，列为上军，那就更是一步登天了。

　　众牙兵相视一眼，只犹豫一瞬，便纷纷将手中刀剑掷于地上。

　　吕元膺与孙德望见状，脸色因为惊惧，惨白如纸，痛苦地闭上双眼。

　　他们心里清楚，自己已经彻底失去了反抗能力，也再无回旋余地。

　　良久过后，吕元膺宛若一只斗败的公鸡般，似是失去了所有力气，垂首缓步走到李可桢面前，“噗通”一声跪了下来。

　　“将军，万般过错，皆在元膺一人。求将军念在昨日我尽心款待的份上，莫要为难我的妻儿老小。”

　　“还有孙牙校，他只是奉我命令行事，还望将军能够饶他一命。”

　　言毕，重重叩首，触地有声。

　　在吕元膺看来，他是必死无疑的。

　　且不说，方才拔刀对峙，已经是和李可桢撕破了脸皮。

　　更关键的是，他为把持石州，刻意欺瞒全军将士。

　　这时，只要杀了他，立刻就能得到石州将士的拥戴。

　　如此天赐良机，想来李可桢断然不会错过。

　　然而，等待良久，冰冷的屠刀却并没有落下来。

　　吕元膺缓缓抬眼，只见李可桢将他给扶起了起来。

　　“使君，您这又是何苦啊！”李可桢不由得叹息一声。

　　末将前来石州之前，大王曾特意叮嘱，只命末将执掌郡中兵权，州内政务与五百牙兵，仍交由使君统管。”

　　“如今使君虽抗拒王命，但所幸尚未酿成大错。”

　　“至于如何处置使君，自当由大王亲自定夺。”

　　“真……真的！”吕元膺闻言，猛然抬头，双眼噙着热泪，眸中满是不可置信，就连声音都有些发颤。

　　“唉！当真是悔不当初啊！”

　　李可桢可顾不上吕元膺的长吁短叹，当即沉声道：“来人！先将吕使君、孙牙校带下去好生安置，不得有半分虐待。待到明日押往晋阳，交由大王亲自处分！”

　　“王都将、郭参军，我需留在此地坐镇，押送及奏报之事，便要劳烦二位辛苦一趟了。”

　　王放、郭祎闻言，当即对视一眼，眼中是藏不住的兴奋。

　　此番助李可桢拿下石州、稳住军心，二人皆是立下了大功。

　　尤其是王放，在关键时刻拔刀护卫、策反牙兵，更是起到了举足轻重的作用。

　　如今奉命押送犯官前往晋阳，当面向晋王禀报石州之事，这可是千载难逢的露脸机会，日后成就想必不可限量。

　　翌日，王放、郭祎带领着上百名官兵，押送着吕元膺、孙德望前往晋阳。

　　望着车队远行的背影，李可桢不由得想起出发之前，李全忠对他说过的话……

　　“大王，臣有一事不解。”

　　李全忠瞥了他一眼，口中缓缓吐出一个字：“说。”

　　“大王，以我军现行待遇，要瓦解支郡军心，只需将消息传扬出去，静待时日即可。各州刺史若敢阻拦，部下必生怨怼，自会有人背离，甚至不远百里前来投奔。”

　　李全忠虎目流转，眼中闪过赞赏：“有长进！”

　　旋而，却又话锋一转，沉声道：“倘若如你所言，虽能策反部分士卒，但各州刺史只需提高赏赐，便能拉拢得住麾下牙兵。这样一来，一场厮杀，势必在所难免。”

　　“届时，寡人还得派兵平叛。以如此方式就算掌控了支郡，那又得消耗寡人多少精力、兵力、人力、物力、财力啊？”

　　“如今，我军正在执行坚壁清野之策，太原以北、榆次以东，足足五县两万多顷耕地，因远离晋阳而被迫撂荒。当今情势，粮食便更显弥足珍贵。由此，绝不能浪费在这种没有意义的事情上。”

　　“可桢，你要记着，打仗也好，做其他事情也罢，心里永远都要核算着成本。如此，方能无往而不利。”

　　“此番你前去办差，亦是如此。仪、汾、石、岚四州支郡之中，除了岚州之外，当以石州实力为最强。寡人曾数次手书致信给石州刺史吕元膺，然其口惠而实不至，打定了心思要阳奉阴违，抗拒寡人王命。若不迅速处置，仪、汾两州刺史也会有样学样。”

　　“故而，你此去石州，务必牢记一点。到任之后，要以最快的速度联络上王放、郭祎等人，汇合之后即刻动手拿下吕元膺，稳定住石州局面……”

　　思绪回到现在，押送车队早已消失在视野里。

　　只剩下李可桢一个人在城下矗立，远望着晋阳的方向。

　　“大王，可桢这次应当没有让您失望吧！”

　　晋阳城内，府衙堂中。

　　吕元膺、孙德望跪伏阶下，而李全忠端坐于丹樨之上，手中翻阅着李可桢呈上来的劄子。

　　又听过王放、郭祎两人禀报，这才缓缓开口：“吕元膺，你身为寡人麾下支郡刺史，屡次抗拒王命，不遵教令，可曾知罪？”

　　吕元膺伏在地上，连连叩首，额头撞得地面微微作响，声音里满是忏悔与哀求：“下官知罪！下官罪该万死！只求大王念及罪臣家中尚有幼童，懵懂无知，饶过他们一命，罪臣愿以死谢罪！”

　　落在李全忠手里，吕元膺早已经做好必死的准备，甚至是满门被灭的准备。

　　毕竟，就在一个多月前，李全忠刚刚以极其残忍的手段，诛灭了孙重进满门。

　　如今求饶，也不过是心存一丝奢望，试着能否保全自己两个孩儿的性命。

　　沉默半晌，李全忠作出了一个震惊所有人的决定。