山门渐远，人声渐悄。

　　王俭道士领着周礼沿青石小径往山里走，一路主动介绍：“周公子，竹舍是专为参加第三考的求道者准备的，每人一间独院，倒也算清净。”

　　周礼点头：“有劳道长。”

　　他话不多，王俭却是个活泼性子，自顾自说下去：“公子运气好，今次第三考只余两百多人，竹舍绰绰有余。若是往年，有时候近千人挤着，还得两三人合住一院呢。”

　　“两百多人？”周礼心中一动，“我观山门人影绰绰，却不知前两考来了多少人？”

　　“每开山门，前来求道的都近万人。”王俭压低了声音，“今番主持大考的乃是灵台峰玄虹真人，格外严苛，问仙桥卡掉了八成，仅第一考就有快八千人下了山！”

　　“方才结束的第二考问道石又刷掉九成，只剩下如今这两百来人，公子您能直入第三考可是捡了大便宜，千万莫要声张。”

　　周礼心中微凛，长天宗的大考，比他想象中更为严酷，可即便如此，还是有这许多才俊蜂拥而至，恰能反映一个宗门真正的底蕴。

　　闲谈间，似乎还能听到山中有逗留许久不忍离去的求道者吟唱：“仙路浩渺谁与共，大道苍茫戏众生……”

　　天色渐暗，两人来到一片翠竹林，前方隐约有人声传来。

　　竹林中散落着数十间竹舍，皆以青竹搭建，清雅别致，不少竹舍中已然亮起灯火。

　　王俭将周礼领到竹林深处一处小院前：“公子，此院便住着您要寻的夏家姐弟二人，且住这间吧，院中一应物品俱全，若有其他需要，尽可差使杂役弟子，小道这就去为您录名造册。”

　　“多谢道长。”周礼学着王俭打了个道揖。

　　“分内之事，莫要客气，您是师尊关照过的，日后青云直上，免不得还要仰仗公子。”

　　待王俭告辞离去，便听院中传来一个少年声音，清亮中带着几分张扬：

　　“姐，听说今年第三考改了规制，那我这些年剑法岂非白练了？还想让那群家伙开开眼……”

　　接着是一个温婉的女声：“小声些，莫扰了旁人。你这剑式才具雏形，便是往年也未必够看，仍需多练。”

　　“知道啦知道啦——”

　　周礼摇摇头，轻轻推开竹扉，院内果然清幽。

　　三间竹屋一字排开，还有一方石桌，几个石凳，角落里甚至还有一口小井。

　　此刻院中正站着一对少年少女。

　　少年约莫十六七岁，穿一身绯红劲装，腰间佩剑，眉清目秀，此刻正睁大眼睛好奇地打量着周礼。

　　其身旁的少女年长些，头挽道髻，明眸皓齿，一身月白色束腰长衫，打眼望去身形纤纤如一轮弯月。

　　周礼与他俩打了个照面，心中不由暗赞一声，好一对金童玉女。

　　而这姐弟俩眼中却是更为惊异，只见一少年推门而至，生得身材挺拔、面容俊朗，尤其是那一双眸子墨如点漆、神采奕奕。

　　再往下看去，这少年身着黑底金线麒麟袍，脚蹬大红镶缎云头履，肩上还落了只灵宠，此等风采，见之便令人折服。

　　“这位公子，可是有事？”少女开口，声如春风拂面。

　　周礼点头：“正是。在下周礼，夏家主托付书信一封，特来交予二位。”

　　说着将一封信笺递给二人。

　　少女接过信笺，展开一看，确是家主夏天行的笔迹。匆匆看过书信，姐弟俩有些惊疑不定地看向周礼。

　　“小女子夏茗朵，这是舍弟夏茗辉。家主书信所言，有一位周姓公子持夏家门引前来长天宗，让我们好生照应。”

　　少女展颜一笑：“公子可用了晚膳？若不嫌弃，我与舍弟正准备用餐，公子可愿一同？”

　　周礼本想推辞，但转念一想，正好打听些消息，便点头应下：“那便叨扰了。”

　　周礼将行李安置在院内第三间竹舍中，再出来时石桌上已摆了几样精致可口的菜肴。

　　三人落座，夏茗辉立刻给周礼倒了杯茶：“周兄，你竟能跳过前两考，直入最末一轮，背景实在够硬。”

　　“茗辉。”夏茗朵轻声斥道，“不可无礼。”

　　周礼笑了笑：“无妨，前两考确是错过了，此番能来还是沾了长辈的光。”

　　“我就说嘛！”夏茗辉一拍桌子，“家主信里写得郑重，让我们一定要对周兄以礼相待。你既来了，便安心住下，有什么事尽管吩咐。”

　　这少年热情得让人有些招架不住，周礼只得道谢，转而问：“方才听闻这第三考与往年不同，不知要考些什么？”

　　提到这个，夏茗辉顿时来了精神。

　　“周兄问这个可算问对人了！”他凑近些，压低声音道，“这入宗三考，一问仙凡之隔，二问向道之心，这三嘛……”

　　“勿要卖关子！”夏茗朵轻轻拍了他一个爆栗，补充道：“周兄，第三考重悟性，问的是立道之本。”

　　“若是往年，多是考较些剑技身法，观察求道者对凡俗武学的领悟，今年恰逢镇妖境开，这考较就从技法，变成了悟法。”

　　镇妖境……悟法……

　　通过交谈得知，第三考需追随宗门长老，前往一处名曰“镇妖境”的福地。

　　此境中尽是些被人族修士所斩的古妖遗骸，另有悟道碑百座，碑上所刻俱是人族先贤留下的功法真意。

　　求道者需感应古妖遗骸中残留的功法，若能得之，气机牵引之下，便可循迹至相应悟道碑前参悟其真意。

　　宗门以此考察求道者悟性，但有所得，最差也是长天宗外门；如若感应不到，自然无从参悟，便算淘汰。

　　此轮考验，表面上是考察悟性，实则也是宗门对新弟子的馈赠。

　　当今修行界，功法分“天地玄黄”四阶，寻常弟子入门，授何阶功法全凭师长心情，多为玄黄两阶。

　　而在此境所悟皆是自身机缘，哪怕悟得天阶功法，宗门也会如约将功法相授，不会秘不示人。

　　故而大陆上许多自视不凡的青年才俊，都愿来长天宗修行，便是因为这入宗大考虽极艰难，却是能直接触摸登天之梯的机缘。

　　只是，对于未曾修行之人而言，想要参悟这天阶功法，其难度比之登天，也相去无几了。

　　三人又聊了些闲话，诸如内门与外门之分，管事和杂役之别等等。

　　直到月上中天，周礼才告辞回房。