“臣，替相国谢陛下隆恩！”
李肃躬身一揖，脸上带着得意的笑。
大殿上满朝文武都低着头，只有叹息声此起彼伏。
李肃扫过众人，对着龙椅略一拱手，转身大步走出大殿。两名西凉亲兵跟在他身后，手按佩刀，眼神轻蔑地扫过两旁汉臣。
出了皇宫，李肃翻身上马，厉声喝道：“回长安！”
马蹄声惊得街道两旁百姓纷纷躲进屋内。几个孩童被吓哭，立刻被母亲死死捂住嘴。
洛阳到长安的官道上，李肃一行日夜兼程，五日便到了长安城下。
相国府内，董卓正搂着美姬饮酒，堂下舞姬起舞。他扔了颗葡萄进嘴，含糊地对李傕道：“洛阳那小皇帝，怕是早吓尿了吧？”
“那是自然！相国威名，一个小儿怎敢违抗？”李傕谄媚道。
这时亲兵来报：“启禀相国，李肃将军回来了。”
“快让他进来！”董卓一把推开怀中美姬，站起身大笑。
李肃快步走入，单膝跪地：“恭喜相国！陛下已下旨，封您为相国，加九锡，入朝不趋，剑履上殿！这是圣旨。”
他双手奉上明黄色的圣旨。董卓接过扫了一眼，随手扔在案几上，连说三个好：“好！好！好！李肃，你立了大功！待我入主洛阳，必封你为侯，赏黄金千两，锦缎百匹！”
“谢相国！”李肃随即沉下脸，“不过那袁绍不识抬举，在大殿上公然顶撞我，还拔剑要杀我。如今他已逃出洛阳，去了渤海郡。”
“袁绍？”董卓脸上的笑容瞬间消失，眼中闪过杀意，“这个竖子！当年在洛阳我就该砍了他！”
他冷哼一声，满不在乎地摆手：“逃到渤海又能怎样？一个纨绔子弟，翻不起大浪。等我入主洛阳，再收拾他不迟。”
又一名亲兵进来禀报：“相国，李儒先生从陈仓回来了。”
“哦？文优回来了？”董卓眼睛一亮，连忙道，“快请！”
片刻后，李儒身着青色长袍走进大堂。他身形消瘦，面色憔悴，眼下有浓重的黑眼圈，但眼神依旧锐利。
“属下李儒，拜见相国。”
“文优，你可算回来了！”董卓快步上前扶住他，语气带着关切，“让你在张角手里受委屈了。”
“相国言重了。”李儒淡淡道，“属下能活着回来，全靠寒鸦舍命相救。只是他为了掩护我渡河，被张角的骑兵砍死了。”
说到这里，他声音微微哽咽。
董卓叹了口气，拍了拍他的肩膀：“寒鸦的忠勇我记在心里。待我攻破广宗，必用张角的人头祭奠他。”
李儒点了点头，深吸一口气道：“相国，陛下已答应封您为相国，我们何时入主洛阳？”
“我已下令，三日后大军出发！”董卓大手一挥，“我率二十万西凉铁骑开进洛阳，让关东诸侯看看谁是天下主人！”
“不可！”李儒连忙道，“相国，万万不可仓促！”
董卓一愣，面露不悦：“为何不可？圣旨已下，洛阳群龙无首，正是最好时机。”
“长安是我们的根基，绝不能有闪失。”李儒走到地图前，手指敲在长安的位置，“如今三辅虽平，但北宫伯玉逃回凉州，边章、韩遂退守榆中，并未彻底消灭。一旦我们大军东进，他们必然卷土重来攻打长安。”
他手指移到壶关，眼神愈发凝重：“更何况还有张角。此人绝非袁绍之流可比，如今占据冀并二州，手握十万大军，麾下谋士猛将如云。他早就对关中虎视眈眈，若我们倾巢而出，他必会从壶关西进直取长安。到时候我们腹背受敌，进退两难，后果不堪设想。”
堂下众将顿时议论纷纷。徐荣上前抱拳道：“相国，李儒先生所言极是。末将与叛军交战多年，深知他们的韧性。”
郭汜也附和道：“是啊相国，长安城内还有不少世家大族心怀汉室，我们一走，他们必会勾结关东诸侯作乱。”
董卓皱起眉头，摸着胡须沉吟不语。
李儒继续道：“入主洛阳固然重要，但巩固后方更关键。我们不如暂缓出兵，先花三个月彻底平定三辅，消灭边章、韩遂残余，安抚凉州各部。同时清理长安异己，拉拢世家大族，让长安固若金汤。”
“另外，派大量细作深入关东，摸清各路诸侯的底细。再派使者挑拨诸侯关系，让他们互相猜忌自相残杀。等后方稳固，又摸清了联军底细，再入主洛阳，必能一战而定天下。”
董卓思索许久，终于点头：“你说得有道理。是我太心急了。好，就依你所言，暂缓出兵。传我命令：徐荣率五万大军清剿三辅叛军；牛辅率三万大军镇守长安，清理异己；郭汜率两万大军驻守陈仓，严防张角西进。我亲率十万大军坐镇长安，训练军队，囤积粮草。等三辅平定，再议入主洛阳之事。”
“相国英明！”李儒和众将齐声应道。
董卓又对李儒道：“你刚回来，一路辛苦，先回去休息几日。休息好了再帮我处理政务。”
“属下遵命。”李儒躬身应道，转身走出大堂。
走出相国府，北风迎面吹来，李儒裹紧长袍。他抬头望了望阴沉的天空，眼中闪过一丝阴狠。张角，你多活几日又何妨？等我平定三辅，必定踏平广宗，将你碎尸万段，为寒鸦报仇！
与此同时，渤海郡南皮城。
袁绍一身布衣，风尘仆仆地站在太守府门前。他从洛阳逃出来后，专挑偏僻小路走，换了三匹马，跑死两匹，七日后才抵达南皮。
此时他头发散乱，脸上沾着泥土，却依旧眼神锐利，透着不甘和野心。
守门士兵见他气度不凡，连忙上前拦住：“你是什么人？来太守府何事？”
“我是袁绍，袁本初。快去通报你们太守。”
士兵脸色一变，连忙躬身：“原来是袁大人！小人有眼不识泰山，这就去通报！”
不多时，渤海郡丞快步走出来，恭敬地躬身：“不知本初公驾到，有失远迎！”
袁绍摆了摆手：“不必多礼，带我去见太守。”
郡丞领着他走进太守府。渤海太守韩馥是袁家门生故吏，听说袁绍来了，连忙亲自迎出来。
“本初公，你怎么来了？我听说你在洛阳和董卓闹翻了，正担心你的安危。”
袁绍叹了口气，坐下后将大殿上发生的事一五一十告诉了韩馥。
韩馥听完脸色大变，猛地一拍案几：“董卓竟敢如此猖狂！这可如何是好？”
“文节不必惊慌。”袁绍端起茶杯喝了一口，“董卓虽势大，但残暴嗜杀，早已失了民心。我已传书关东各州郡，约他们明年正月于酸枣会盟，共讨国贼。只要我们登高一呼，天下诸侯必然响应。届时率领联军西进洛阳，必能诛杀董卓，匡扶汉室。”
韩馥脸上露出为难的神色，沉吟道：“本初公，不是我不想帮你。只是渤海郡兵微将寡，粮草不足。若是贸然起兵，恐怕抵挡不住西凉铁骑，反而引火烧身。”
袁绍眼中闪过一丝不悦，很快掩饰过去。他知道韩馥胆小怕事，硬逼只会适得其反。
“我并非要你独自出兵。只要你借我一些兵马粮草，让我在渤海站稳脚跟，我自有办法联络其他诸侯。等各路大军齐聚酸枣，再一同出兵。到时候功劳自然少不了你的。”
韩馥想了想，觉得有理。袁绍是袁家嫡子，天下闻名，得罪他没有好处。若是袁绍真能平定董卓，自己作为第一个支持他的人，将来必定能加官进爵。
“好！”韩馥咬了咬牙，“我借你三千兵马，粮草五万石。城南的兵营你也可以使用。需要什么尽管开口。”
袁绍心中微微有些失望，但也知道不能操之过急。他站起身深深一揖：“多谢文节！待我平定董卓，必不忘你的功劳！”
韩馥连忙扶起他：“本初公言重了。为国除贼，乃是我等分内之事。”
随后韩馥让人安排袁绍住下，又拨了一处宅院给他。
袁绍住进宅院后，顾不上休息，立刻派人召集旧部。他在洛阳为官多年，门生故吏遍布天下，不少人不满董卓残暴，听说他在渤海起兵，纷纷前来投奔。
三日后，颜良、文丑率领八百多名袁家私兵赶到南皮。见到袁绍，两人单膝跪地：“主公，我们终于找到你了！”
袁绍扶起两人，眼中闪过欣慰：“你们能来，我就放心了。”
又过了五日，逢纪、许攸带着袁绍的家眷和部分财物抵达南皮。许攸一见到袁绍，便急声道：“本初公，大事不好！董卓暂缓了入主洛阳的计划，正在全力平定三辅，巩固后方！”
袁绍脸色一变：“什么？”
“千真万确。”许攸点头，“这是我安插在长安的眼线刚送来的消息。董卓听从了李儒的建议，派徐荣率五万大军清剿三辅叛军，牛辅镇守长安清理异己，郭汜驻守陈仓防备张角。他自己坐镇长安，训练军队，囤积粮草，打算等三辅平定后再入主洛阳。”
袁绍皱起眉头，沉吟道：“李儒果然厉害。这样一来，我们就有更多时间召集诸侯、训练军队了。不过董卓一旦巩固了后方，实力会更加强大，到时候想要打败他就更难了。”
逢纪道：“本初公不必担心。董卓残暴不得人心，就算巩固了后方也只是暂时的。我们只要联合各路诸侯齐心协力，一定能打败他。”
袁绍点了点头：“你说得对。传令下去，继续派人联络关东各州郡诸侯，催促他们早日起兵。同时加紧训练军队，囤积粮草。明年正月，无论如何都要在酸枣会盟！”
“遵命！”
袁绍走到窗前，推开窗户。北风吹动他的衣袍，他望着窗外飘扬的旗帜，眼中闪过炽热的野心。
董卓，你想巩固后方？我偏不让你如愿。我会联合天下所有诸侯，组成百万大军，将你和你的西凉铁骑彻底埋葬在洛阳！
广宗城内，暮色四合。
张角站在书房的地图前，手里拿着戏志才刚带回来的盟约，仔细看着。烛火摇曳，将他的影子投在墙上。
“公孙瓒果然答应了。”张角放下盟约，笑道，“志才，这次辛苦你了。”
“主公过奖了。”戏志才躬身道，“公孙瓒野心极大，又与袁绍有不共戴天之仇，只要有足够好处，他什么都愿意做。不过此人骄横跋扈，反复无常，我们与他结盟一定要多加防备。”
“我知道。”张角点头，手指轻轻敲击着地图上幽州的位置，“公孙瓒就像一头猛虎，喂饱了会帮我们对付袁绍；喂不饱，反过来就会咬我们一口。所以不能给他太多好处，也不能让他的实力发展太快。”
“主公英明。”戏志才道，“另外，公孙瓒派了使者一同前来，希望我们提前给他运送一批粮草和铁器。他说正在扩充白马义从，急需这些物资。”
“可以。”张角沉吟片刻，“先给他运半个月的粮草和三千斤铁器。告诉他，剩下的等他出兵牵制袁绍的时候再给。若是他不出兵，一粒粮食、一斤铁器都别想得到。”
“属下遵命。”
就在这时，郭嘉推门走了进来，手里拿着一个酒葫芦，脸上带着慵懒的笑意：“主公，好消息。”
张角转过身笑道：“奉孝，什么好消息？看你笑得这么开心。”
郭嘉抿了一口酒，缓缓道：“董卓暂缓了入主洛阳的计划，听从了李儒的建议，正在全力平定三辅，巩固后方。”
张角眼睛一亮：“哦？真的？”
“千真万确。”郭嘉点头，“这是我们安插在长安的细作刚送来的消息。董卓派徐荣率五万大军清剿边章、韩遂残余，牛辅镇守长安清理异己，郭汜驻守陈仓防备我们。他自己坐镇长安，训练军队，囤积粮草，打算等三辅平定后再入主洛阳。”
张角听完哈哈大笑：“好！太好了！李儒这一步，走得真是太妙了！”
“主公为何如此高兴？”戏志才疑惑道，“董卓巩固了后方，实力会更加强大，对我们来说可不是好消息。”
“志才，你只知其一，不知其二。”张角笑道，“董卓暂缓入主洛阳，看似在巩固实力，实则给了关东诸侯更多时间准备。袁绍本来就野心勃勃，如今有了这么多时间，必然会联合更多诸侯，组成强大的关东联军。到时候，董卓和关东联军之间，必然会爆发一场旷日持久的大战。”
他顿了顿，继续道：“而我们，正好可以趁此机会休养生息，发展生产，扩充军队，增强实力。等他们打得两败俱伤的时候，我们再出兵，一举平定天下。”
郭嘉点头附和：“主公说得对。而且董卓平定三辅，必然会耗费大量兵力和粮草。边章、韩遂虽然被击败，但实力尚存，绝不会轻易投降。这场仗至少要打半年以上。等董卓打完三辅，早就师老兵疲了。到时候就算他入主洛阳，也不是关东联军的对手。”
戏志才恍然大悟：“原来如此。主公深谋远虑，属下佩服。”
张角笑了笑，目光投向西方，眼神深邃：“传令下去：田丰、沮授继续在上党督办粮草军械，张郃、徐晃继续加固壶关城防。同时在冀州境内推行屯田制，鼓励百姓开垦荒地，发展农业。另外，再招募三万新兵，加紧训练！”
“遵命！”