晨光漫过广宗城头，城西官道旁的粥棚里飘起了米粥的香气。

　　吕强裹着半旧的粗布袍子，混在三三两两的流民里，手里攥着的陶碗还在发烫。他低着头，用木勺慢慢搅着碗里稠厚的米粥。

　　他从洛阳出来已经七日了。

　　从朝歌到魏郡，再到冀州腹地，一路走来，入目皆是饿殍遍野的荒村，要么拖家带口往南逃，要么就成了路边的枯骨。

　　就连邺城周边，也是十室九空，田里长满了荒草，偶尔能见到几个面黄肌瘦的百姓，也是缩在破屋里，连抬头看人的力气都没有。

　　可一脚踏进广宗地界，光景竟全然变了。

　　官道两旁的荒地全被翻耕过，男女老幼在地里忙碌着，手里的农具虽旧，脸上没有别处百姓的惶恐麻木，反倒带着实打实的盼头，偶尔还能听见田埂上传来几声说笑。

　　城门口的黄巾兵卒没有盘剥过往的商队流民，反倒帮着一个挑着担子的老妇把担子拎进了城，见着拖家带口的流民，还会主动上前问一句要不要去登记分地，语气平和，没有半分兵卒的凶戾。

　　就连这粥棚，也不是他想象中用来装样子的摆设。管棚的黄巾小吏见着他孤身一人，主动多添了半勺米，还随口问了一句从哪来，家里还有没有人，要是没地方去，就去城南的流民登记处，能分一间空房，过几日还能按人头分地。

　　吕强捧着粥碗微微发颤。

　　他在宫里待了半辈子，见惯了陛下的奢靡，十常侍的贪婪，士族官员的虚伪，也看遍了各州郡送上来的奏折里，那些张角妖言惑众，裹挟流民，屠戮乡里的字句。

　　他奉陛下密旨而来，本是要查探这个妖道到底是不是真的有天命护佑，是不是真的民心归附，心里早已先入为主，把张角定成了祸乱天下的反贼。

　　可亲眼所见的一切，却把他半辈子的认知震得稀碎。

　　这哪里是被裹挟的流民？这分明是找到了活路的百姓。

　　洛阳城里，陛下和十常侍天天喊着安民定邦，可百姓的死活，他们半分也没放在心上。反倒是这个被朝廷骂作逆贼的张角，真的给了这些走投无路的百姓一口饭吃，一块地种。

　　他低头喝了一口粥，温热的米粥滑进喉咙，却压不住心底翻涌的惊涛骇浪。

　　“老哥，问一句，”吕强放下粥碗，对着身边一个正在擦嘴的老汉，压着声音问道，“这广宗城里，真的人人都能分到地？不用交租？”

　　老汉抬眼看了看他，咧嘴一笑，“那还有假？我上个月刚从邺城逃过来，当天就分了两亩地，还有半袋麦种，大贤良师说了，第一年不收租，第二年也只交十五分之一的粮，比那些地主老财的六成租子，可是天差地别！”

　　他说着，往广宗城的方向拱了拱手，脸上满是虔诚：“要不是大贤良师，我这把老骨头，早就烂在路边了。那些官老爷天天骂大贤良师是反贼，可在老百姓眼里，他是不是反贼我们不知道吗？”

　　吕强沉默了。

　　“陛下还等着我查探张角虚实，观其民心向背，据实回奏。可现在，该怎么写？写这个反贼把冀州治理得比洛阳周边还好？写天下的百姓，都念着这个反贼的好？”

　　他心里清楚，这话要是传回洛阳，十常侍第一个不会放过他，陛下也未必会信。可他吕强这辈子，清忠奉公，从来没说过一句假话。

　　他正怔着，忽然听见身后传来一阵马蹄声，抬头一看，只见一队黄巾骑兵从城里出来，为首的是个身材魁梧的汉子，一身玄甲，腰间挎着环首刀，正是前些日子烧了皇甫嵩粮草大营的张梁。

　　张梁勒住马缰，对着身边的亲兵低声吩咐了几句，亲兵齐齐应诺，策马朝着东北方向去了。张梁则调转马头，又回了城里，脚步匆匆，像是有什么急事。

　　吕强心里一动。

　　他截获的消息里说，张梁前些日子带着八千人从清河回了广宗，怎么这就要往清河去？清河那边，到底藏着什么后手？

　　他不知道的是，此刻广宗城内的帅帐里，张角正看着案上的舆图，对着面前的张梁，一字一句地交代着部署。

　　“你带两千精锐，今日就动身回清河界桥大营。”张角的指尖落在舆图上清河郡的位置，语气平静，却带着不容置疑的笃定，“之前让你收拢的那两万流民，青壮单独编营，日夜操练，老弱妇孺安排到周边屯田，务必在入冬前，把界桥到广宗的这条粮道彻底稳住。”

　　张梁愣了一下，挠了挠头：“大哥，我刚回来，怎么又让我回清河？皇甫嵩那老小子说不定什么时候就打过来了，我留在广宗，还能帮你守城啊。”

　　“清河比广宗更需要你。”张角抬眼看他，“界桥是冀州的咽喉，守住了界桥，往北能联络幽州的流民帅，往东能接应青州的太平道信众，往南还能掐断皇甫嵩的粮道。”

　　他顿了顿，补充道：“还有，你到了清河，立刻派人去联络张牛角、褚飞燕他们。这些人在黑山占山为王，手里都有不少弟兄。你告诉他们，只要愿意和咱们太平教联手，将来打下的地盘，大家一起守，抢到的豪强粮草，大家一起分。朝廷容不下他们，我张角容得下。”

　　张梁眼睛瞬间亮了。

　　他之前只想着守好清河，给广宗留个屏障，却没想到大哥还有这么远的算计。张牛角和褚飞燕他早有耳闻，手里加起来有好几万人，要是能把这些人拉过来，皇甫嵩那五万大军，根本不足为惧。

　　“大哥放心！我保证把这事办得妥妥当当！”张梁拍着胸脯，脸上满是兴奋，之前的那点不情愿早就烟消云散了。

　　一旁的张宝看着舆图，眉头微微皱起，上前一步道：“大哥，你真的确定，皇甫嵩一定会出兵？他要是敢抗旨，就不怕落得和卢植一样的下场？”

　　张角闻言，轻笑了一声，指尖在舆图上邺城的位置轻轻一点：“他一定会来。”

　　这位汉末顶级名将，一辈子都在为大汉征战，把军功和名声看得比性命还重。

　　广宗一战的惨败，是他戎马半生最大的耻辱，他恨不得立刻就带兵踏平广宗，一雪前耻。

　　更何况，他心里比谁都清楚，自己和十常侍早就结了死仇，只有灭了张角，立下不世之功，才能在灵帝面前站稳脚跟，不被十常侍扳倒。

　　“十常侍的敕令，看着是约束他，实则是把他往绝路上逼。”张角缓缓开口，语气里带着几分了然，“十常侍让他借着平叛的名头向豪强敛财，败坏他的名声，断他的外援，就是想把他困死在邺城。他要是再等下去，不等他出兵，十常侍就能在洛阳给他安个通敌的罪名，把他扔进槛车。”

　　“所以，他别无选择，只能赌一把。赌在十常侍反应过来之前，一举攻破广宗，斩了我的脑袋，用不世之功，堵住所有人的嘴。”

　　张宝和张梁对视一眼，瞬间明白了过来。

　　“那城防的事？”张宝定了定神，沉声问道。

　　“南门和西门应是皇甫嵩的主攻方向，各放一万五千战兵，滚石、擂木、火油都备足，城头的箭楼再加派弓弩手。”

　　“北门留五千人，守住通往清河的粮道，东门留三千人，多设斥候，防止皇甫嵩分兵偷袭。其余人作为预备队，随时准备驰援各处。”

　　他顿了顿，又补充道：“还有，皇甫嵩上次吃了粮草被烧的亏，这次必然会把粮草大营守得密不透风，你不用再想着派人去烧粮。他想跟我们耗，我们就跟他耗。他远道而来，粮草全靠周边豪强供给，只要我们守住广宗三个月，入冬之后，天寒地冻，他的粮草补给不上，军心必乱，到时候不用我们打，他自己就会退。”

　　张宝郑重拱手：“属下明白！这就去安排！”

　　两人转身出了帅帐，帐内终于安静了下来。

　　张角靠在椅背上，端起案上的茶杯抿了一口，目光落在帐门的方向，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。

　　他早就知道，吕强来了。