1

　　这位饱经风霜的老人，前汉广平郡太守班稚，每每与亲人子弟，谈及班氏家族之家族渊源，眼中便泛起难以掩饰的骄傲与自豪。

　　那目光如古井映月，沉静中透出灼灼光华，仿佛穿越千年烟尘，直抵血脉源头。班稚他常于庭中老槐底下，执一卷残简，对大孙班固、小孙班超，娓娓道来：

　　“孩子们啊，吾班氏非寻常士族，乃楚之公族之后，根深叶茂，传承久远，且以爱民护国为上……，你们不可玷污祖先英灵！”

　　班氏一族，世居扶风平陵，代有才人，文脉绵延，实为关中长安三辅之地，赫赫有名的书香望族。

　　自秦汉以降，班氏一族子孙，或执经讲学，或奉诏修史，或守土安民，或著书立说，班氏家族门第，虽不炫于显赫权势，却久盛于德义才学。

　　班氏家族，源远流长，其姓氏之源，可溯至春秋楚国王族，芈姓熊氏，乃荆楚正统、南国贵胄。

　　楚国第十四代君主熊仪，在位二十七载，仁厚有德，轻徭薄赋，恤民如子。其时，楚地丰穰，辖地百姓安泰，诸侯称颂。

　　楚王熊仪薨后，葬于若敖之地，此地山环水抱，松柏森森，乃楚之吉壤。因其葬所，谥号“若敖”，后世遂以楚王“若敖”尊称之。

　　楚王“若敖”之长子熊坎，继位楚王，是为楚王霄敖，承父遗志，守成有道；而幼子斗伯比，则因不是长子，不得嗣王位，转而受封于斗邑，遂以父谥号“若敖”为氏，又因地名“斗”，而称“若敖”斗氏，是为斗氏之始祖，亦称若敖氏斗伯比。

　　若敖氏斗伯比，此人年少英迈，眉宇间自有一股凛然之气，性情刚烈如火，却又深谙礼义，通晓韬略，少年时即为楚国大夫，屡建奇功。

　　然命运弄人，情劫难逃。

　　斗伯比年方弱冠，竟与表妹邙子，情愫暗生。邙子乃楚之附庸郧国国君之女，容貌清丽，如春水初绽，性情温婉，似秋月含辉。

　　二人自幼，同游云梦，共读《诗》《骚》，心意相通，情意缱绻。

　　然国法森严，男女婚配，须由宗庙定夺，父母之命，媒妁之言。私情岂容僭越？未及明媒正娶，邙子已有身孕在身，遂成为家族奇耻大辱。

　　农历五月初五日，端午龙舟竞渡之时，郧国境内，一声婴啼划破晨雾，邙子于密室诞下一子，取名斗谷于菟（古作“鬭榖於菟”）。

　　此名大有深意：“谷”者，养也；“于菟”者，楚语谓虎也。盖因楚人尚勇，以虎为瑞，故名之曰“养虎”，寄望其子，如虎威猛，能振斗氏家族家声。

　　然此事终为郧国夫人所知。她素重礼法，视贞节如性命，深恐此事，玷污家族门楣，贻笑诸侯，更惧楚王震怒，祸及郧国社稷。

　　于是，郧国夫人强抑悲愤，瞒过亲女邙子，暗遣心腹老仆，将襁褓中的婴儿，裹以旧布，悄然弃于云梦泽北，即今湖北天门一带的荒林野泽之中，任其自生自灭，生死听天。

　　郧国夫人之女邙子闻之，肝肠寸断，几欲自尽。

　　2

　　彼时，云梦泽北，林深草密，瘴气弥漫，烟霭沉沉，四野寂寥，唯闻水鸟低鸣、虫豸窸窣，豺狼昼出，蛇虺潜行。弃婴啼哭三日，声渐微弱，眼看命悬一线。

　　正值初夏，湿雾如纱，缠绕于古木虬枝之间，日光难透，苔痕滑径。恰有一只母虎，新丧其子，哀鸣数日，声震幽谷，徘徊不去。其目赤如血，爪利如钩，本为山林之煞。

　　然天意弄巧，忽于荒草间，见一襁褓婴孩，啼声微弱，如风中残烛。

　　那虎竟不觉凶性，反生慈念，俯首嗅之，轻衔其衣，缓步归穴。穴在岩腹，干燥避风，铺以枯草兽毛。

　　母虎卧于其中，以乳哺之，舔其面目，暖其身子，视如己出。虎目炯炯，非为噬人，竟成护犊之慈；虎穴幽深，非藏猛兽，反作襁褓之庐。

　　三日三夜，婴孩面色转红，啼声渐壮，竟于虎腹间，安然酣睡，如处慈母怀中。

　　一日，郧国国君郧子，率众出猎，驰马至泽北山林。鹰犬在前，旌旗猎猎，正欲围捕麋鹿，忽见岩下异驼：

　　一母虎卧于青石之上，怀中抱一婴孩，正以舌舐其面，动作轻柔，温顺如家犬。更奇者，那孩儿见人不惧，反咯咯而笑，小手挥舞，目光澄澈如泉，映着天光云影，竟似通灵。

　　郧国国君郧子，勒马驻足，屏息凝神，惊愕良久。他身为小国诸侯，阅人无数，却从未见此等奇事，低声对臣属叹道：

　　“诸君，此子恐非寻常人也！虎不噬而哺之，必有神明护佑，天意所钟！”

　　郧国国君郧子言罢，不敢惊扰母虎，遂命从人，缓步围拢，轻声驱之，勿以弓矢相向。母虎低吼数声，目露不舍，终恋恋而去，频频回首，直至没入林莽深处。

　　郧子亲下马，俯身抱起婴孩，见其肤洁体健，眉宇间隐有英气，额角微隆，鼻直口方，虽仅数日之龄，已有不凡之相。

　　郧国国君郧子心中，愈觉奇异，遂命人裹以锦衾，置于车中，带回宫中，命乳母好生抚育，并召巫祝卜筮。卦驼大吉，曰：

　　“虎乳人子，天赐栋梁；楚室将兴，赖此奇英。”

　　此时，邙子自儿子被弃，日夜悲泣，形销骨立。她屡次跪求娘亲郧国夫人，告知初生孩儿下落，娘亲郧国夫人以女儿未婚生子，为奇耻大辱，却闭口不言，只冷声恨恨道：

　　“邙子啊，你们所做丑事，人神共愤。此子已付天命，生死由天，何须再问？”

　　邙子闻娘亲郧国夫人之言，心如刀绞，每每独坐庭中，望云梦方向，泪湿罗衣，指节掐入掌心，血痕斑斑而不觉痛。

　　未几，宫中忽传国君，于虎穴得一奇儿，安然无恙。

　　邙子闻之，心头一震，如雷贯耳，急奔前殿，发髻散乱，裙裾沾尘。细问其状，衣襁之色，为素麻旧布，生辰之日，乃五月初五午时，胎记之形在左肩如朱砂一点……其情其状，无一不合！

　　邙子双膝一软，跪地失声：“此吾儿也！此吾儿也！”悲喜交集，几至昏厥，侍女扶之不起。

　　郧国夫人，闻讯赶来，面色铁青，欲阻女儿认子，厉声怒斥道：

　　“邙子，此子来历不明，岂可轻认？况已弃之，何复扰之！若认此子，郧国颜面何存？楚王问罪，谁当其咎？”

　　邙子却昂首直视，眼中泪光如刃，声音清越如裂帛：

　　“娘亲弃他，是为耻辱；女儿认他，是为母爱。纵天下人皆弃，女儿亦不能舍亲生之子！虎尚知哺，人岂不如兽乎？”

　　言罢，邙子不顾阻拦，径入内室，自娘亲郧国夫人怀中，接过孩儿，紧紧搂于胸前，泣不成声：“儿啊，娘来迟了……娘对不起你……”

　　那婴孩似通母心，竟止啼而笑，小手紧攥其衣襟，如怕再失。郧子见状，喟然长叹：

　　“天意如此，人力何违？此子既得天佑，又得母归，必非凡品。”

　　自此，斗谷于菟，重归生母邙子之怀。虎乳之子，终得人抚；弃命之婴，竟成国器。

　　娘亲郧国夫人，终究心软，遂下令厚养之，并秘告楚廷，称“若敖之后，有子蒙虎乳而存，天命所归”。