11
是日宴上，侍中班伯，虽病体未痊，仍奉诏进殿，陪侍天子左右，侍立于成帝侧后，垂手低眉，神色恭谨。
然班伯之目光，却久久凝于帝辇之侧，辇上悬一画屏，绘纣王醉卧，箕踞于妲己之旁，宫娥环舞，酒池泛舟，极尽奢靡之态。画工精妙，朱粉浓艳，几欲令人误认此，非警世之图，而为赏玩之具。
成帝见班伯，凝视画屏，久而不移，心下微讶，遂语带戏谑，侧首笑问光禄大夫班伯道：
“班君，人皆言纣王，荒淫无道，果真如典籍所载，至于此乎？亦或后人，夸大其词，以儆后世？”
班伯闻天子之问，知机不可失，此非寻常闲谈，实乃天赐谏言良机。班伯强抑胸中激荡，整衣正色，声虽微弱，字字如金石坠地，朗声对曰：
“陛下明鉴！《尚书·泰誓》有云：‘惟妇言是用’，此乃纣之所以亡也。然未尝言，其醉后箕踞而理朝政，更无‘酒池肉林’之实录。
今观此画，箕踞无礼，醉态毕露，实乃后人增饰，以彰其恶。所谓‘众恶归之’，纣之罪固大，然未必真如画中，所绘之甚也！”
成帝闻言，抚掌大笑：“班君所言极是！然朕所不解者，若纣王本不至此，此画又何以为戒？”
班伯即趋前一步，虽步履蹒跚，然脊梁挺直如松。他声虽微而意甚切，目光如炬，直视天子，谏言道：
“陛下！微子见纣王沉湎于酒，乃抱祭器而去；《大雅·荡》有诗曰：‘式号式呼，俾昼作夜’，正讥其荒宴无度。《诗》《书》垂训，千载不刊，其根皆在‘酒’之一字是也！
酒乱其志，色惑其心，二者相因，国事遂隳。故臣敢言：君王沉湎酒色，非小过也，实亡国之阶也！
昔桀、纣之亡，不在甲兵不利，而在宫闱失序；不在四夷不宾，而在君心不正。今陛下圣明，若能远离声色、亲近贤良，则汉室中兴，可期再续！”
班伯言毕，殿中寂然。丝竹顿歇，笑语俱收。连烛火似亦屏息，光影凝滞于画屏之上，那纣王醉眼朦胧，仿佛也在倾听，这穿越千年的忠谏。
成帝神色，由笑转肃，眸中闪过一丝愧色。良久，成帝长叹一声，声如裂帛：
“哎呀！朕久不闻班君之言，几忘忠直之音。今日复得闻此肺腑之语，如饮醇醪，醒神清志！”
座中富平侯张放、定陵侯淳于长等佞幸宠妃，本正举杯狎笑，倚榻调谑，闻班伯此语，如芒刺在背，面面相觑。
诸佞幸宠妃深知，光禄大夫班伯语带双关，“酒色亡国”四字，字字如针，刺向己辈日夜伴驾、导帝纵欲之行。
富平侯张放手中玉杯，几欲坠地，定陵侯淳于长额角渗汗，佯作腹痛，匆匆离席，托言“更衣”，实则遁出殿外，再不敢返。殿内余者，亦噤若寒蝉，唯恐牵连。
班伯闭目片刻，再睁眼时，已敛尽悲愤，唯余恭顺。他缓步而上，跪拜如仪，举杯谢恩，一饮而尽，醇酒入喉，苦如胆汁。
是夜班伯归邸，咳血数口，染红素帕。家人惊惶，欲召御医，班伯挥手止之，只道：“臣非病，乃心伤耳。”
自此，班伯知朝廷佞幸、宠妃、外戚当道，虽仍列朝籍，然称疾不预机务，唯于家中课子、校书，暗嘱班氏家族子弟道：
“孩子们，吾家之志，不在庙堂之显，而在青史之直、边关之功。汝等当记：宁为直臣之鬼，勿作佞幸之人。”
此事旋即传入长信宫。太后王政君闻班伯之谏言，抚案而叹，眼中泪光微闪：
“班侍中病废数载，忠骨未销，直言如故！此真社稷之臣也。”太后王政君，遂遣中谒者，赐班伯锦衾一袭、参药一匣，并附手诏曰：
“忠言逆耳，而利于行。望君善自珍摄，以待来日。”
是夜，月照宫槐，清辉如练。班伯归邸，虽体倦神疲，右肢僵冷如铁，然心稍安。侍女扶其坐于窗下，他挥手令退，独对中天皓月。窗外秋虫低鸣，庭中老槐影动，恍若先祖班章、先君班况，隔世相望。
班伯倚窗喃喃自语，声轻如风，却重如山：
“忠烈之后，宁鸣而死，不默而生。”
班伯此一谏言，虽未必挽狂澜于既倒，然忠魂所系，已不负祖辈令尹子文之血、班氏先烈之名。
那画屏上的纣王，终将随昏聩成帝，一同沉入历史深渊；而班伯这一声清越谏言，却如星火，悄然落入平陵老宅的书案与剑鞘之中，永传后世。
12
一日，时值秋深，宫槐叶落，殿宇萧肃。成帝一行，入长乐宫，去朝见自己的娘亲太后王政君。
太后王政君，端坐于黼扆之下，见其子成帝（刘骜），面色黧黑，形销骨立，步履虚浮，双目无神，精神萎靡，衣带宽松几欲坠地，顿觉心如刀绞，泪下如雨。
皇太后王政君，颤巍巍起身，执其子成帝之手泣曰：
“陛下颜色枯槁，形神俱悴，岂是万乘之尊所宜？天下安危，系于天子一身，奈何沉湎酒色，自损龙体，贻害天下！
昔高祖提三尺剑取天下，文帝节俭爱民，宣帝综核名实，今陛下承四世之业，若因嬖幸而隳社稷，何以见先帝于宗庙？”
太后王政君拭泪续道，声虽苍老，却字字如铁：
“班侍中乃大将军（王凤——太后王政君兄长）所荐贤良，素有能干正直之名，忠言逆耳，实为社稷之柱。陛下当置之左右，委以重任，以听其谏言。
至于富平侯张放、定陵侯淳于长之流，不过俳优弄臣，无益于国，反乱朝纲，宜即遣归封国，勿使久溷宫掖！若再纵之，依旧沉迷酒色，恐汉室倾危，悔之晚矣！”
成帝低首，唯唯连声，不敢违逆娘亲太后王政君之命，只得敷衍应道：
“娘亲慈训，孩儿铭感五内，朕必亲贤远佞，以慰太后陛下之心。”然成帝目光游移，显非真心向娘亲王政君承诺。
车骑将军王音，太后王政君堂弟，素忌富平侯张放等专宠，祸害朝廷。
闻太后王政君训成帝之事，知机可乘，车骑将军王音，遂上疏劾奏张放、淳于长等佞幸“骄纵无度，僭越礼制，蛊惑圣聪，败坏风俗”，列其罪状十余条：
或私用天子仪仗，或强夺民女，或干预选官，甚至夜宿椒房，与后妃同宴。疏入，朝野震动。
成帝虽心不舍，然迫于母命与朝议汹汹，只得下诏，令富平侯张放、定陵侯淳于长等佞幸，即日就国，不得逗留京师。
诏下之日，富平侯张放，伏地痛哭，叩首至血，成帝亦掩面不忍视。
然未及数月，成帝思富平侯张放如渴，竟密遣中使，持黄门符节，召富平侯张放等佞幸，潜返长安，匿于北宫别馆，复侍左右。
宴饮如故，谑浪如初，丝竹夜夜，灯火通明。更有甚者，成帝竟令富平侯张放，代批尚书奏章，权侔宰辅。
太后王政君闻讯，勃然震怒，拍案而起，亲书懿旨，墨迹淋漓，遣谒者直送未央宫，警告儿子成帝：
“陛下！哀家前谕，令张放归国、重用班伯，言犹在耳，而小人已复登殿陛！此非但违母命，实欺天下也！哀家忍之久矣，今不能再默！若再怙恶不悛，哀家当临朝称制，亲理万机！”
成帝览旨，惶惧无地，汗透重衣，急趋长乐宫，跪于娘亲太后王政君前谢罪：“太后息怒！朕即日施行，不敢再贰！”
成帝归宫后，即颁诏：
“皇帝诏曰：擢许商为少府，师丹为光禄大夫，班伯由侍中迁水衡都尉，秩中二千石，掌上林苑、铸钱、均输、禁池诸务，位重权显，实为九卿之亚。”
自此，凡有大政，成帝必令水衡都尉班伯，传旨公卿；每朝长乐宫，亦必命水衡都尉班伯，随驾侍侧，以示尊贤。
水衡都尉班伯，虽病体未痊，右肢僵冷，言语蹇涩，然感君恩以及太后之训，勉力履职。他整肃水衡，裁抑豪强，罢黜贪吏三十余人，追缴私铸铜钱百万斤，均输之利悉归公廪，京师贤良士大夫称善。
成帝亦稍敛游宴，复开经筵，偶问政事，朝纲略振。士林皆谓：
“班公一出，浊流暂清。”
太后王政君闻之，欣慰不已，私谓左右道：“班伯一言，胜千军万马。若非其忠直，陛下几堕深渊矣！”
然天不假年。
鸿嘉二年（前17年），水衡都尉班伯，竟以三十八岁之盛年，卒于水衡都尉任上。是夜风雷大作，上林苑中，古木摧折。
噩耗传至长乐宫，太后王政君，悲恸不已，亲下哀诏，赐钱百万、帛百匹，命有司厚葬水衡都尉班伯，并叹曰：
“忠臣早逝，国之大损！哀家失一臂膀，陛下失一良辅也！”
扶风平陵，班氏老宅，再添新冢。青砖围茔，松柏新植。槐叶萧萧，似为英魂低泣；秋风飒飒，如送忠骨归乡。族人扶柩，百姓焚香，十里相送，莫不垂泪。
英烈之裔，文能谏君于温室，武能靖乱于定襄，忠能全节于浊世，智能量势于危局，终以盛年埋尘，未竟其志。然其风节，已如星火，悄然播于后世。
扶风郡平陵县，班氏家族老宅庭前，后世子孙，少年班固捧《班伯列传》而读，忽问小弟班超：“何谓忠臣？”
廊下，童子班超，舞木戈而答：
“宁死不默，是为忠臣！”
待班固执笔修史，特记下伯祖班伯“酒色亡国”之训；待班超投笔从戎，践行伯祖班伯“立功异域”之志。
水衡都尉班伯，虽英年早逝，然遗一子，名曰班都，承其血脉，守其遗志。其子班都，不求闻达于朝堂，唯以耕读为业，晨起理田，暮归课子，藏书数架，皆父班伯所遗。
每值清明寒食，其子班都，必率班氏家族子弟，扫墓于其父水衡都尉班伯平陵新茔，酹酒焚香，低语如诉：
“父志未竟，儿不敢忘也。”虽班伯其子班都，未显于世，然谨守家风，使班门家族清白之气，不因父殁而断。