为方便下达指令、降低资源损耗，指挥处已从崖壁的“星之船”迁至流通区域，设于港口上方由船首改造而成的露天指挥台。

　　跟随二期团主舰而来的其中一艘副船，被留下来当成了建设星辰的绝佳素材。

　　此刻，司令正为一项决定而面露惊色。

　　“哦喂，你认真的？让我来全权负责整个调查团的指挥工作？”

　　此事并非毫无预兆。

　　早在“盛放”结束、星辰恢复正常运行之后，大团长便再次回到了古代树之巅。

　　然而，无论他如何潜入湖心深处，除了枝蔓暴生后遗留的痕迹以及一片结晶矿脉之外，他再也没能看到那头灭尽龙的踪迹……

　　“苍澜”这一存在，就像被什么力量“抽”走了。

　　当时司令看到无功而返的大团长一脸迷惘的神态，他便知道，这头金狮已被“苍澜”那头奇特的灭尽龙个体所深深吸引。

　　他也曾是一名猎人，这种对猎物近乎痴狂的执着，他再熟悉不过。

　　只是……

　　然而，对于尽职尽责的司令来说，这却成了一种“逃避责任”的行为，胸中的郁结让他没控制好情绪。

　　“听着，如果你想寻求答案，就自己去吧，不用在这里磨磨唧唧的。”

　　这几乎是近十年来，他第一次与大团长发生争执。

　　话已至此，司令只觉得假肢隐隐作痛，他想说“不用特别‘吩咐’，他也必会倾尽一切，确保‘星辰’继续运转。”

　　想要倾泻的话噎在喉间却怎么也说不出。

　　“……听我说。”

　　大团长叹了口气，表情柔和下来。

　　共事多年，他怎会不清楚司令的秉性？

　　仅凭那一道“责备”的目光，他便明白对方误解了自己的用意……

　　“我委任你作为调查团的总司令，并不是因为你的身体状态不再适合一线作战，也并非我一意孤行非得去追猎那头灭尽龙，只是……”

　　大团长语气一顿，继续道：“新大陆古龙调查团始终要有一个能指引所有人的领导者。

　　我能做的除了将你们这群家伙给捆在一起，就只有为你们轰开一切阻碍！”

　　“我不想你们任何一个人，再次经历艾什那样的遭遇……”

　　“抱歉，是我冲动了……”

　　两人四目相对，随后陷入沉默。

　　“嚯？有人想我了吗？”

　　道慵懒的声音响起，仿佛酒足饭饱后晒足了太阳。

　　艾什踏上木制台阶，来到指挥平台，有些疑惑地望向陷入沉默的众人。

　　尽管他向来不爱多愁善感，可到了离别时分，看着战友们齐聚的身影，往日并肩奋战的画面仍不由自主地浮现眼前。

　　只是……

　　他都要返回原大陆了，就算不必太伤感，至少也该热闹送个别吧？

　　怎么气氛反倒这么凝重？

　　“喔——来啦？”

　　看到“主角”终于现身，大团长一扫沉重，重新露出了爽朗的笑容：“正好讨论完就被你碰上了，噢对了，这小子今后就是调查团的‘总司令’了。”

　　说罢，他拍了拍总司令的肩膀。

　　司令闻言，微微一怔，思索片刻后，终于轻轻颔首，算是正式接下了这一职位。

　　“嚯嚯，我怎么一点都不意外……”

　　艾什点头称是，实则心里了然。

　　此时指挥台上，剑术大师环抱双臂端坐在一旁的椅子上，朴实的铁刀斜靠在一旁。

　　那把缠裹龙皮、散发着凶煞之气的黑刀正安静地伏在他背上，仿佛从未离开过。

　　剑术大师见到艾什走来，并未多言，只与他默契地对视一眼，颔首微笑……

　　好吧，其实艾什根本看不到对方究竟是什么表情，说不定是舍不得他，想借头盔遮掩自己的眼泪。

　　艾什越想越离谱，甚至自己抹了两滴眼泪，一脸安慰地轻拍着剑术大师的头盔……

　　“？？？”

　　你最好没有问题！

　　艾什收回了被剑术大师拍掉的手，随后与大团长与司令打过招呼。

　　他注意到从不缺席会议的龙人族猎人并不在星辰，于是问道：“那家伙呢？”

　　“他啊……”

　　大团长挠了挠头发，似乎也在因某事而发愁。

　　“自从上次虫笼的经历后，他从那里的碑文中解读出了一些零碎的文献，似乎和地脉的变化有关……”

　　大团长压下眉毛，回忆着龙人族猎人出发前说的话，地脉流向的异常并不是偶然，而且……

　　“我猜……与‘那家伙’也脱不开关系？”

　　艾什一语点破了大团长藏着的话。

　　“那家伙”指的便是苍澜。

　　在龙人族猎人解读的文献中，曾记载着幽界的冥灯、破坏与新生等模糊的词汇。

　　若只是如此，还不至于让这名沉着冷静的猎人兼学者如此急迫地动身，深入内陆展开调查。

　　可如果，那些石碑上还刻绘着统一且相似的图案呢？

　　古代树和大蚁种荒地的图纹清晰可辨，而巨大的龙骨尸骸上漫天交错的珊瑚……却是他不曾见过的光景……

　　而这些“奇观”最终都由几道新刻的抓痕，指向了某处结晶之地。

　　“还有这种事……”

　　随着大团长的描述，艾什的心早已躁动不已，待他回过神来抬头看去，眼前猛地凑近了那张写满“得逞”笑意的脸。

　　“……你就不能，等我离开以后再给我写信说这件事吗？”

　　“咔，哈哈哈，这不是试着让你留下来吗？”大团长计谋被识破，笑容有些尴尬，但很快他便正色道：“非走不可？”

　　“……对。”

　　“唔嗯……可惜了，要是原野大师那家伙回来发现你小子偷溜了，她肯定会失落很久的。”

　　大团长深知挚友的性情，对方一旦下定决心便不会回头。

　　既然如此，他便不再尝试挽留。

　　“对了，你的那枚鳞片。”

　　“嗯？噢噢，我差点忘了……”

　　艾什想起了公会“不能擅自将新大陆的任何东西带离当地”的规定，随即拿出那枚“月之石”。

　　曾经璀璨的鳞片如今只剩下一片冰凉，上面的奇异能量也随之消散，可艾什却隐约觉得不太对……

　　这枚晶状物已难以被称作鳞片，其与德特尔一族身上佩戴的鳞片截然不同。

　　就连他自己也困惑不已——这究竟是“苍澜”力量引发的异变，还是某种未知的转化？

　　又或者……

　　这枚宛如月亮降下的霜华一般的晶体，根本就不属于“苍澜”。

　　“哦咦？你有在听吗？”

　　“……抱歉，走神了。”

　　艾什说着就要上交月之石，手却被大团长按下：“留着吧，就当留个纪念。”

　　“可是公会那边？”

　　大团长只是轻轻摇了摇头，他似乎在笑，眉头却压得很低。

　　这个无所畏惧、敢于为新大陆古龙调查团献出生命的金狮，他怕了……

　　他害怕自己所珍视之人，再次“死”在他眼皮子底下。

　　正所谓事不过三，就算艾什运气一直好得出奇，他也不敢再赌。

　　但他依然深信，“苍澜”的力量必能在冥冥之中护佑他的挚友。

　　“哈啊……怎么了。”艾什一挑粗眉，笑得有些玩味，“别一脸我又要卧床不起的样子，我好像也没那么弱吧？”

　　说罢，艾什结结实实地一拳捶在金狮的心脏之上，力道不大，却刚好能让对方感受到他那雀跃的生命力。

　　“哎呀，你这小子咋这么扭捏，就不能跟你家老头好好道个别吗！”

　　话音刚落，艾什便一把将准备偷偷摸上船的徒弟当艾露猫给拎了回来，“丢”到总司令面前。

　　“那个……父亲！”

　　调查员已然慌成了傻子，纵使他平日里鬼点子再多、做事再怎么鲁莽，此刻面对自己的严父也只能想到“乖乖站好”。

　　他原本以为总司令会对他“偷渡”的行为再做斥责，但他只感到肩膀一沉——那宽大的手掌沉沉地搭在肩上。

　　那个顶天立地的男人眼里没有责备，而是某种希望的寄托。

　　总司令结结实实地拍了两下道：“跟着艾什好好学，下次可要堂堂正正地过来。”

　　“……是、是！”

　　调查员眼里有光，也许因为他一直逃避，所以他才没有感受到那份期待吧。

　　“那么，替我向原野大师带个好。”

　　艾什紧了紧背后的狩猎笛，和徒弟一起踏上了联络船的甲板，他转身向众人挥手笑道：“一期团的各位，愿苍蓝星指引我们再会！”

　　原新大陆古龙调查团，一期团调查员兼编撰者，至此扬帆起航！

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　　与此同时。

　　在古代树盘根错节的幽深地底，一枚被古老根须紧密缠绕的结晶之茧……

　　轻轻晃动了一下。

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