陆沉没有回答。
他从封镇匣里取出七张封镇符，一张接一张地抛向空中。符纸在空中旋转，冰蓝色的灵力从符纸中涌出，像水流一样在洞穴四周蔓延，形成了一道临时的封印结界。结界表面流动着复杂的水纹，不断净化着溢出的灰色信息流。
能量密度的上升速度减慢了，从每时辰0.01%降到了每时辰0.001%。
「你在做什么？」模仿者的声音第一次带上了情绪——不是愤怒，而是悲伤，像是看着一个走向绝路的朋友，「你明明知道上报的后果，为什么还要封镇？」
「封镇不代表要上报。」陆沉说，他的声音很平静，但手在微微发抖，「我可以自己处理。」
「你处理不了的。」模仿者摇头，语气里带着惋惜，「这道裂缝连接着侧枝宇宙的第7层，信息密度虽然不高，但它在'生长'。凭你一个人，根本不可能真正封印它。你最多只能延缓它的扩散，二十一日，最多一个月。」
它顿了顿，声音变得更加柔和，那是老周安慰新人时常用的语气，每次陆沉任务失败或者情绪低落时，他都会用这种语气说话：「陆沉，你入行五年，处理了十七次异常。你有没有问过自己，那些被你封镇的东西，最后都去哪里了？」
陆沉沉默了。
他确实没有问过。按照规程，封镇完成后，后续的收容工作由专门的部门负责，他只需要提交报告，然后等待下一个任务。从来没有人告诉过他那些异常最终的去向，也从来没有人问过。
「它们被送到了最底层。」模仿者说，用的是老周的声音，「这是老周去年护送一个灾厄级异常去零号封镇室时亲眼看到的。零号封镇室的下面，还有一个地方，和所有被判定为『过于危险、无法销毁』的异常放在一起。而那个地方……已经快放不下了。」
陆沉猛地抬头：「你说什么？」
「我说，你们圣地的收容能力快到极限了。」模仿者的声音变得凝重，这是老周每次谈到圣地内部问题时的语气，「这些数据是老周去年参加乙级封镇使年度会议时看到的机密——过去一百年里，洞天出现的速度越来越快，诡变级的频率比百年前高了四倍，灾厄级的数量也翻了三倍。你知道这意味着什么吗？意味着你们引以为傲的封镇体系，正在失效。它就像一个到处漏水的堤坝，你们堵住了一个洞，又有十个洞冒出来。」
它指了指自己，又指了指周围漂浮的光茧：「你以为我们为什么要现在打开这道裂缝？因为我们在给人类争取时间。融合，是唯一的出路。当所有人都融为一体，我们就能拥有足够的算力，足够的智慧，去面对即将到来的那场浩劫。当三百个人变成一个人，他们的智慧就会叠加三百倍。」
陆沉的手在发抖。灵力的消耗让他有些脱力。
他想起了入行时长老说的话——「我们镇守洞天，是为了保护这个世界。」这句话他信了五年。
可现在他才发现，他们保护的，不过是一个注定要毁灭的世界。
「证据呢？」陆沉的声音有些沙哑，喉咙里像是塞了一团棉花，「我凭什么相信你？」
模仿者笑了。
它伸出手，按在了自己的胸口。然后，在陆沉震惊的目光中，它的身体开始分解——不是消散，而是像蜕皮一样，外层的皮肤缓缓脱落，像蛇蜕皮一样，露出了下面的东西。
那是老周。
真真正正的老周。脸上的皱纹，眼角的伤疤，还有左手小指上缺掉的那一小截——那是十年前一次任务中，为了救陆沉而被异常咬掉的。所有的细节都一模一样，没有任何区别。
「你以为模仿者只能变成别人的样子？」老周笑了，笑容里带着一丝苦涩，那是陆沉熟悉的、老周每次遇到两难抉择时都会露出的笑容，「不，当我们融合了一个人百分之百的记忆，我们就会变成那个人。从灵魂到肉体，没有任何区别。你可以检查我的经脉，我的灵力属性，我身上的旧伤——所有的一切，都是老周的。」
他走到陆沉面前，拍了拍他的肩膀——那个动作，那个力度，那个温度，和五年前老周第一次带他出任务时一模一样。陆沉甚至能闻到老周身上熟悉的、淡淡的烟草味。
「我就是老周。」他说，「老周就是我。没有区别。」
陆沉看着他，说不出话来。眼前的这个人，无论是外貌、声音、动作、还是气味，都是老周。可他知道，真正的老周已经死了——或者说，被融合了。
「圣地不会告诉你们这些。」老周说，他的手还放在陆沉的肩膀上，温度很真实，「因为一旦封镇使们知道了真相，知道封镇体系正在失效，知道他们守护的秩序不过是延缓崩溃的权宜之计，整个体系就会从内部瓦解。所以他们选择了隐瞒，选择了让基层在无知中执行任务，在无知中成为耗材。」
他指了指井口的方向，又指了指更遥远的北方——水月洞天的方向：「你现在有两个选择。第一，上报。圣地会派人来执行'永恒冰封'——不是杀死他们，而是冻结时间。三百七十二人会永远活在被冻结的那一瞬间，身体不能动，意识却清醒。然后他们会用炫金山的次元封印重新封镇这道裂缝，继续隐瞒真相，直到下一次，下下一次。直到堤坝彻底崩溃。」
「第二呢？」陆沉问。他的声音很轻，像是在问自己。
「第二，加入我们。」老周说，他的眼睛里闪烁着真诚的光芒，「把你的记忆，你的智慧，你的力量，加入到这个集体里。我们一起寻找真正的出路。也许我们能找到办法，也许不能。但至少，我们死的时候，知道自己为什么而战。而不是像一条狗一样，死在某个无人知晓的角落里，连名字都不会留下。」