九月底的京城，秋意正浓。

　　太子府位于皇城东侧，占地数十亩，殿宇雄伟，飞檐斗拱，比肃王府气派大了不止一倍。苏晚坐在马车里，透过车帘的缝隙向外看去，看见太子府门前车水马龙，轿子一顶接一顶，丫鬟小厮穿梭如织，热闹得像赶集。

　　“王妃，到了。”青禾的声音有些发紧。

　　苏晚深吸一口气，扶着青禾的手下了马车。她穿着一件月白色的交领褙子，配湖蓝色马面裙，头上只戴了一支白玉簪。在一群穿红着紫、满头珠翠的贵妇中间，她像一朵素净的白茶花，不起眼，但扎眼——因为太素了。

　　“哟，那是谁家的？穿得跟守孝似的。”

　　“嘘——小声点，那是肃亲王妃，将军府苏家的嫡女。”

　　“肃亲王那个冷面阎王的媳妇？啧啧，可怜……”

　　窃窃私语从四面八方涌来，像苍蝇的嗡嗡声。苏晚面不改色，脊背挺得笔直，一步一步地走上太子府的石阶。青禾跟在身后，手心全是汗。

　　“肃亲王、肃亲王妃到——”太监尖细的唱喝声从门内传出来。

　　苏晚走进含章殿的时候，感觉到无数道目光齐刷刷地落在她身上。那些目光里有好奇、有打量、有轻视、有幸灾乐祸。她目光扫过殿内——男宾在左，女眷在右，中间用一道紫檀木屏风隔开。萧衍已经被引到了男宾席，隔着屏风，她看不见他，但知道他就在那里。

　　“肃王妃，这边请。”一个嬷嬷引着她走到女眷席的第三排——不算好位置，也不算太差，恰好在太子妃热门人选沈玉卿的后面一排。

　　苏晚刚坐下，就听见前面传来一个娇滴滴的声音：“沈姐姐，您看后面那位，穿得跟个尼姑似的，莫不是肃王府穷得连件像样的衣裳都置办不起了？”

　　说话的是一个穿着玫红褙子的年轻女子，苏晚不认识。但她前面的沈玉卿回过头来，杏眼在她身上转了一圈，嘴角弯起一个似笑非笑的弧度。

　　“苏妹妹，许久不见。”沈玉卿的声音不大，但足以让周围的人都听见，“听说你嫁进了肃王府，我还担心你受苦呢。今日一见，果然……清减了许多。”

　　“清减”两个字，她咬得很重，明夸暗贬，意思是你瘦了——在肃王府吃不饱。

　　苏晚微微一笑：“多谢沈姐姐挂念。王爷待我很好，只是北境军务繁忙，我跟着操心，自然瘦了些。倒是沈姐姐，气色红润，想必太子殿下对姐姐也极好吧？”

　　一句话，把沈玉卿和太子绑在了一起。沈玉卿虽然被内定为太子妃，但毕竟还没有正式赐婚，苏晚这么说，等于是在众人面前坐实了她“太子的人”的身份。沈玉卿的脸微微一红，既是羞，也是恼。

　　“苏妹妹说笑了。”沈玉卿转过身去，不再搭理。

　　青禾在旁边憋着笑，小声道：“王妃，您太厉害了，一句话就把她噎回去了。”

　　苏晚端起桌上的茶碗，抿了一口，没有说话。茶是温的，味道尚可，但她的目光在茶碗上停留了一瞬——茶碗是白瓷的，没有铜锈，没有问题。

　　宴席开始后，觥筹交错，歌舞升平。

　　太子萧煜坐在主位上，穿着一身杏黄色的蟒袍，头戴金冠，笑容满面。他举杯敬了所有人一杯，说了几句场面话，然后目光扫过屏风后面的女眷席，落在了苏晚的方向。

　　“听说肃王妃今日也来了。”太子的声音不大，但含章殿的 acoustics很好，每个人都听得清清楚楚，“本宫久闻王妃才名，一直无缘得见。今日既然来了，不如请王妃出来说几句话？”

　　殿内的喧闹声安静了一瞬。

　　苏晚站起来，绕过屏风，走到殿中央，向太子行了一礼：“臣妇苏氏，见过太子殿下。祝殿下福寿安康。”

　　太子打量了她一眼，笑道：“皇婶不必多礼。本宫听说皇婶出身将门，却才学过人，圣上还亲赐了‘才慧’匾额。今日是本宫生辰，不知皇婶可否赏脸，让在座的诸位开开眼界？”

　　来了。

　　苏晚心里清楚，太子这是要她当众“展示才学”。展示什么？怎么展示？如果是正常的诗会、文会，她不怕。但太子的目的不是让她展示，而是让她出丑。他一定会选一个她“应该不会”的东西来考她。

　　“殿下谬赞。臣妇不过读过几本书，哪敢在殿下和诸位大人面前卖弄？”

　　“皇婶谦虚了。”太子笑着摆了摆手，“本宫有一个小小的请求，不知皇婶肯不肯答应？”

　　“殿下请说。”

　　太子从袖中取出一卷纸，展开来，上面密密麻麻写满了字。苏晚定睛一看，心里冷笑了一声——《女诫》。

　　《女诫》是东汉班昭写的女子道德教材，共七章，内容无非是“卑弱”“敬慎”“妇行”之类，是这个世界闺阁女子的必读书。太子让她当众默写《女诫》，表面上是考她的学问，实际上是想看她出丑——因为默写《女诫》这种小儿科的东西，任何一个读过书的女子都会，但是如果她写错了，或者写不出来，那就是“才慧”匾额的讽刺。

　　但更深一层，太子是在羞辱她。意思是：你一个女子，再“才慧”，也不过是会背《女诫》的料。

　　“本宫近日在读《女诫》，有几个地方记不太清了。”太子笑着说，“皇婶既然有‘才慧’之名，想必倒背如流。不如请皇婶当众默写一遍，让本宫和诸位开开眼界？”

　　殿内的气氛微妙起来。有人小声议论，有人捂嘴偷笑，有人面露不忍。默写《女诫》——这对一个王妃来说，简直是赤裸裸的羞辱。

　　苏晚站在那里，没有动，也没有说话。

　　太子以为她怕了，笑意更深：“怎么？皇婶不方便？还是说……”

　　“殿下，”苏晚开口了，声音不高不低，但是每一个字都清清楚楚，“臣妇可以默写《女诫》。但臣妇有一个更好的提议。”

　　“哦？什么提议？”

　　“《女诫》是女子必读之书，臣妇写出来，也不算什么稀罕事。臣妇近日读了一本奇书，名叫《九章算术》，觉得其中有些解法颇为精妙。臣妇不才，斗胆将其中一部分重新注解了一遍。殿下若是不嫌弃，臣妇愿意将这篇《九章算术新解》献上，权当为殿下贺寿。”

　　全场安静了一瞬。

　　《九章算术》？那不是算学的书吗？一个王妃，写算术的注解？

　　太子脸上的笑容僵了一下。他没想到苏念卿会来这一手——不接他的招，反而另起炉灶。如果他拒绝，那就是不给面子；如果他同意，那就等于承认她的“才学”不止于《女诫》。

　　“皇婶果然才学过人。”太子从牙缝里挤出这句话，“来人，给皇婶看座。”

　　“殿下且慢。”苏晚没有动。

　　太子一愣：“皇婶还有何事？”

　　苏晚的目光落在太子面前的案几上。案几上摆着几只铜制的酒壶和酒杯，锃光瓦亮，在烛光下泛着金色的光泽。但苏晚注意到，其中一只酒杯的内壁上，有一层淡淡的绿色痕迹。

　　“殿下，臣妇斗胆问一句，这些铜器是新打的吗？”

　　太子皱眉：“是。本宫生辰，特意让工匠新打了一套酒器。有什么问题？”

　　苏晚走上前一步，指着那只带绿色痕迹的酒杯：“殿下请看，这只酒杯内壁有绿色的锈迹。铜锈中含有碱式碳酸铜，有毒。用这样的杯子喝酒，酒中的酸会溶解铜锈，饮后轻则呕吐腹痛，重则损伤肝肾。”

　　太子的脸色彻底变了。他猛地站起来，一把夺过那只酒杯，凑到烛光下仔细看——果然，杯壁上有一层淡淡的绿锈，不仔细看根本看不出来。

　　“这……这怎么可能？新打的杯子，怎么会生锈？”

　　苏晚不紧不慢地说：“殿下，铜器生锈不需要很长时间。如果铸造时所用的铜料不纯，或者存放的环境潮湿，几天之内就会生出铜锈。这不是人为破坏，是自然之理。”

　　殿内一片哗然。宾客们纷纷检查自己面前的酒器，有几个胆小的女眷已经开始尖叫，说自己的酒有怪味。

　　太子的脸一阵青一阵白。他的生辰宴上出了这种事，不管是不是意外，都是天大的晦气。更让他难堪的是，指出这个问题的不是太医，不是礼官，而是他想羞辱的肃亲王妃。

　　“来人！把工匠给我抓起来！”太子怒道，“查！一查到底！”

　　场面顿时乱了起来。太监们跑来跑去，宾客们交头接耳，几个翰林院的学士还在研究那篇《九章算术新解》，对周围的混乱浑然不觉。

　　苏晚退后一步，回到了屏风后面。

　　青禾在女眷席上等得心焦，看见她回来，赶紧拉住她的手：“王妃！您没事吧？吓死奴婢了！”

　　“没事。”苏晚坐下，端起茶碗，手心里全是汗。

　　她的后背已经被冷汗浸透了。刚才那几步，每一步都像走在刀刃上——默写《女诫》的陷阱她躲过去了，《九章算术新解》的效果比她预想的要好，铜锈的问题她也指出了。但这一切都是临场发挥，稍有不慎就会满盘皆输。

　　“王妃，您太厉害了！”青禾小声说，眼睛亮得像星星，“您看太子那脸色，跟吃了苍蝇似的！”

　　苏晚没有笑。她端起茶碗喝了一口，目光落在屏风后面男宾席的方向。

　　她看不见萧衍，但她知道，他一定看到了刚才发生的一切。

　　宴席提前散了。

　　太子无心再招待宾客，匆匆说了几句场面话就退了席。宾客们三三两两地往外走，议论纷纷。苏晚带着青禾走出含章殿，刚走到门口，就被一个人拦住了。

　　“肃王妃，请留步。”

　　苏晚抬起头，看见一个穿着紫袍的中年男人正朝她走过来。那人生的面白无须，一双细长的眼睛像狐狸一样微微眯着，嘴角挂着似笑非笑的弧度。

　　丞相周慎之。

　　苏晚在原身的记忆里搜到了关于他的信息——文官领袖，守旧派代表，最讨厌“奇技淫巧”，曾多次在朝堂上弹劾萧衍“拥兵自重”。

　　“周丞相。”苏晚微微福了一礼。

　　周慎之走到她面前，上下打量了她一眼，慢悠悠地说：“王妃今日在宴上的表现，老臣都看在眼里。解算术、识铜锈，果然不愧是圣上亲赐‘才慧’匾额的人。”

　　“丞相谬赞。”

　　“不是谬赞。”周慎之的笑容深了几分，但那双狐狸似的眼睛里没有半分笑意，“老臣只是觉得，王妃的‘才慧’用在王府里，未免有些浪费。改日老臣在朝堂上，定要为王妃美言几句。”

　　苏晚心里一凛。

　　“美言”这两个字，从周慎之嘴里说出来，绝不是好事。他是守旧派，最恨女人干政，他所谓的“美言”，八成是在朝堂上拿她做文章，弹劾萧衍“纵容王妃干政”或者“王妃妖言惑众”。

　　“丞相有心了。”苏晚笑了笑，“不过臣妇才疏学浅，只懂得一些鸡毛蒜皮的小事，登不了大雅之堂。丞相的美言，臣妇心领了。”

　　说完，她转身走了，没有给周慎之再开口的机会。

　　青禾小跑着跟上来，压低声音：“王妃，那周丞相看您的眼神，怪瘆人的。”

　　“他是敌人。”苏晚说，“但不是现在要对付的敌人。现在要对付的，是太子。”

　　“太子？”青禾一愣，“铜锈的事不是已经过去了吗？”

　　“铜锈的事过去了，但太子的气还没消。”苏晚坐进马车，放下车帘，“你等着吧，明天朝堂上，一定有人弹劾王爷。”

　　青禾的脸白了：“那怎么办？”

　　苏晚靠在车壁上，闭上眼睛：“不怎么办。兵来将挡，水来土掩。回府再说。”

　　马车辘辘地驶出太子府，驶向肃王府。

　　苏晚在摇晃的车厢里闭着眼睛，脑子里反复回放今天宴会上的一切。太子的每一个表情、周慎之的每一句话、翰林院学士们看《新解》时的眼神，都像实验数据一样被她收录、分析、归档。

　　她知道自己今天赢了。但她也知道，赢了一场战斗，不代表赢了整场战争。

　　太子不会善罢甘休。

　　周慎之也不会忘记“美言”的事。

　　更大的风浪，还在后面。

　　“苏念卿。”她在心里对自己说，“你准备好了吗？”

　　马车停了。青禾掀开车帘：“王妃，到了。”

　　苏晚睁开眼睛，看见肃王府的大门在灯笼的光里敞开着。门口站着一个人——玄色衣袍，银质面具，正是萧衍。

　　他比她们先回来了。

　　“下车。”萧衍的声音不高不低。

　　苏晚下了马车，走到他面前。

　　“你今天做得很好。”萧衍说，“但还不够好。”

　　苏晚抬起头看着他：“王爷什么意思？”

　　“周慎之。”萧衍只说了三个字。

　　苏晚明白了。萧衍也看到了周慎之拦住她说话的那一幕。在萧衍眼里，周慎之比太子更危险——太子是明枪，周慎之是暗箭。明枪易躲，暗箭难防。

　　“我知道。”苏晚说，“我会小心的。”

　　萧衍看了她一眼，没有再说什么，转身走进了府门。

　　苏晚站在门口，看着他的背影消失在夜色中。秋风吹起她的衣角，凉飕飕的。

　　“王妃，您冷吗？”青禾把一件斗篷披在她肩上。

　　“不冷。”苏晚拢了拢斗篷，“走吧，回去。明天还有事。”

　　“什么事？”

　　“等圣上的圣旨。”

　　青禾愣了一下：“圣上要下旨？”

　　苏晚弯起嘴角：“你忘了？太子宴会上，我献了《九章算术新解》，指出了铜锈的毒。圣上一定会知道。以圣上的性子，他会有所表示。”

　　青禾将信将疑地跟着她走进了府门。

　　第二天一早，圣旨果然到了。

　　来传旨的是李德全，皇帝身边的总管太监。他笑眯眯地站在肃王府的正堂里，手里捧着一卷明黄色的圣旨，身后跟着两个小太监，捧着两只朱漆托盘。

　　“肃亲王妃苏氏，接旨。”

　　苏晚跪下。

　　李德全展开圣旨，念道：“奉天承运，皇帝诏曰：肃亲王妃苏氏，聪慧过人，献《九章算术新解》，有益算学；又于太子宴上识铜锈之毒，免众人于灾厄，甚慰朕心。特赐‘才慧’匾额一面，黄金百两，锦缎十匹。钦此。”

　　苏晚叩首：“臣妇谢圣上隆恩。”

　　李德全把圣旨递给她，笑眯眯地说：“王妃娘娘，圣上说了，那块‘才慧’匾额，让您挂在王府正堂，谁都不许说闲话。”

　　苏晚双手接过圣旨，笑了笑：“多谢李公公。请公公代臣妇谢圣上恩典。”

　　李德全走了之后，青禾看着那面“才慧”匾额，激动得直跺脚：“王妃！您太厉害了！圣上真的赐匾额了！比太子生辰宴上那些破铜烂铁值钱多了！”

　　苏晚站在匾额前，看着上面那两个金灿灿的大字，没有笑。

　　“才慧”。

　　这两个字，从今天起，会像一面盾牌，挡在她身前。任何想用“女子无才便是德”来攻击她的人，都要先过了这两个字这一关。

　　但这两个字，也会像一面靶子，让所有守旧的人把矛头对准她。

　　“青禾，把匾额收好。”苏晚转身走出正堂，“等竹斋收拾好了，挂在竹斋的书房里。”

　　“不挂在正堂？李公公说圣上让挂正堂……”

　　“正堂是王爷的地方。”苏晚头也不回，“我的东西，挂我的地方。”