大理寺的“暂不宣判”并没有使太子满意。

　　第二天早朝上，周慎之站出来，手里拿着那份密信的抄本，义正词严地说：“圣上，苏氏通敌一案，虽然大理寺以‘证据不足’暂不宣判，但疑点犹在。臣请圣上下旨，将苏氏停职查办，格物司暂由工部代管，待水落石出后再做定夺。”

　　朝堂上一时安静下来，明崇帝靠着龙椅上，手指轻叩着扶手，没有立刻表态。

　　孙正站了出来——出人意料地，他没有附和周慎之，而是说：“圣上，臣以为不妥。苏氏的笔迹、私印、墨迹三项鉴定，已经足以证明密信是伪造的。举报人又离奇死亡，此中必有蹊跷。在没有新证据之前，停职查办有失公允。”

　　周慎之斜了孙正一眼，冷笑一声：“孙大人什么时候成了苏氏的代言人了？”

　　孙正的脸色微微涨红：“下官不是任何人的代言人。下官只是据实而言。苏氏的格物司，这几个月做了多少实事——玻璃、水泥、肥皂、火药、防疫，哪一件不是利国利民？这样的人，说通敌，臣不信。”

　　朝堂上响起低低的议论声。支持周慎之的人不少，但是支持孙正的人也意外地多——主要是工部和兵部的官员，以及几个跟苏念卿打过交道的武将。

　　明崇帝终于开口了：“周爱卿，你说停职查办，朕问你，停职之后，格物学堂谁来管？火药作坊谁来盯？水泥的推广谁来负责？你吗？”

　　周慎之被噎了一下。

　　“还是说，”明崇帝的声音不高不低，“你周丞相有更好的人选？”

　　周慎之硬着头皮说：“圣上，格物司固然重要，但朝廷法度更重要。苏氏嫌疑未清，不宜继续担任要职。”

　　“嫌疑未清？”明崇帝从龙椅上拿起一份折子，“这是苏氏昨天递上来的《请禁匿名举报折》。她说，匿名举报不核实就抓人，是给小人可乘之机。朕觉得她说得有道理。一封匿名信，就能让朝廷命官停职查办，那明天有人匿名举报你周丞相谋反，朕是不是也要把你关起来？”

　　周慎之的脸色变了：“圣上，臣对圣上忠心耿耿——”

　　“朕知道。”明崇帝摆了摆手，“朕只是打个比方。匿名举报，不可轻信。此案既然证据不足，就不该继续纠缠。苏氏照常履职，格物司照常运转。谁要是再拿这封假信说事，朕先治他一个‘诬告’之罪。”

　　朝堂上鸦雀无声。

　　周慎之退了回去，脸色铁青。太子坐在旁听席上，脸上的笑容几乎挂不住了。

　　苏晚站在武官队列的末尾，低着头，没有说话。但她心里清楚，皇帝这是在保她——不是因为喜欢她，而是因为她有用。只要她一直有用，皇帝就会一直保她。

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　　散朝后，苏晚没有急着回府，而是去了御书房。

　　明崇帝正在批折子，看见她进来，放下笔：“苏氏，你来做什么？朕已经帮你挡了周慎之，还不够？”

　　“臣妾不是来谢恩的。”苏晚跪下，“臣妾是来请罪的。”

　　“请什么罪？”

　　“臣妾让墨影去追查韩松了。”

　　明崇帝的眉头皱了起来：“韩松？太子的幕僚？”

　　“是。臣妾怀疑，密信事件和之前的刺客事件，都是韩松策划的。臣妾想找到他，拿到证据。”

　　明崇帝沉默了片刻，然后说了一句让苏晚意外的话：“韩松已经死了。”

　　苏晚猛地抬起头：“死了？”

　　“今早发现的。死在通州的一家客栈里，被人用匕首刺穿了心脏。凶手没抓到。”明崇帝的声音很平静，但眼底有一丝冷意，“朕让人查了，韩松出城之前，从太子府支取了五百两银子。他死在通州，身上带着一封没寄出去的信——信是写给北狄人的。”

　　苏晚的心猛地一沉。

　　“信上写了什么？”

　　“写的是北境兵力部署。”明崇帝盯着苏晚的眼睛，“跟你那封假密信的内容差不多，但更详细。韩松不是去灭口的，他是去送信的。他才是真正的通敌者。”

　　苏晚的大脑飞速运转。韩松是太子的幕僚，他通敌，太子不可能不知道。但太子把韩松推出去当替死鬼，自己摘得干干净净。

　　“圣上，太子殿下……”

　　“朕知道你想说什么。”明崇帝打断她，“但是没有证据。韩松死了，死无对证。朕不能因为一个死人，去动太子。”

　　苏晚沉默了。

　　“苏氏，朕今天跟你说这些话，不是要你去查太子。”明崇帝站起来，走到她面前，“朕是要你小心。韩松死了，但幕后的人还在。他下一次出手，不会再用韩松了。”

　　“臣妾明白。”

　　“明白就好。”明崇帝转过身，“回去吧。格物司的事，该怎么做还怎么做。别让这些破事耽误了正事。”

　　苏晚叩首：“臣妾遵旨。”

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　　回到竹斋，苏晚把皇帝的话告诉了墨影。

　　墨影听完，单膝跪下来：“属下无能，没有抢在杀手之前找到韩松。”

　　“不怪你。”苏晚扶他起来，“太子要灭口，你跑不过他的刀。韩松死了，线索断了，但至少我们知道了一件事——太子跟北狄真的有勾结。不是陷害我，是真的。”

　　墨影抬起头：“王妃，那怎么办？”

　　“等。”苏晚说，“太子不会就此收手。他还会再出手。下一次，我们要比他更快。”

　　她走到书案前，铺开一张纸，开始画一张图——不是格物图，而是一张人物关系图。太子、周慎之、韩松（已死）、郑祭酒、还有几个跟太子走得近的官员。她用线条标注他们之间的关系，用颜色标注每个人可能的作用。

　　“墨影，从今天起，太子府每一个进出的人，都要记录在案。什么人、什么时候、去了哪里、见了谁。不要打草惊蛇，只要记录。”

　　“是。”

　　“还有，”苏晚顿了顿，“帮我查一个人。”

　　“谁？”

　　“沈玉卿。”

　　墨影愣了一下：“太子妃人选？”

　　“对。她是太傅沈崇远的孙女，沈崇远虽然致仕了，但门生故旧遍布朝野。沈玉卿如果嫁给太子，她就是未来的皇后。她比太子更聪明，也比他更狠。我不信她对这件事一无所知。”

　　墨影点头：“属下这就去查。”

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　　当天晚上，苏晚正在整理格物学堂的教案，青禾跑进来，说萧瑶来了。

　　萧瑶进门的时候，脸色不太好看。她手里拿着一封信，递给苏晚：“嫂子，这是皇祖母让我转交给你的。她说，这是她从内廷档案里找到的。”

　　苏晚接过信，拆开。信纸泛黄，是好几年前的旧信。上面写着：“北境空虚，可趁虚而入。京中布置已妥，只待信号。”落款处，盖着一方印——太子的印。

　　苏晚的瞳孔微微收缩。

　　“这是什么时候的信？”

　　“三年前的。”萧瑶说，“皇祖母说，当时这封信被截获了，但圣上压了下来，没有追究。因为那时候北狄还没有大举南侵，圣上不想打草惊蛇。皇祖母留了一份抄本，一直锁在箱子里。”

　　苏晚把信反复看了几遍。三年前，太子就已经跟北狄有勾结了。皇帝知道，但没有动他。为什么？因为没有确凿证据？还是因为太子是储君，废储震动太大？

　　“萧瑶，替我谢谢皇太后。这份信，我会好好保管。”

　　“嫂子，你要用这封信扳倒太子？”

　　“不。”苏晚把信折好，收进抽屉里，“现在还不到时候。这封信是三年前的，太子可以说‘那是韩松假借我的名义写的’。没有用。但留着，将来也许有用。”

　　萧瑶点了点头，又说：“嫂子，皇祖母还让我带一句话——‘小心你身边的人’。”

　　苏晚的手指微微收紧。这是皇帝之前让李德全带过的话，现在皇太后又说了一遍。身边的人，到底是谁？

　　“我知道了。”

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　　萧瑶走后，苏晚坐在窗前，看着窗外的月亮。月亮已经缺了大半，只剩一弯细细的银钩。

　　“青禾，你说，太子为什么这么恨我？”

　　青禾想了想：“因为您是肃王妃。太子恨肃王，所以恨您。”

　　“不止。”苏晚说，“他恨我，是因为我能做他做不到的事。我能造玻璃、做水泥、配火药、救瘟疫。他一样都做不到。他只能靠阴谋诡计。阴谋诡计能害人，但不能救人。所以他恨我。”

　　青禾似懂非懂地点点头。

　　苏晚站起来，走到书案前，拿起炭笔，在一张新纸上写了一行字：

　　“以技养民，以实破虚。”

　　这是她的信条。技术能养活百姓，事实能打败谎言。太子可以用谎言陷害她一时，但事实终将证明一切。

　　“青禾，去睡吧。明天还有事。”

　　“什么事？”

　　“去火药作坊。第一批火药该出成品了。”

　　青禾应了一声，退了下去。

　　苏晚吹灭蜡烛，躺回床上。黑暗中，她睁着眼睛，看着天花板。太子的脸、周慎之的脸、韩松的死、皇太后的警告——所有的一切在她脑子里盘旋，像一团乱麻。她用理科生的思维，一点一点地梳理，把每一个节点都标注清楚，把每一条线索都理出头绪。

　　然后她闭上眼睛，慢慢地沉入了梦乡。

　　梦里，她站在北境的城墙上，手里举着望远镜。远处，北狄人的营帐在月光下像一群沉默的野兽。萧衍站在她身边，没有说话，但他的手握着她的手，很紧，很暖。

　　“萧衍。”她说。

　　“嗯。”

　　“我会赢的。”

　　“我知道。”

　　然后她醒了。窗外，天刚蒙蒙亮。远处传来公鸡打鸣的声音，一声接一声，像是在催促她起床。

　　苏晚坐起来，揉了揉眼睛，穿上衣裳，推开竹斋的门。