水峰那边安静得多。易小娟没有来。她身边空着一排座位，同门的师姐妹们心照不宣地不去坐那个位置，没有人提她的名字，没有人问她为什么没来，没有人议论昨天那场半决赛。
那个秘密像一颗埋在地底的地雷，所有人都不敢踩上去，都绕着走，假装看不见。但姜妙丹来了，穿着一身湖蓝色的院服，坐在水峰高台上，腰背挺得笔直，目光落在擂台上。她的脸上没有任何表情，但她的手放在膝盖上，手指微微蜷着，攥着院服的布料。她看着擂台东侧那个穿着金峰院服的瘦削身影，看着他在人群中显得格外单薄的身体，看着他后背那道从领口露出来的、还结着痂但已经不渗血的鞭痕，看着他手里握着的那把金色的剑。她昨晚已经练好了一炉丹药，备在手边，如果雨化生赢了，那最好；如果他受了伤，需要丹药疗伤；如果他输了，被打成重伤……她的目光落在赵天赐身上。那个人身上有一种让她很不舒服的东西。
“决赛，金峰赵天赐对灵院新生雨化生，现在开始！”欧阳烈的声音擂台上空炸开。这是一场十分有看点的比赛，一个是金峰的核心弟子、赵家的继承人、灵徒十层；一个是崛起的翘楚，刚入门且发展很快的新生、雨家的废材少爷、灵徒……他看不透雨化生的修为。
欧阳烈的眉头皱了一下，身体微微前倾。昨天雨化生还是灵徒八层，他能清楚地感知到。但今天，雨化生的灵力波动变了，更强，更稳，更凝实，像一把被重新锻造过的剑。他的目光在雨化生身上停了片刻，然后微微点了点头，靠回椅背。
擂台上，赵天赐看着雨化生。
他发现雨化生的修为在灵徒九层巅峰。不是八层，不是九层初期，是九层巅峰，离十层只差一步。
昨天晚上，易小娟在灵湖边的柳树下告诉他，雨化生能赢她，靠的不是实力，是靠卑鄙的手段。赵天赐没有问她是什么手段，他不想知道。他只知道雨化生的修为昨天还是八层，今天一早就变成了九层巅峰。一个晚上，跨越了一个半小境界。只有一种可能—丹药。他服用了丹药。而且是品质极高的丹药，而整个灵院能够提供这种丹药的人只能是姜妙丹。
赵天赐看了一眼水峰高台上的那个湖蓝色身影，目光在她的脸上停留了片刻。雨化生怎么可能认识姜妙丹？他雨化生是谁？一个破落户的子弟，一个靠查案子凑学费的穷小子，一个在修炼场里连疗伤丹药都买不起的废物，他凭什么能认识姜妙丹？凭什么能让她给他丹药？凭什么能让水峰的首席大弟子、天丹谷的千金为他破例？
赵天赐把所有翻涌的情绪都压了下去，像把一堆燃烧的炭火塞进了一个密闭的铁箱里，盖上盖子，踩实了，不让烟冒出来。他的手握住了腰间的剑柄，金峰弟子的标配法器，玄铁剑，剑身乌黑，剑刃锋利，剑柄上镶嵌着一颗红色的灵石。
“没想到你也用剑。”赵天赐的声音不大，但每一个字都带着一种说不清道不明的、像是讽刺又像是挑战的味道。
雨化生拔出了明鉴剑。金色的剑身在阳光下像一条发光的河流，剑身上的符文缓缓流动，像活的一样，像一条条金色的蛇在剑身上游走。剑尖指向地面。
“开始！”
赵天赐动了。他的速度极快，快到雨化生的眼睛几乎跟不上。灵徒十层的修为在那一刻全部爆发了出来，像一座被压抑了太久的火山终于找到了喷发的出口，玄铁剑在空中划出一道黑色的弧线，像一道被撕裂的伤口，剑锋携着摧枯拉朽的力量，朝着雨化生的头顶劈落。
雨化生没有硬接。他的身体在那一瞬间作出了反应—侧身，滑步，低头，剑锋从他的头顶掠过，削下了几根头发。发丝在阳光下飘散，像一根根断了的琴弦。他闪过了。
赵天赐的剑在他身后劈空，剑锋落在灵玉地面上，发出一声沉闷的巨响，灵玉碎屑飞溅。防御阵法的符文亮起了蓝色的光，挡住了那些飞溅的碎片，但灵玉地面上留下了一道深深的剑痕，像一道被撕裂的伤口。
雨化生退后了几步，和赵天赐拉开了距离。他的呼吸微微有些急促。不是累，是紧张。
赵天赐的力量比他预想的还要强。灵徒十层的全力一击，不是他现在能硬接的，哪怕他已经到了九层巅峰，那半层之差是量变到质变的分水岭，是一条不可逾越的鸿沟。但他并不打算硬接。
两人在擂台上对峙。阳光从头顶直射下来，把两个人的影子缩成了脚下两个小小的黑点。风停了，四周的喧嚣声也听不到了，整个天地间只剩下他们两个人，两把剑，两颗跳动的心。
赵天赐再次出手。这一剑比刚才更快，更狠，更不留余地。他的剑法刚猛霸道，每一剑都带着一往无前的气势。雨化生没有再退，迎着他的剑锋冲了上去，两把剑碰撞在一起，发出清脆的金属撞击声，叮叮当当，像有人在敲一面钟。
赵天赐胜在力量，每一剑都重如山岳，砸在明鉴剑上，震得雨化生的虎口发麻，手臂发酸。雨化生胜在速度，每一次格挡后都能迅速抽身拉开距离。
转眼两人已经交手了几十个回合，不分胜负。赵天赐的呼吸变得粗重了一些，额头上渗出了细密的汗珠。不是累，是烦。他打不到雨化生，像一拳打在棉花上，所有的力量都被卸掉了，所有的招式都被化解了。
擂台下面，孟河的手攥成了拳头，掌心里全是汗。他看着擂台上那两个快得只剩下残影的人影，看着雨化生在赵天赐的剑锋下险象环生地闪避，心都提到了嗓子眼。
姜妙丹坐在水峰高台上，她的手指攥着院服的布料，攥得指节泛白，那块湖蓝色的布料被她攥得皱成了一团。她的脸上没有表情，但她的嘴唇微微抿着，抿成了一条线。应该能赢。
擂台上，赵天赐忽然停了下来。他看着雨化生，嘴角那丝若有若无的笑终于消失了。取而代之的是一种更冷、更硬、更锋利的东西。
“你确实比我想的强一点。”赵天赐的声音很轻，轻得像刀刃划过丝绸时的沙沙声。“但也就到此为止了。”