天快亮了。窗外的天色从墨黑变成深灰，从深灰变成浅灰，从浅灰变成一片模糊的、像牛奶被倒进了水里一样的乳白。远处传来第一声鸡叫，孤零零的，像一个早起的人在空旷的田野上喊了一嗓子。然后是第二声，第三声，第四声，越来越多，越来越密，越来越响，像是在比赛谁叫得更早、谁叫得更响、谁叫得更久。
雨化生从地上坐起来，看了一眼床上的小环。她睡得很沉，嘴巴微微张着，呼吸声很轻，睫毛在微微颤动，像是在做一个很好的梦。她的手还握着他的手，即使在睡梦中也没有松开。
他没有挣开。他坐在被子上，握着小环的手，看着窗外的天色一点一点地变亮，听着鸡叫声一点一点地变密，感受着掌心里那只小小的、温热的、不再发抖的手。
他的脑子里忽然冒出一个念头——他已经很久没有想过易娟了。那个名字，那张脸，那些话，那些事，像退潮的海水一样，慢慢地、不可逆转地退出了他的生活，退出了他的记忆，退出了他的心里。沙滩上空空荡荡的，什么都没有留下，只有一些被海水冲刷过的、光滑的、圆润的石子，在阳光下泛着温润的光。
那些石子中，有一颗叫小环。
他低下头，看着她。她的睡脸很安静，安静得像一幅画，像一首诗，像一个他从未敢做的、美好的、奢侈的、不真实的梦。他伸出手，把她脸上的一缕乱发拨到耳后，动作很轻很轻，轻到像是在触碰一件易碎的、珍贵的、全世界只有一件的宝物。
小环在睡梦中微微动了一下，嘴角翘了起来，像是在笑。
雨化生看着那个笑容，心里那片干涸了很久很久的土地上，有什么东西在悄悄地、慢慢地、不可阻挡地破土而出。
他不知道那是什么。但他知道，那是一个好的东西。
这一夜，雨化生几乎没有合眼，并不是因为在春风阁大闹一场怕被人报复，而是感动，从来没有一个女人会为了自己这样去付出的，她们大部分都有着自己的利益......
他躺在地铺上，听着她均匀而绵长的呼吸声，像听一首没有歌词的、缓慢的、让人安心的摇篮曲。
其实床和地面是有一定的高度的，雨化生是直立着手，才可以握住小环的手，他几乎握了一个晚上，手臂已经很酸了，但他依旧没有松开，不是不想松，是不敢松。他怕一松手，刚才站起来所看到的这一切就会像梦一样散了—小环躺在床上的样子，她睡着时微微翘起的嘴角，她睫毛在晨光中投下的细碎阴影，她手心里那一点温热的、像小火苗一样的温度。
他怕这些全部消失，怕自己醒来发现还在清江市那间十二平米的宿舍里，怕那张解除聘用关系的通知书还在外套内兜里贴着心口，怕清江大桥上的风还在耳边呼啸。
他确实是不想回去了。那个世界没有什么值得他回去的。易娟的句号，方主任的“程序正义”，胡亦强的呲牙笑，母亲那句“我为你操碎了心”，父亲沉默的背影，打印店老板娘的呵斥，商场保安队长每天查岗时那种居高临下的目光—那些东西像铅块一样压了他二十八年，压得他弯了腰，压得他低了头，压得他以为自己这辈子就只能这样了。
但现在，那些铅块正在一块一块地卸掉。不是因为它们自己掉了，而是因为有人帮他扛了。那个人躺在床上，穿着一件皱巴巴的、被泪水浸湿了的粉色纱衣，脸上还残留着被冲花了的眼妆，头发乱得像鸟窝，嘴唇干裂起皮，像一个被暴风雨摧残过的小树苗，歪歪扭扭的，但还活着，根还扎在土里。
终于，天还是亮了。雨化生也悄悄的站了起来，只看到阳光从窗户的缝隙里挤进来，细细的，长长的，像一根金色的丝线，落在小环的脸上。她的脸在晨光中显得格外安静，眉毛弯弯的，睫毛长长的，鼻梁不高不矮，嘴唇不薄不厚，下巴尖尖的，像一颗还没有完全成熟的桃子，青涩的，稚嫩的，带着一层细细的绒毛。她的皮肤不算很白，她的头发散在枕头上，黑得像墨，亮得像缎子，有几缕贴在脸上，随着她的呼吸微微起伏，像水草在水流中轻轻摆动。
雨化生看着她，忽然觉得自己的心跳变快了。不是那种紧张的、恐惧的、被什么东西追赶着的快，而是一种温热的、柔软的、像春天的河水解冻之后缓缓流淌的快。他的目光从她的眉毛移到她的眼睛，从眼睛移到鼻子，从鼻子移到嘴唇，从嘴唇移到下巴，又从下巴移回她的整张脸上。这张脸他看了快一年了，每天都看，从早看到晚，从后院看到前厅，从雨府看到客栈，他以为自己早就看习惯了，看腻了，看得不会再有任何感觉了。但他错了。他从来没有认真看过这张脸。以前的小环对他来说是一个符号—一个忠诚的、贴心的、永远在他身边的丫鬟。她做的一切都是理所当然的，她的好是不需要被看见的，就像空气一样存在。
但此刻，阳光照在她脸上的那一刻，那个符号碎了，碎成了千千万万个碎片，每一个碎片里都映出一个真实的、鲜活的、有血有肉的小环——她会在他修炼的时候蹲在廊檐下看他，一看就是一整天，看到太阳落山，看到蚊子咬了她一腿的包，她也不肯走。她会在他突破的时候兴奋得跳起来，像一只被风吹起来的纸鸢，摇摇晃晃的，但飞得很高。她会在他受伤的时候红着眼眶，咬着嘴唇，不让眼泪掉下来，像一个在暴风雨中撑着伞的小人，伞被吹翻了，衣服被淋湿了，但她还是站在那里，不肯躲。她会在他需要钱的时候走进那座她这辈子都不该走进的楼，站在门口犹豫了一炷香的工夫，来回走了好几趟，最后还是推开了那扇门。
雨化生的眼眶热了。不是想哭，是一种更复杂的、像是有什么东西堵在胸口、上不来也下不去、只能从眼睛里面流出来的那种感觉。
他慢慢地靠近床边，靠近那张被阳光照亮的脸。他的动作很轻很轻，轻得像怕惊醒一只停在花瓣上的蝴蝶。他终于还是没有忍住，低下头，嘴唇轻轻地、慢慢地、像是怕碰碎什么一样，落在了小环的额头上。