录取名单在当天傍晚公布了。
四十三人通过第二轮笔试，三十一人通过口试，最终录取三十一人。雨化生排名第一，孟河排名第十五，刚好挤进录取线，最后一个名额。
雨化生站在灵山脚下的公告栏前，看着自己的名字写在第一行。他的名字是用金粉写的，在夕阳下闪着光，像一颗金色的星星。他的下面写着是二十九个名字，密密麻麻的，像一片小小的森林。
他看了很久。久到孟河在旁边喊了他好几声他都没听到。
“雨化生！雨化生！”孟河的声音从很远的地方传来，像隔着一层厚厚的棉花，“你听到了吗？我们都被录取了！我们要去灵院了！”
雨化生回过神来，看着孟河。孟河的脸红得像熟透的苹果，脸上的青春痘因为激动而变得更加鲜红，像一颗颗即将炸开的小爆竹。他跳着，蹦着，手舞足蹈着，像一个得到了全世界最好礼物的孩子。
“我要给我娘写信！我要告诉她我考上灵院了！她一定会高兴死的！不对，不能高兴死，高兴死了就没人给我做红烧肉了！”孟河语无伦次地说着，眼泪和笑容同时出现在他的脸上，让他看起来像一个快乐的疯子。
雨化生没有笑。不是不想笑，是笑不出来。他心里有一块石头，还没有落地。
录取了。但只是录取。
灵院的招生公告上写着第五条—学费每年白银五十两，食宿另计，贫困者可申请减免，需提供户籍所在地衙门出具的贫困证明。
五十两白银。
雨化生不知道五十两白银是多少钱。他对这个世界的货币没有概念，但他知道雨家的情况。雨家已经败落了十年，老夫人变卖了大部分家产，仆人的月钱经常发不出来，老爷的药钱有时候都要靠老夫人的首饰来凑。五十两白银，对赵天赐来说可能只是一顿饭钱，对易小娟来说可能只是一件衣服的钱，但对雨家来说，是一笔天文数字。
他还有第二个问题—担保人。
公告第四条，需有本地担保人一名，负责学员在校期间的行为担保。担保人需要是有一定社会地位的人，官员、乡绅、有名望的修炼者，普通百姓不行。雨家在清平镇曾经有很多这样的“朋友”，但雨家出事后，那些“朋友”一个个都消失了，像夏天的雪一样，太阳一出来就没了，连水渍都没留下。谁会给雨化生做保人？谁愿意冒着得罪赵家和易家的风险，为一个家道中落的废物少爷做保人？
雨化生站在公告栏前，手里攥着那张录取通知书。通知书的纸很厚，是上好的宣纸，边缘烫着金边，正面写着他的名字，背面盖着灵院的大印。那张纸很轻，轻得像一片羽毛，但它压在他手上，像一块千斤重的石头。
他转过身，朝灵山脚下走去。孟河跟在后面，还在叽叽喳喳地说着什么，但他已经听不清了。他的脑子里只有两个数字—五十两，一个人。
他回到客栈，关上门，坐在床上，把录取通知书展开又折上，折上又展开，反反复复地看了很多遍。窗外的天色暗了下来，从橘红变成灰紫，从灰紫变成墨黑。客栈楼下有人在喝酒划拳，笑声很大，隔着楼板都能听到。街上有人在唱小曲，声音软绵绵的，像棉花糖一样黏糊糊的。远处有狗在叫，有婴儿在哭，有马车碾过石板路的咕噜声。
雨化生躺在床上，盯着天花板。天花板上有一片水渍，形状像一只张开翅膀的蝴蝶，又像一张扭曲的脸。他盯着那片水渍，想起了清江市那间宿舍的天花板。那里也有一片水渍，也是蝴蝶形状的。两个世界，两间屋子，两片蝴蝶形状的水渍。是巧合？还是这个世界在用这种方式告诉他，他从来没有离开过？
他不知道。
他只知道他必须凑齐五十两白银，必须找到一个愿意为他做保的人。否则，这张烫着金边的录取通知书，就只是一张废纸。
他闭上眼睛。
黑暗铺天盖地地涌上来，但他没有沉下去。他在黑暗中睁开眼睛，看到了一个小小的光点，很远，很弱，像一颗快要熄灭的星星。但他看到了。那颗星星还在亮着。
雨化生一夜没睡。
他躺在床上，盯着天花板上那片蝴蝶形状的水渍，从半夜盯到黎明，从黎明盯到天色发白。窗外传来鸡叫声，先是远处的一声，孤零零的，像是一个人在空旷的原野上喊了一嗓子；然后是近处的，一声接一声，此起彼伏，像是在互相应和。清江市的鸡叫也是这样，先是一只，然后是一群，然后整个世界都被吵醒了。
他翻了个身，面朝墙壁。墙壁是木板做的，刷了一层白灰，白灰有些地方剥落了，露出底下发黑的木头，木头的纹路歪歪扭扭的，像一张皱巴巴的脸。他盯着那张脸看了很久，脑子里翻来覆去地想着同一个问题—五十两白银。
他想到了一件事。
那是他还在现实世界的时候，大学同学老张要去美国留学，家里没钱，东拼西凑只够第一学期的学费和生活费。老张到了那边之后，白天上课，晚上去中餐馆洗碗，周末去超市当收银员，寒暑假去农场摘草莓。两年下来，不仅把后面的学费挣够了，还攒了一笔钱寄回家。毕业的时候老张请全班同学吃饭，喝多了，抱着酒瓶子哭，说老子在美国洗了两年的碗，洗得手指头都变形了，但老子值了。
勤工俭学。没有学费，就去打工。一天赚一点，积少成多，总能凑够。这个念头像一根火柴，在他黑暗的脑子里划了一下，亮了一下，虽然火光不大，但足够他看清前方的路。
雨化生从床上坐起来，穿好衣服，洗了把脸，把录取通知书仔细折好，塞进怀里，贴肉放着。那张纸贴着胸口，凉丝丝的，像一个微小的、持续存在的提醒—你已经考上了，剩下的就是钱的问题。钱的问题不是问题，钱的问题是可以解决的。
说干就干，昔日有同学老张去美国攒够学费，今日有雨化生在客栈打工攒学费进灵院，他下楼去找客栈老板。
客栈在一楼，临街，早上生意很好。几张桌子坐满了吃早饭的客人，大多是来青州府赶集的商贩，也有几个穿着长衫的读书人，一边喝粥一边低声讨论着什么。空气里弥漫着小米粥的香气、咸菜的酸味、油条的焦脆味，还有一股淡淡的、说不清道不明的、像是陈年木头被水浸透了之后散发出来的潮湿气息。