沈文远坐在案桌后面，看着赵天赐走进来，目光平静，但手指停在了案桌上。他的手悬在半空中，没有落下，像一只停在半路的鸟，不知道该飞向哪里。他看着赵天赐，看着那个笑容，看着那封印着朱红印章的信，心里已经有了数—该来的，总会来的。
“沈大人，”赵天赐走到案桌前，抱拳一揖，动作比刚才对雨化生的那一下更正式，更恭敬，更符合一个晚辈对长辈的礼节，“晚生赵天赐，灵院金峰弟子，家父赵世荣，特来拜见大人。”他的声音不卑不亢，既没有世家子弟的傲慢，也没有求人办事的卑微，就像是在做一个再普通不过的自我介绍，好像他来这里的唯一目的，就是来拜见一下这位清平县的父母官，顺便喝杯茶，聊聊天。
沈文远的手指落在案桌上，敲了一下。他看着赵天赐，看着那张年轻的、英俊的、无懈可击的脸，看着那丝挂在嘴角的、比尺子量过还精准的笑容，心里忽然涌起一种很复杂的、说不清道不明的感觉。
他在官场上混了二十多年，见过太多这样的人—年轻，聪明，体面，有教养，有家世，有前途。他们的人生像一条铺好了铁轨的铁路，从出生那天起就知道自己会去哪里，会经过哪些站台，会在什么时候到达终点。不会有意外，不会有偏差，不会有任何不可控的因素。他们的笑容是标准的，他们的言行是得体的，他们的未来是确定的。而站在他对面的那个年轻人—雨化生—他的人生没有铁轨，他的每一步都要自己从荆棘丛里踩出来，他的每一个脚印都带着血。
赵天赐身后的中年男人走上前一步，双手将那封信呈上，恭恭敬敬地放在案桌上。信封的封口处盖着一个朱红色的火漆印，火漆上压着一个纹章，纹章的图案是一只展翅的朱雀，朱雀的周围环绕着一圈细密的文字，那是赵家在玄月王朝为官的那个人的官印。
沈文远只看了一眼那个火漆印，就知道这封信是从哪里来的，是谁写的。赵家在玄月王朝为官的那个人，叫赵世忠，是赵天赐和赵天德的伯父，官居朝议大夫，正四品，在京城做了二十年的官，门生故吏遍布天下。他的信，虽然只是一封私信，但分量比他赵文远的官印还重。
沈文远拿起信，拆开，展开，从头到尾看了一遍。信的内容不长，措辞也很客气，通篇都是“久仰”“钦佩”“冒昧”“叨扰”之类的谦辞，客客气气的，像两个老朋友在互相寒暄。
但沈文远知道，这种客气是最难拒绝的东西。它不是命令，不是威胁，不是任何你可以理直气壮地反驳或拒绝的东西。它是一团棉花，打在上面没有声音，但闷得人喘不过气。信的最后一段写着：“舍侄天德，年少无知，偶有逾矩，然非大恶。闻其在清平惹下事端，深感惶恐。望大人念其年少，从轻发落。世忠当铭记于心，容后图报。”
沈文远把信放在案桌上，手指按在信纸上，没有收起来。他的手指在微微发抖，不是因为害怕，而是一种更深沉的、更无奈的、像是在官场里浸淫了二十多年之后积累下来的、对所有身不由己的事情的习以为常的疲惫。
“沈大人，”赵天赐的声音又响了起来，依然是那种不卑不亢的、恰到好处的语调，“家伯父得知舍弟在清平县犯了事，心中十分不安。他老人家在朝中公务繁忙，无暇分身，特命晚生代为前来，向大人赔个不是。舍弟年轻不懂事，若有冒犯之处，还望大人海涵。”
年轻不懂事。雨化生站在大堂的另一边，听着这几个字，嘴角微微动了一下。不是笑，是比笑更淡的、更隐蔽的、像是听到了一个极其荒谬的笑话之后的那种肌肉的抽动。赵天德年轻？赵天德比他还大一岁，今年十九，在春风阁那种地方包了房间，穿丝绸睡衣，喝美酒，抱姑娘，活得比他这个灵院的准学员还滋润。他“不懂事”到让小玉做伪证，到用指甲划伤小玉的脖子，到栽赃陷害一个和他无冤无仇的人。这就是赵家的“年轻不懂事”。
沈文远沉默了很长时间。大堂里安静得能听到每个人的呼吸声—赵天赐平稳而从容的呼吸，中年男人轻而绵长的呼吸，管家几乎听不到的呼吸，差役们粗重的呼吸，小环细而急促的呼吸，雨化生均匀而绵长的呼吸。这些呼吸声交织在一起，像一首无声的交响乐，在安静的大堂里回荡。
沈文远的手指在案桌上敲着，一下，两下，三下，节奏很慢，慢到像是在数着时间的流逝。他的目光在赵天赐和雨化生之间来回移动，像一盏探照灯，在黑暗中扫来扫去，试图找到一个既不违背良心、又不触怒权贵的出路。
“容我考虑考虑。”沈文远说。他的声音不大，但每一个字都说得很有力，像是在告诉赵天赐—我可以考虑，但不一定会按照你希望的方向考虑。他站起来，整了整官服，从案桌后面走了出来，朝内屋走去。他的背挺得很直，但步伐比平时慢了一些，重了一些，像是一个背着很重的东西的人在走路。
雨化生看着沈文远的背影消失在内屋的门帘后面，心里忽然涌起一种很复杂的、说不清道不明的感觉。不是愧疚，不是自责，而是一种更直接的、更本能的、像是什么东西在胸口重重地撞了一下的感觉。
这件事因他而起。如果不是他在春风阁打了赵天德，如果不是他在公堂上揭穿了赵天德的谎言，如果不是他把赵天德送进了大牢，沈文远就不会面对这样的两难境地。沈文远帮他，是因为他是故人之子，是因为他相信他是清白的，是因为他是一个愿意给年轻人机会的好官。而他给沈文远带来的回报，是一封从京城来的、印着正四品官印的、措辞客气但意思明确的“建议”。