出了乱流道后，路总算稍微好了一些。

　　宁璃与赵叔、柳澄那辆翻了半边的驮车没法再用，顾砚便把车上还能留的东西重新收整成两只背匣和一副简担。赵叔年纪大，柳澄腿又伤着，只能慢些走。于是整支队伍的速度自然而然压了下来。

　　可也正因为慢下来，陆沉第一次有空仔细看宁璃。

　　她确实是个闲不住的人。

　　走路时会认路标，会顺手捡几片有用的旧牒残纸，会在赵叔走偏时立刻提醒“左边那块石像缺角，说明往这边才是临川旧外路”，也会在顾砚抱怨她话多时认真回一句“我已经比平时少说了不少”。

　　可真正让陆沉留意的，却不是这些。

　　而是她在看自己炼药时的眼神。

　　那是一种很难装出来的专注。

　　前一夜，柳澄旧伤反复，顾砚手背又在废渡一战里被黑钩擦破了点皮。陆沉便在背风小坡下架了个最小的行路炉，随手炼一炉压惊回气兼解秽的小散。按理说这种粗药，万象外门的誊卷弟子未必看得上。

　　可宁璃偏偏从头看到尾。

　　不只看火，还看他分药、起手、换风、掐时辰，甚至连最后收灰时那半点多余的药末都不放过。

　　她看得太认真，连顾砚都忍不住问：“你不是书录院的么？怎么对炼药也这般上心？”

　　宁璃理直气壮：“因为有用。”

　　她说完，又补一句：“再说书录院人就不能懂药了？我平时在外库最常见的就是各类古方残卷，天天看别人写，又不许我自己学一点，那多亏。”

　　她说这话时没有半点玩笑。

　　像是这几年她真不止一次隔着门缝和卷页，狠狠干盯着那些原本离自己只差一点、却又始终隔着身份和规矩的东西。

　　陆沉听见这句，手里药匙微微停了停。

　　等他把小散分完，才忽然问她：“你认得几味常用药？”

　　宁璃眼睛一亮。

　　“你考我？”

　　“算是。”

　　宁璃当即蹲下，把地上还未收起的几只药匣一一看过。

　　她认得不算特别全，却明显是下过功夫的。寻常止血、回气、避秽三类常用药她都能叫出名字，连两味在中州更常见、云州少见的辅药都答得很快。真正不会的地方，她也不乱猜，只老实说“见过残图，不敢认死”。

　　这份分寸，比一味逞强更难得。

　　“再说火候。”陆沉道。

　　宁璃顿时卡了一下。

　　“这个……我只能看个大概。”

　　“那便说大概。”

　　宁璃盯着小炉里那点余火，看了半晌，才试探着开口：“你刚才前半段火起得不快，可后头收尾时反而突然压紧了一层，不是为了赶成丹，而是为了让药气别散开太多。还有最后那一下回风……像是在补前面少烧掉的一点湿气。”

　　顾砚在一边听得咂舌。

　　因为这姑娘说得竟然还真没偏到哪去。

　　赵叔原本还怕宁璃这番显摆惹人不快，可见陆沉神色始终没什么不耐，心里也才慢慢把那口气放下去一截。

　　因为他太清楚，自家这位小姐平日最容易在“看见有意思的东西”时一下收不住劲。

　　若换个心窄的，这会儿多半已先烦了。

　　陆沉看着她，片刻后道：“你平时看过人炼药？”

　　“看过，但都不给靠太近。”宁璃眨眨眼，“我只能隔着门缝和窗纸看。”

　　这回答，倒像极了她本人。

　　胆大，却又不是那种完全不知进退的莽。

　　赵叔一听这话，立刻一脸头疼。

　　“小姐，你还偷看人炼药？”

　　宁璃立刻纠正：“不是偷看，是借光。”

　　顾砚直接乐出了声。

　　陆沉却没笑。

　　他只把方才用剩的三味粗药推到宁璃面前。

　　“按你理解，重新配一遍，配给一个走山路走到心悸、又受了轻惊的人用。”

　　这已不再是单纯考眼力。

　　而是考有没有真把“认药”和“用药”分清。

　　宁璃明显也知道这一点，脸上的轻快当即收了些。她蹲在地上想了好一会儿，先把其中一味最容易补过头的烈性草拨到一边，又把缓息的量减了半成，最后才拿起另一味最不起眼的柔叶草，添了两小撮进去。

　　“为什么这么配？”陆沉问。

　　“因为走山路受惊的人，多半先是气乱，不是真虚。”宁璃说得不算特别快，却很稳，“若一上来就补太重，心口会更堵。柔叶草不值钱，但能把前面那股急劲先顺一顺。”

　　陆沉这回终于点了头。

　　“配得不算全对。”

　　宁璃嘴角刚要垮。

　　“但思路对了。”

　　她那点刚垮下去的劲，立刻又抬了回来。

　　“所以？”

　　“所以你若真想跟这一段，可以跟。”陆沉看着她，“但从现在起，不只是跟路。你先做三个月临时学徒。”

　　这话一出，连赵叔都愣了。

　　宁璃更是直接睁大了眼。

　　“我？”

　　“不愿意？”

　　“愿意！”宁璃答得比谁都快，旋即又强压住声音，补得一本正经，“当然愿意。我就是没想到你会真收。”

　　陆沉平静道：“不是正式收徒。只是临时学徒。”

　　“那也行。”宁璃生怕他反悔似的，连条件都不问先点头。

　　可陆沉还是把规矩先摆清了。

　　“第一，我教你基础药理、基础火候和最简单的行路炼药法，不教你尚未稳妥的东西。”

　　“第二，跟着我，少自作主张。看见不懂的先问，不要靠嘴快去补胆。”

　　“第三，你若真想学，就别只图有趣。粗活、脏活、誊药、记账、看火，都一样得做。”

　　宁璃听到最后一条，非但没退，反而眼里更亮了。

　　“我最不怕做事。”

　　她这句话说得太快，赵叔在旁边本想咳一声提醒她别答得像抢活。

　　可转念一想，宁璃这些年在书录院里，誊卷、点匣、抄注、替师叔跑腿、替外库做残页对录，本来就没少做。她怕的从来不是事多。

　　她怕的是永远只准她做那些离真正的门只差半步、却又偏偏不让她进门的事。

　　顾砚在旁边斜她一眼：“你是最不怕一边做事一边说话。”

　　宁璃装没听见，只郑重其事朝陆沉行了一礼。

　　这一礼不大，却很正。

　　“宁璃见过陆先生。”

　　陆沉没让她磕什么头，只抬手把她扶了下。

　　“先别急着叫师父。”

　　“我知道，临时学徒嘛。”宁璃眨了下眼，随即又小声补一句，“但先生总比道友顺口。”

　　这下连樊七都微微看了她一眼。

　　因为这丫头不只是会顺杆。

　　还知道顺到哪一截刚刚好。

　　从这日开始，路上便多了个一路背着半匣旧卷、却还要分心记药名、辨火尾和照顾赵叔的临时学徒。

　　宁璃学东西很快。

　　尤其是陆沉教的那些最不花哨却最实用的东西，她几乎一听就能抓到重点。比如行路小炉最怕的不是火弱，而是火势乱；又比如低阶散修常用的回气散看似人人都会配，可真正用在赶路和伤后两种情形里，药性收放其实完全不同。

　　她一开始还老爱追着问“为什么”，问得顾砚都嫌烦。

　　可陆沉却并不厌。

　　因为很多时候，肯认真问“为什么”的人，反倒比只会照做的人更能走远。

　　也正因如此，陆沉很快便把最细碎也最容易看出一个人心性的活，先压给了她。

　　药匣由谁收、残药该怎么记、哪几味粗药必须分开包、行路小炉用过后哪怕只剩一撮药灰也得先闻再倒，这些事看着不响，可做得乱了，后头真到要命的时候便会出错。宁璃起初手脚快得有些发飘，第一回记药时甚至差点把两包相近却药性相冲的辅药压到一处。陆沉没骂她，只把那两包药重新摆开，叫她自己闻、自己分、自己说出错在哪。

　　宁璃蹲在地上想了半晌，最后低声道：“我急着证明自己有用，反倒先把规矩弄乱了。”

　　陆沉嗯了一声：“学东西最怕的不是慢，是乱。”

　　这句话她记住了。

　　到第三日晚，陆沉甚至已让她单独守过一炷香的小炉。

　　炉里炼的不是正丹，只是一炉最简单的干叶祛秽散。宁璃守得满头是汗，连嘴都难得没多动几回，可等最后炉盖一开，那散虽不算多好，却真的成了。

　　她盯着那一撮还温着的药灰看了很久，眼里的亮比平日说一百句话时都更真。

　　赵叔在旁边看着，神色复杂得很。

　　他知道自家小姐这些年嘴上总说“只是想多学一点”，可真正能让她这样安安静静守着一炉火、守到眼里都发亮的机会，其实少得可怜。柳澄腿伤未愈，也忍不住在旁低声嘀咕了一句：“小姐这回怕是真碰上肯教的人了。”

　　宁璃听见，没回头，只把那撮祛秽散小心收进纸包里，动作竟比护着卷匣时还轻。

　　三日后，队伍终于看见了中州边关的轮廓。

　　远处关城高得像一整道横在地上的灰铁山，墙头阵旗密密，连风里都带着一股与云州完全不同的硬冷气。宁璃远远望着那座关，话都少了一点。

　　因为她知道，真正的中州，从这里才算开始。