中州新制试行的第七日，临川南外坊先病了三个人。

　　起初没人当回事。

　　大战之后，天转得快，外坊潮湿，人又忙，发热咳喘并不算太少见。

　　药堂照旧给了两副退热散、一帖压喘汤，还叮嘱少吹夜风。

　　可到第二日，那三人没见好，反倒又多了七个。

　　第三日，外坊一整条药布街竟接连倒下了十几人。

　　这时气味才真正不对。

　　因为病得最重的，不是本就虚弱的老人。

　　而是几名这几日一直在做药布、绳扣与匣衬的壮年妇人与学徒。

　　她们先是发冷。

　　再是高热。

　　随后咽喉肿涩，胸口像堵了一团极黏极湿的气，连咳都咳不顺。

　　周婶家的小儿子原本只是陪着母亲在案边帮忙递线，不过半日，也烧得嘴唇发白。

　　消息传到问道御堂时，宁璃第一反应便是不好。

　　因为这病若真顺着药布街与凡匠案一路烧起来，最先塌的便会是刚刚才长稳一点的那层底。

　　凡匠会慌。

　　药童会退。

　　工坊会慢。

　　而外头原本就总等着看笑话的人，更会立刻把“凡人入坊”“药路并行”“新制未稳”这些话狠狠干拧成新的风声。

　　她立刻封了南外坊去问道御堂的三条直路。

　　陆沉则直接带着林晚秋与两名药师去了现场。

　　一进药布街，他眉头便皱了起来。

　　味道不对。

　　不是单纯热病的燥。

　　也不是湿瘴的闷。

　　而是一种极细、极黏，像有什么东西正借着潮气贴在人喉口与肺里，狠狠干往里攀的阴腻。

　　他先看了三名病势最重的人。

　　脉沉而滑。

　　舌根发灰。

　　喉下有细红纹沿着气路往内蔓。

　　到了第四人时，陆沉用灵力轻轻一探，指尖竟触到了一丝几不可察的暗煞。

　　很淡。

　　淡到若非他如今已得第三卷、水行感知大涨，又兼父亲留下的医理底子极牢，几乎便要被当成寻常湿热一并忽略过去。

　　林晚秋站在一旁，声音都紧了。

　　“师父，这是……”

　　“不是自然疫。”

　　陆沉声音发冷。

　　“有人把极淡的煞污揉进了最不显眼的地方。”

　　“不强，不会立刻死人。”

　　“却会顺着潮布、药绳、湿气和咳喘，一点点狠狠干起。”

　　这一下，场中几人背后都微微发寒。

　　因为这手太毒。

　　它挑的不是修士。

　　更不是城头守军。

　　挑的是最普通、最底层、也是新制眼下最离不开的那批人。

　　一旦这病先把凡匠案、药布街与外坊底层狠狠干拖垮，那中州新制才刚起的名，立刻就会被人狠狠干反咬成“惹祸的新路”。

　　宁璃赶来时，陆沉已让人把最早病下的那三户家中用过的药布、浸湿的麻绳与水桶都单独封起。

　　她只看了一眼，便骂了一声。

　　“玄冥这帮狗东西。”

　　“正面狠狠干动不了你，就冲孩子和做活的人下手。”

　　陆沉没说话。

　　他只是蹲在那几卷未裁完的潮布前，指尖轻点，水行灵力一点点浸进去。

　　片刻后，布边几处极淡极淡的灰黑细点终于浮了出来。

　　那些点若不被逼出来，看着和受潮留下的霉斑几乎没差。

　　可一旦在灵力下显形，便能看出它们并不是死斑。

　　而是还会顺着水汽极慢蠕动的煞污。

　　“源头不只一处。”

　　陆沉站起身，看向整条外坊药布街。

　　“他们是分开撒的。”

　　“混在布、线、水与运来的几箱低价止血粉里。”

　　“为的就是让人以为只是天热加忙，自己先拖两日。”

　　“等拖到大面积起病，才真正难压。”

　　这一判断让宁璃脸色更沉。

　　因为现在的问题已不只是治病。

　　更是要快。

　　快到在风声彻底起来前，把源头查住，把病势压住，把外头那只正等着看问道御堂与新制狠狠干先塌的手狠狠干按回去。

　　可病这种东西，比阵前杀敌更麻烦。

　　敌修来了，能看见刀。

　　疫一起来，最先乱的往往是人心。

　　果然，不过半个时辰，外坊外头便开始有闲言碎语飘了起来。

　　说是凡匠案新收了太多人，气杂了。

　　说是工坊近来灵券流得快，什么乱七八糟的人都往里挤，才招来这场病。

　　甚至还有更恶毒的，说陆沉急着推新制，连最基本的清净规矩都不要了，才害得孩子妇人先遭殃。

　　林晚秋听见这些话，手都发抖。

　　她几乎就要冲出去骂人。

　　却被陆沉一把按住。

　　“现在不是争这个的时候。”

　　“争赢了，也治不好一人。”

　　“先把药方与隔离线狠狠干立起来。”

　　这句话像一盆冷水，狠狠干把她心里的火压了回去。

　　也让她忽然再次明白，师父每逢真正大事，最重的一点从来不是谁对谁错。

　　而是先把会死人的那一口东西狠狠干按住。

　　夜色将落时，南外坊已封成了三层。

　　第一层，染病户。

　　第二层，近接触者。

　　第三层，尚未起病却与药布、湿线、水桶有交集的工户。

　　宁璃调来木卫守口。

　　周明亲自带人封巷。

　　老鲁则一边骂一边把凡匠案最常用那几批材料全数重查。

　　整座问道御堂这才刚刚因新制过审而热起来的气，一下又被这场突如其来的坊间疫影狠狠干压得沉了下来。

　　可陆沉却在这种沉里，反倒更静。

　　因为他已经看明白。

　　这不是一场偶然起在边角的小病。

　　而是玄冥专门冲着“凡人基础”狠狠干捅来的另一把刀。

　　而他若接不住，中州这场刚开卷的新制，多半就真要先被人狠狠干撕出第一道大口子了。

　　最麻烦的是，这口子还不只在病上。

　　陆沉叫人把最早发病的几户人家行迹一一拎出来后，很快便发现另一层更阴的地方。

　　最早病下的，不是随机碰上的。

　　而多是这几日刚在凡匠案、药布街和南外坊水井之间来回得最勤的那批人。

　　换句话说，对方挑的不是哪里人多。

　　而是哪里最容易把“做活的人病了”这件事，狠狠干直接烧到问道御堂与新制的脸上。

　　这已经不是单纯使坏。

　　而是在挑筋。

　　挑中州新制此刻最值钱、也最脆的那根筋狠狠干往下割。

　　周明带人封巷时，甚至已经抓到两名趁乱在外坊门口放话的人。

　　两人修为都低，看着像再普通不过的游脚散修。

　　可嘴里翻来覆去都在说一句：

　　“新制一起，果然就出乱。”

　　“让凡人碰阵碰药，迟早要出祸。”

　　这话若放在别处，或许还能算寻常碎嘴。

　　可偏偏卡在这节骨眼上，味道便太重。

　　宁璃当场就要让人狠狠干把他们带下去审。

　　陆沉却只扫了一眼，便道：

　　“先看他们鞋底。”

　　周明一怔，随即翻过一看，鞋边果然沾着和病户家潮布上一样极淡的灰黑污点。

　　不是很多。

　　却说明这两人绝不是只来放话。

　　他们自己便下过手。

　　这一下，众人心里那点“会不会只是巧疫”的侥幸便被彻底狠狠干掐灭了。

　　林晚秋站在巷口，看着那两人被押下去时还在嘴硬说“不过随口议论”，只觉得背后都发冷。

　　因为她忽然发现，玄冥这回最恶毒的地方，根本不在那点煞污有多烈。

　　而在于他们把病、谣和人心里的旧偏见狠狠干一起揉成了一锅。

　　只要问道御堂稍慢半步，这锅东西便会顺着凡人、修士、新制、旧路一并乱起来。

　　而一旦真乱成那样，哪怕最后病能压住，这场新制也已先被狠狠干砸出了一道口子。

　　更让人心寒的是，南外坊外那股乱意并不是自然长出来的。

　　陆沉顺着最早那两名散修嘴里的供词一查，竟很快又摸到一条极细的暗线。

　　近几日市面上忽然多出一批比旧价还低的止血粉和潮布。

　　价低得不正常。

　　许多小户原本就紧，自然先去买。

　　可谁也没想到，那批东西便是最先起病的源。

　　这手法毒就毒在，它不靠强迫。

　　而是专挑人最穷、最急、最想省那一口时狠狠干下手。

　　这样一来，等疫一起，旁人最先怪的不会是暗里放煞的人。

　　反倒是会怪自己为什么收了凡匠、为什么让这些最底层的人和新制牵得太近。

　　林晚秋听懂这一层后，几乎咬得牙根发酸。

　　因为她第一次清清楚楚意识到，玄冥这些人真正最会用的刀，根本不一定长在阵前。

　　很多时候，他们只要知道这世上哪里最穷、哪里最怕、哪里最容易先怀疑自己，便能沿着那些地方狠狠干把一整片人心往歪里拨。

　　天色彻底沉下去前，陆沉又亲自去看了一遍封着的三口水井。

　　井边木卫静立，水面在夜风里微微泛起细纹。

　　他看着那纹，忽然就想到临川大战里七重护城第一重最要命的并不是杀，而是让讯别先断。

　　如今这场疫里也一样。

　　最要命的并不只是病本身。

　　而是谁先把“我们是不是已经乱了”这口讯狠狠干先送进每个人心里。

　　一旦那口讯先错，后头药再好、阵再稳，人也会自己先塌。

　　所以这一夜他才比任何时候都更清楚，自己要先守住的，到底不只是井和药。

　　还有整条外坊那口还愿不愿意信问道御堂、信这场新制不会先拿他们去垫路的人心。