启元城西市尽头那家老酒肆，居然还在。

　　外头匾额比从前更旧了，门框也换过一回，连掌柜都已从原来那个总爱抠酒钱的瘦老头，变成了他儿子接手。可酒肆里那股混着陈酒、热菜和旧木头的味道，却还跟很多年前差不多。

　　周明一进门便笑了。

　　“我还以为这地方早关了。”

　　掌柜认不出他们是谁，只见两个修士气度都不凡，下意识便有些拘谨。可陆沉坐下后，只点了一壶最普通的烧刀子和几碟最寻常的下酒菜，那股拘谨便又散了些。

　　两人坐在靠窗的旧位上，第一杯酒都没急着说话。

　　只是先喝。

　　辛辣酒液一路烧下去，仿佛把这些年各自压在路上的风尘都先洗掉了一层。

　　第二杯时，周明才开口。

　　“孟师叔以前其实偷偷带你来过这儿一次吧？”

　　陆沉握杯的手顿了顿。

　　“你知道？”

　　“我那晚就在门口。”周明笑得有点坏，“本来是想来找你，结果看见你和孟师叔坐在里头，他给你倒酒，还说什么‘炼丹的人不能只认炉火，不认人味’，我便没进去。”

　　陆沉想起那夜，也不由得眼神微缓。

　　那是孟独还未出事前很久的事。

　　师父难得心情好，卖了两瓶自己炼得并不值钱的跌打散，换来半壶酒，带他偷偷下山，说当徒弟的若总把自己绷得像根快断的线，迟早会在最该稳的时候先碎。

　　“后来呢？”陆沉问。

　　“后来我在外头冻了一炷香。”周明狠狠干灌了口酒，“第二天还看见你装得跟没事人一样去挑药桶，我当时就想，孟师叔这酒算是白请了。”

　　陆沉难得被他说得笑了一下。

　　酒一开，话便也顺了。

　　他们从灵泉宗外门最苦的那些日子说起，说到冬天结冰的井台，说到外门药圃里那块总长不出正经灵草的烂田，说到孟独嘴上总嫌他们笨、真有事时却永远先把人护在后头。

　　有些记忆说出来是笑。

　　比如周明曾在演武场被罚站半日，只因嫌一个内门弟子拿资质压人，最后差点真把人揍了；又比如陆沉有一回守炉守得太困，竟靠着药柜睡着，被孟独发现后没挨骂，只被塞了个又苦又呛的醒神丸。

　　可笑过之后，酒桌上总还会落回那个人身上。

　　周明忽然又想起一桩更早的旧事。

　　“你记不记得，外门那年寒潮最重的时候，咱们几个被派去守药圃？”他晃着杯子道，“别的人半夜都找地方偷懒去了，就你一个人还缩在棚下，怕那几株本来就不值钱的草药真冻死。”

　　陆沉自然记得。

　　那时他们穷得很，孟独手头也不宽，一块药圃里那些不值钱的粗药，对别人来说只是杂活，对他们师徒却是接下来半个月能不能少挨几句冷眼的底气。

　　“我那晚其实想不通。”周明道，“觉得你这么熬图什么。后来才慢慢知道，你不是图那些药值不值钱。”

　　“你是受不了明明能护住一点，却眼睁睁看着它烂掉。”

　　这话让陆沉握杯的手略微一顿。

　　他没立刻接。

　　因为周明说得太准。

　　许多旁人后来总把他这些年的种种选择，归到“心性稳”“行事狠”“善于算计”之类的话里。可真正更深处那层东西，反倒极少有人这样直白地点出来。

　　他一路走到今日，很多时候并不是先想得多高多远。

　　只是每回看见烂局里明明还能先护住一点什么，便总做不到假装没看见。

　　第三壶酒上来时，周明沉默了很久，才低声道：“我没能赶上送孟师叔那一程。”

　　陆沉握着杯，许久未语。

　　酒肆外风吹过窗纸，发出极轻的沙声。

　　“我知道。”他道。

　　这三个字不重。

　　却一下把周明眼底那层一直压着的歉意，轻轻托住了。

　　很多事其实不用解释。

　　因为他们都明白，当年那场局乱到什么地步，谁都未必能替谁做得更好。真正沉在心里的，从来不是责怪，而是那个曾一同在外门昏灯里熬过许多寒夜的人，终究还是没有等来他们两个都更出息的时候。

　　周明低头看着杯中酒，忽然道：“这些年我在外头见了不少人。资质比你我好的有，背景比你我硬的更多。可走着走着我才发现，真能让人记住的，往往不是谁最早跑得快，而是谁明明也会累、会怕、会被往下压，却还是没把自己变成另外一种混账。”

　　“孟师叔若还在，见你如今这样，多半嘴上还是骂，心里却会得意得很。”

　　陆沉听着这句，眼底那层始终压得极稳的情绪，终于还是有了极轻的一线松动。

　　周明抬手，把第三杯酒稳稳倒在桌边空处。

　　“这一杯，给孟师叔。”

　　陆沉也倒了一杯。

　　酒液顺着桌边缓缓流下，像是替那些说不尽的话，找了个最合适的落处。

　　敬过这一杯后，气氛反倒没更沉。

　　周明转而问起陆沉这些年最险的一战，陆沉便说主殿夜攻其实远不如凡人区守战来得累；周明则讲自己在外头见过一个金行散修，明明资质不错，最后却死在最简单的一场轻敌上。

　　“路越往后，越不是天赋两个字能全算完的。”周明道。

　　陆沉点头。

　　“可没天赋，路也确实会更难。”

　　周明笑道：“你如今讲课，是不是也这么讲？”

　　“差不多。”

　　“怪不得人爱听。”周明把酒杯一碰，“你从前就不爱说空话。”

　　他说完后，自己也安静了一阵，才又补了一句：“其实我这趟回来，除了想见你，还有一半是在想，我自己接下来该往哪边走。”

　　陆沉抬眼看他。

　　“还没定？”

　　“没定死。”周明笑了笑，“有宗门想收我往更高处去，也有前辈想带我走纯粹金行杀伐的路。我原先觉得，哪条更快便走哪条。可最近却总觉得，若只是为了更快，怕是走着走着也会变得没什么意思。”

　　他说得并不沉重。

　　却明显不是随口一提。

　　陆沉想了想，只道：“先别急着选最响的。”

　　“那选什么？”

　　“选你能一直走得下去的。”

　　周明怔了怔，旋即笑出声。

　　“还是你这话最像样。”

　　酒到后来，两人都带了几分微醺，却谁也没真乱。

　　因为他们都不是能靠醉来逃什么的人。

　　所谓痛饮，不过是借着这口酒，把许多年没来得及坐下来讲清的旧岁，好好过一遍。

　　将近天亮时，酒肆里只剩他们这一桌。

　　周明看着窗外一点点泛白的天，忽然道：“你去中州，我不拦你。”

　　“我知道。”

　　“但你得答应我一件事。”

　　“你说。”

　　“别把自己活成外头那些传闻里的样子。”周明转头看他，“他们说你如今稳、狠、能扛、像块打不烂的石头。可我知道你不是石头。真走到扛不住的时候，别还跟当年在外门一样，明明已经快倒了还硬装没事。”

　　这话若换了别人来说，陆沉未必听得进去。

　　可周明说，他只是安静听着。

　　半晌后，才应了一声：“嗯。”

　　周明又笑了。

　　“还有，下次见面，不喝这种便宜酒了。”

　　“那喝什么？”

　　“等你在中州立住脚，我去找你，你请我喝最贵的。”

　　陆沉看着他，终于真正笑了一下。

　　“行。”

　　周明端起最后一杯酒。

　　“那便说定。下回见，不论在云州、在中州，还是更远的地方，都别再像以前那样一个喊你陆沉、一个喊我周明了。”

　　陆沉微微一顿，已懂了他的意思。

　　两人举杯相碰。

　　“下回见，道友。”

　　杯声极轻。

　　却像把许多年轻时未说出口的东西，都在这一刻稳稳落了下来。

　　天明之后，两人并肩走出酒肆。

　　启元城的新一日已经开始，街上行人渐多，远处公共丹坊门前也排起了长队。

　　周明没陪他立太久。

　　他们都知道，有些重逢最好的样子，不是死死拽住。

　　而是确认彼此都还在，都还往前走，然后各自把该走的路继续走下去。

　　周明转身前，只说了一句：

　　“中州见。”

　　陆沉点头。

　　“中州见。”

　　周明这才笑了一下，抬手把最后一点酒气拍散，转身没入渐渐热起来的人流里。

　　陆沉站在原地看了片刻。

　　那道背影和少年时其实已很不一样了。曾经那个会在宗门后山提着木剑大声嚷嚷、恨不得让所有人都知道自己将来必成强者的周明，如今走起路来已沉了许多，连肩背都带着一种真正见过生死后才会有的定。可也正因如此，陆沉心里反而更清楚地意识到，他们这些从灵泉宗一路走出来的人，谁都已不再是旧岁里那个只知道往前冲的少年。

　　孟独不在了。

　　灵泉宗许多旧人也早散在风里。

　　可总还有一些东西，没有散。

　　比如那夜酒肆里一句没说透的师恩，比如这些年各自天南地北后再坐下时仍能一杯接一杯喝下去的情分，也比如这句看似简单的“中州见”背后，那份彼此都知道对方一定会走到那里的笃定。

　　街上人声渐起，启元城的新一天彻底亮了。

　　陆沉收回目光，也转身往总堂方向走去。酒意还在喉间微微发热，却没有让他半点发松，反倒像把那些旧岁里该记的、该放下的、该带着继续往前走的东西，都重新在心里压稳了一遍。