第二日天刚亮，旧道上果然多了人。

　　陆沉却已不在旧道上了。

　　昨夜后半段，他让顾砚故意把几道极像行李拖痕和篝火灰压到了驿棚东侧，又让樊七在旧道最显眼的一截泥地里留下半真半假的三串足印。做完这些之后，三人便悄然从北面一段早已塌了半边的河堤绕出，借枯苇和浅滩一路折向下游。

　　他们真正要走的，是一处连顾砚都很多年没再用过的废渡。

　　可刚近渡口，陆沉便先停了。

　　“不对。”

　　顾砚脸色一沉，也立刻伏低去听水。

　　废渡本该只有水打烂桩的轻响，可此刻风一压过来，里头却藏着极轻极轻的金铁磕碰声。若不是三人都在边线上滚过，几乎不可能听出来。

　　樊七干脆利落把刀抽出半寸。

　　“堵到这儿了。”

　　“不是堵。”陆沉目光落在渡口两间半塌木屋上，“是等。”

　　能提前埋到这种地方来，说明对方不是只靠追。

　　而是已经把他可能改走的几处冷口，也一并算了进去。

　　这种手法，确实像外执堂。

　　更麻烦的是，这说明对方在云州边外并非只有零散眼线。

　　至少在通往中州的这几条旧路上，他们已经先布好了“你若换路，我便也跟着换”的手。陆沉想到这里，心里对叶凌霜信里那句“别把外执堂当成普通追兵”的分量，也就更沉了一层。

　　顾砚伏在烂桩后又听了两息，脸色愈发难看。

　　“不止一层。”

　　“什么意思？”

　　“水里那两个是明口，木屋里那三个是收边，真正最阴的还在高处。”顾砚低声道，“这种排法，不像临时起意的截杀。更像早把咱们当一种会改路、会反看埋伏的人来算。”

　　换句话说，对方不只是想捉陆沉。

　　甚至已在提前防备“陆沉会怎么看他们”。

　　顾砚压着声骂了一句脏话，随即问：“硬闯？”

　　“不。”陆沉蹲下身，从怀中取出三只只有拇指大小的灰色药囊，又把一枚极薄的阵片推到樊七脚边，“他们既然想等我们进渡口，就让他们等个准。”

　　话音刚落，他竟先一步朝前走去。

　　步子不快，也不遮。

　　像是当真没察觉前头有埋伏。

　　顾砚只愣了一瞬，旋即便明白过来，配合着拎起水囊和篙包，故意把脚步踩得更重些。樊七则默不作声跟在后头，看着仍是那副只会护行的人样子。

　　三人方一踏进废渡，埋伏便动了。

　　先动的不是刀。

　　而是渡口左侧那间木屋里陡然掠出的三道灰影。

　　灰影速度极快，出手位置却极阴，不取要害，只封退路与手腕，明显奔的不是当场击毙，而是生擒卸力。与此同时，废渡右侧水面“哗”地一翻，又有两人自浅水中暴起，手中黑钩直取顾砚与樊七落脚的地方。

　　最后一人则始终没露面。

　　可陆沉已感觉到，背后极高处还有一线目光压着。

　　那人才是真正做收口的。

　　“活口。”左屋里有人低声喝了一句。

　　果然。

　　陆沉心里最后一点试探也落了地。

　　他连剑都没拔，只在第一道灰影扑到面前时，抬手将一只药囊拍碎在脚下。

　　灰粉一起，浓烈药香并未四散，反而被他脚下那枚早先顺手压落的细阵一卷，瞬间化作一道极薄极快的淡青药幕。药幕看着无害，灰影一头撞进来时，脚下步子却陡然一滞，像全身筋骨都被什么极软的东西缠了一瞬。

　　就是这一瞬。

　　樊七的刀到了。

　　刀不大开大合，反而斜斜一劈，狠狠干在那人腕骨上。只听“咔”的一声，黑刃落地，灰影也被逼得倒退半丈。

　　顾砚则比所有人都更像个老船修。

　　他手里篙包一甩，里头竟抽出半截极硬的短桨，狠狠干点在从水里翻出的那人喉下，把人当场点回浅水。

　　埋伏者显然没想到，眼前三人竟没有一个是常规路数。

　　尤其没想到，陆沉这种在云州传得最多的是炼丹与布阵的人，真正近身动起手来，竟半点不软。

　　第二道灰影欺身想锁他肩时，陆沉已顺势侧开半步，指尖一压，又一只药囊在木屋门槛前炸开。

　　这一次起的不是困药。

　　而是燥火。

　　火不高，却贴地走，顺着木屋前那几处先前看似杂乱的湿痕一下窜开，转眼便把整片渡口最窄的一截道压成一面薄薄火墙。火里阵纹一闪，本就半塌的渡口木板顿时齐齐发出“咯吱”怪响，像下一瞬便要整体崩开。

　　高处那名始终没露面的收口者终于按不住了。

　　一支极细黑针无声掠下，直取陆沉后颈。

　　陆沉像早料到这一手，头都没回，袖中阵片一弹。

　　“叮！”

　　黑针被阵片打偏，擦着他肩后飞入火中，竟在火幕里炸开一小团极淡极寒的灰雾。

　　顾砚见状脸都青了：“拘神雾？”

　　陆沉眼神更冷。

　　这已不是普通追兵会带的东西。

　　外执堂这第一波，果然就是奔着活捉来的。

　　陆沉心里也在这一刻更冷了一分。

　　活捉，意味着对方真正想要的绝不是单纯灭口。

　　他们要的是人身上那些还没翻出来的东西，是线，是旧物，是判断，是云州主殿塌后许多别人还没来得及摸清的口。

　　“留不了他们。”樊七在火幕后沉声道。

　　“那就不留。”

　　陆沉这句说得极平，手底却半点不慢。

　　他脚下一转，把先前早已顺手压进渡口四角的四枚小阵珠一齐引亮。珠光不起眼，可一亮起来，整片废渡的风、水、火与木板间那些看似散乱的旧缝，竟像瞬间有了脉。

　　这是他昨夜便在脑中过过一遍的临战小阵。

　　不为困大敌。

　　只为抢三息。

　　三息一到，药幕回卷，火墙反压，整片废渡最中心那块旧板“轰”地塌下去半丈。埋伏者本就被药与刀逼乱了节奏，这一下再踩空，顿时再稳不住阵型。

　　樊七抓的就是这一刻。

　　刀光一闪，两名灰影当场被逼退入水。

　　顾砚则狠狠干住那名还想翻身的水伏者，短桨一横，直接把人拍晕在烂桩边。

　　高处那人见势不对，终于现身。

　　是个灰衣瘦修，脸上无须，眼神却像蛇。

　　他一现身便不再提“活口”，手一扬，竟是要把剩下几名同伙一并用黑钉灭口。

　　陆沉怎会让他如愿。

　　青冥剑到这时才真正出鞘。

　　剑光不张扬，只一线极清极薄的青色，从火幕后斜斜穿出，精准劈在那人抬手将发未发的腕骨上。灰衣瘦修闷哼一声，黑钉脱手，整个人也被逼得从高梁上翻落下来。

　　落地瞬间，他竟还想自绝。

　　可陆沉比他更快。

　　一道早就压好的封脉小纹直接拍进他胸口，把那股刚要逆冲的灵力生生封散。

　　灰衣修士脸色骤白，抬眼看向陆沉时，第一次露出了真正的惊意。

　　“你……”

　　“外执堂谁派你来的？”陆沉蹲下身，声音平得像没起一点火。

　　那人却只是冷笑，嘴角血一点点往下流。

　　“你到了中州……也一样……”

　　话未说完，他舌底已碎。

　　血腥气瞬间漫开。

　　陆沉脸色没变，只抬手把那人衣领翻开。

　　里头果然压着一枚极细极薄、平日根本不会有人注意的黑纹骨牌。骨牌无字，只有一截像是从玄纹里硬生生掐出来的冷意。

　　和叶凌霜信中所指，完全对上。

　　第一波追兵，被他狠狠干碎在了云州之外的第一处废渡口。

　　可陆沉心里并没有因此松半分。

　　因为他知道，这种截杀既然已出手，便说明自己真正踏上的，已不是普通意义上的远行路。

　　而是一条从今往后，每往前一步，都会有人想把他重新拖回去的路。

　　顾砚把渡口残局看了一遍，低声道：“还走么？”

　　“走。”

　　陆沉收起那枚黑纹骨牌，抬眼望向更西处隐入阴天的山线。

　　“但从现在开始，我们走得更快。”

　　他说完后，仍先蹲下，把那几名死士身上的细处全摸了一遍。

　　靴底的泥。

　　袖口里藏的线。

　　腰后备用的黑钉。

　　乃至其中一人掌心那层极薄的老茧位置。

　　这些东西单拎出来都不大。

　　可一并看完后，陆沉心里对“外执堂的人如今至少已经压到中州边缘哪一层来收口”这件事，便又更清了一点。

　　他们不是乱撒手。

　　而是已在按某种足够成熟的旧规矩，开始替更上头的东西接残局了。

　　这也意味着，从这一刻起，自己在中州边上的每一步，都不能再只按“普通远行”来算。