云州，启元城。

　　秋末的风从北边吹来，带着一股子干冷，把街边摊贩摆出来的幡布吹得猎猎作响。启元城不大，四四方方一座城，城墙是青灰色的夯土，墙根处长了一圈杂草，霜打之后蔫头耷脑地贴着墙壁。

　　陆沉走在西市的青石板路上，右手提着一只竹篓，篓里装着今早收来的草药——车前草、苦地丁，还有两株被他在城外山坡上找到的野生黄精。黄精难得，这两株根茎粗壮，少说也有三十年，拿到药铺能换五十个铜钱。

　　他走得很快，脚步却没有声音。

　　十四岁的少年，身量刚开始拔高，脸上还带着些未褪的孩气，眉眼生得普通，放在人群里绝对找不出来那种。一件洗了许多次的青布短衣，袖口磨出了毛边，胸前还有一块淡淡的药草渍，怎么洗都洗不掉。

　　这是他父亲留下来的衣服。

　　父亲陆平走方行医，走遍了云州大半个地方，三年前在一次出诊途中遇上了妖兽，就再也没有回来。母亲早逝，陆沉一个人住在西市街尾那间两进的小院里，靠着父亲留下的医书和药材知识，给附近的街坊看些头疼脑热的小病，偶尔上山采药卖给药铺，勉强维持生计。

　　穷是真的穷，但日子过得有条有理。

　　“陆小郎，今儿来得晚了。“

　　药铺掌柜周老头从柜台后头抬起脑袋，眯缝着眼睛打量了一眼竹篓，“什么货色？“

　　“车前草一斤，苦地丁半斤，黄精两株，三十年往上。“陆沉把竹篓放在柜台上，“您看着给价。“

　　周老头拿起那两株黄精，翻来覆去看了一遍，最后点点头，“黄精给你三十文一株，其余的按老价。加一起，八十二文。“

　　“行。“

　　陆沉没有还价。这是他的习惯，货好就是货好，货一般就是货一般，周老头给的价从来公道，没什么可争的。

　　铜钱装进布袋，陆沉转身要走，就听见门口一阵喧嚣。

　　他停下来，侧过头看了一眼。

　　街对面，一群少年围在那里，中间站着一个穿道袍的中年人，手里捧着一个碗口大的玉盘。玉盘通体白润，盘面上刻着繁复的纹路，在阳光下微微透着光。

　　陆沉认得那东西。

　　灵盘。

　　用来测定灵根的器具。

　　他在父亲留下的一本杂记里见过记载——修仙之人，修炼的根基在于灵根。灵根分为金、木、水、火、土五种，按照数量和品质，分为天灵根（单灵根）、伪灵根（双灵根）、三灵根、四灵根、五灵根数种。灵根越纯，修炼越快；灵根越杂，修炼越难。

　　五灵根者，俗称废灵根，十之七八修炼无望。

　　每隔数年，云州各大宗门都会派人下山，在各城设点测定灵根，从中挑选有资质的少年带回山门。这是凡人子弟踏入修仙之路的唯一渠道。

　　陆沉站在药铺门口，看了一会儿。

　　他今年十四岁，正好在年龄范围内。

　　说实话，他也不知道自己有没有灵根。父亲的杂记里只有只言片语，他自己并没有感受过什么特别的东西——没有什么莫名其妙的感悟，没有什么奇异的体质，就是一个普普通通、靠采药卖钱过日子的孤儿。

　　但测一测又不要钱。

　　他这么想着，把布袋揣进怀里，走了过去。

　　---

　　测灵根的地方设在街对面的空地上，围观的人已经不少了。那中年道人身后跟着两个年轻弟子，一个负责登记名册，一个负责维持秩序。

　　“下一个。“

　　陆沉排在队伍里，看着前面的少年一个个上前，把手按在玉盘上。玉盘会发光——有灵根者，盘面对应的方位会亮起特定的颜色：金色代表金灵根，青色代表木灵根，蓝色代表水灵根，红色代表火灵根，黄色代表土灵根。

　　颜色越亮、亮点越少，代表灵根越好。

　　前面有个十二三岁的女孩，把手按上去，玉盘一角亮起一团浓烈的金色，旁边的人顿时发出惊呼声。

　　单灵根。天灵根。

　　那中年道人眼睛都亮了，亲自上前，和颜悦色地问了那女孩几句话，随后让登记弟子仔仔细细地把名字记下来。

　　“下一个。“

　　轮到陆沉了。

　　他走上前，把手按在玉盘上。

　　玉盘沉默了一瞬。

　　然后，亮了。

　　青色，蓝色，黄色，还有一点点淡淡的白色——四个颜色，同时亮起。

　　围观的人群里有人低声议论，声音不大，但陆沉都听得见。

　　“四灵根……“

　　“可惜了，这孩子生得还算端正。“

　　“四灵根也能修仙，就是慢，听说要比单灵根慢几倍不止……“

　　那中年道人扫了陆沉一眼，神情淡淡的，比对天灵根女孩时少了许多热络。他回头对记名的弟子说：“记上，末档。“

　　末档。

　　陆沉把手收回来，没有说话。

　　旁边有个年纪相仿的少年插嘴，语气里带着几分幸灾乐祸：“四灵根，够资格进宗门，但也就那样了，说不定三年后就被扫地出门。“

　　陆沉侧过头看了他一眼。

　　那少年被他看得有些不自在，干笑了一下，别过了脸。

　　陆沉没有计较，转过身，在弟子那里留了名字和住址，然后离开了人群。

　　他走得很平稳。

　　---

　　回到家里，陆沉坐在堂屋的木椅上，把今天赚来的铜钱在桌上摆了一排，数了一遍，收进柜子里放钱的那个旧瓷罐。

　　瓷罐已经快半满了。

　　他在心里默默盘算。

　　进宗门修仙，是一件能改变命运的事，他知道。修仙者寿命悠长，能御风飞行，能呼风唤雨，和普通凡人活在两个截然不同的世界里。这对一个无父无母、一个人在城里讨生活的孤儿来说，意味着什么，不需要细想。

　　但他也清楚，四灵根在修仙界算不上什么好资质。

　　末档，就是末档。

　　进了宗门，按照那中年道人的语气，大概率是个可有可无的外门弟子，分不到什么好资源，学不到什么高深功法，说不定过几年就被宗门以“修炼无望“的名义打发回来。

　　陆沉想了很久。

　　最后，他从柜子底下取出父亲的那本杂记，翻到记载修仙的那几页，重新仔细看了一遍。

　　父亲是个走方郎中，但见识不少，走南闯北见过许多修仙者，把听来的东西零零碎碎都记了下来。关于灵根的那段，最后有一句话，是父亲用比其他字迹略深的墨迹单独写下来的：

　　**“世人皆重资质，然余以为，资质不过起点高低，实无关成败。医者治病，在于勤学、细察、持之以恒，修仙或亦如此。“**

　　陆沉盯着这句话看了许久。

　　他把杂记合上，放回柜子里。

　　窗外天色已经暗下来了，西市的喧嚣声渐渐沉寂。他起身，把油灯点上，开始煮晚饭。

　　米是昨天剩的，加了几片姜和一把野菜，熬成薄粥，就着咸菜吃了两碗。

　　吃完饭，他把碗洗了，把明天要卖的药材重新整理了一遍，然后吹灭油灯，躺下来。

　　月光从窗缝里透进来，落在地板上一小片。

　　陆沉闭上眼睛，很快睡着了。

　　---

　　三天后，宗门来人接新弟子。

　　来的是两个筑基期的外门弟子，骑着一匹四蹄生焰的灵马，把选中的少年们一一点名集合。这次启元城共有十七人入选，其中天灵根那个女孩被单独安排，据说要被带到内门去；其余十六人，含陆沉在内，都是二到四灵根不等。

　　“灵泉宗门规，新入门弟子修炼期限三年，三年之内若未能踏入炼气六层，自行离山。“领队的外门弟子骑在马上，居高临下地扫了众人一眼，语气平淡，“听清楚了？“

　　众人点头。

　　陆沉也点了头。

　　他把家里的院子托给隔壁的王婶照看，把采药的工具收起来，把瓷罐里的铜钱除留了一些给王婶外，其余的缝进了衣服内衬里。父亲的杂记和医书，他也一并带上了。

　　行李不多，一个布包，不重。

　　启元城的南门外，一行十六个少年跟在两匹灵马后面，往山里走去。陆沉走在队伍的中间，回头看了一眼城门，看了一眼西市方向。

　　看不见家。

　　他转过头，继续走。

　　---

　　灵泉宗坐落在云州境内的青玄山上，山势不高，灵气也谈不上充裕，在云州十几个宗门里属于中等偏下的级别。但好在历史悠久，规矩清楚，不是那种吃人不吐骨头的黑心门派。

　　这是陆沉打听到的消息。

　　上山的路要走半天，翻过两道山岭，穿过一片茂密的松林，才能看见宗门的山门——一对青石牌坊，上面刻着“灵泉宗“三个大字，笔划苍劲，据说是百年前宗门创始祖师亲手所书。

　　牌坊旁边站着两个守门弟子，见了来人，懒洋洋地登记了一遍，挥手放行。

　　进了山门，是一条青石铺就的长阶，两侧种着松柏，走到尽头是一座广场，广场正中立着一块照壁，照壁上画着一幅山河图。

　　十六个新弟子站在广场上，东张西望，各有各的神情——有人兴奋，有人忐忑，有人傲气地仰着头，大概是因为自己资质不错。

　　陆沉站在原地，不动声色地打量着四周。

　　宗门的建筑不算新，有些地方的石阶已经磨出了豁口，但整体打理得干净整洁，可以看出下了功夫。广场西侧有一排平房，窗户开着，飘出一股淡淡的药香。

　　是炼丹房。

　　陆沉的鼻子动了动。

　　他在药铺帮工的时候见过炼丹炉，知道那股气味是草药被高温焙炒时散出来的独特香气。但那时只是凡人粗浅的炼制，和修仙界的炼丹大相径庭。

　　他在心里默默记下了炼丹房的位置。

　　“新弟子集合，随我来。“

　　一个声音从广场另一侧传来。

　　说话的是个五十多岁模样的男人，穿着一件洗得发白的青色道袍，头发用一根木簪挽着，脸上有几道深刻的皱纹，神情有些颓，嘴角习惯性地往下撇，看上去像是长年不得志留下来的印记。

　　他站在那里，气势算不上威严，但有一种说不清楚的稳重。

　　“我叫孟独，外门教头。“他扫了众人一眼，声音不大不小，“往后这一年，你们归我管。“

　　他顿了顿，补充道：“有什么规矩，回头我告诉你们。现在，跟我去领洞府。“

　　说完，他转身就走，步伐不快不慢。

　　众人面面相觑，随即跟上。

　　陆沉跟在队伍后面，抬眼看了孟独的背影一眼。

　　他注意到一件事：孟独走路时，右脚的步幅比左脚略小，像是有一点旧伤未愈，但控制得很好，不细看根本发现不了。

　　一个在意细节的人，或者说，是一个习惯了掩饰自己状态的人。

　　陆沉把这个小细节收进记忆里，跟着队伍，走进了宗门深处。

　　---

　　洞府是外门弟子标配的单间，石壁凿出来的，麻雀虽小，勉强五脏俱全——一张石床，一张石桌，一个小小的储物架，还有一方朝南的通气口，采光不好但也不算黑暗。

　　陆沉拿到的是第十二号洞府，位置在最里面一排，相对偏僻，但也相对安静。

　　他把布包放在石床上，环顾了一圈。

　　旁边第十一号洞府的门半开着，里面传来动静，随后一个少年探出头来，冲陆沉咧嘴一笑。

　　“你也是新来的？我叫周明，双灵根，金木，你呢？“

　　他说话很快，像是嘴里有什么东西堵着，不说完就难受。大概十五岁，比陆沉高半个头，长得方正，眼睛很亮。

　　“陆沉，四灵根。“

　　“四灵根？“周明的表情愣了一下，随即挥挥手，“没事没事，我三叔说资质这东西不是绝对的，关键在于努力。“他说这话的时候底气不太足，像是在安慰自己也在安慰别人，“你叫什么名字来着？陆沉？好名字。“

　　陆沉看了他一眼，点点头，没多说什么。

　　周明显然是个话多的性子，不在意对方的回应，继续道：“你之前是哪里来的？我是从云州城来的，你呢？你来宗门之前学过什么吗……“

　　陆沉把布包里的东西一件件取出来，放在储物架上，偶尔应一两个字，让对方的话题能接续下去。

　　医书，杂记，一包备用的针灸针，一个用来装散碎草药的小布袋。

　　他把父亲的杂记放在最顺手的位置，拍了拍封面上的灰尘。

　　“……哎，我说，你在干什么呢，听我说话了吗？“

　　“听了。“陆沉回过头，“你之前问我来宗门之前学过什么。学过一些医术，认识草药。“

　　周明“哦“了一声，若有所思，“那炼丹不就有基础了？“

　　陆沉想了想，说：“也许。“

　　他目光落在广场西侧的方向，那里已经被山墙遮住，但淡淡的药香还是顺着风飘过来。

　　“也许。“他重复了一遍，声音里有一点别的什么，连他自己也说不清楚是什么。

　　只是觉得，有些东西，在今天这个他踏进宗门的下午，开始慢慢动了。

　　窗外，青玄山的松林随风起伏，发出低沉的涛声。天色将暗未暗，山间的灵气比城里浓厚许多，吸进去有一股清凉的感觉，像是什么东西轻轻流过喉咙，沉进胸口。

　　陆沉站在通气口旁边，把这股清凉感仔细体会了一遍。

　　这就是灵气吗。

　　他想。

　　然后，他拿出父亲的杂记，翻到第一页，开始读。

　　（本章完）