某夜，明州一个早已废弃的小村落。

　　入眼之处，尽是断壁残垣。昔日的土墙被风雨剥蚀得斑驳开裂，墙体倾斜欲倒，有的早已坍塌成一地碎土。残存的屋舍零星分布，梁木腐朽，屋顶塌陷，露出参差的断椽，如枯骨般刺向灰白的天幕。

　　村道早已不成路。杂草疯长，齐腰高的蒿草与荆棘交错其间，将原本的石径完全吞没。偶有风过，草浪起伏，发出沙沙低响，仿佛有人在暗中窃语。

　　院落里空无一人。破败的柴门半挂在门框上，被风一吹便吱呀作响，像是垂死之人的呻吟。灶台倾倒，黑灰早已冷却成土，锅釜不知去向，只剩下一口裂开的陶缸，歪斜地陷在泥中，盛着浑浊的雨水。

　　空气中弥漫着一股陈旧的霉味与土腥气，夹杂着枯草腐烂后的淡淡苦味。

　　偏偏这样一个早已不存在人们记忆里的地方，迎来了一群不平凡的人。

　　呼！呼！

　　他们的动作异常轻盈，身法若鬼魅，就像一道又一道的黑影，划破夜空，汇向那座唯一尚有些许瓦片遮头的祠堂。

　　进入祠堂，他们却不似去赴会的人。

　　更似去进行一场刺杀。

　　他们并没有暴露自己的身影，而是纷纷融入这个环境里，把自己隐藏起来，连气息都收敛得，仿佛世上就没有他们这批人。

　　屋顶的破洞漏下几缕惨淡月华，照在中央那座积满灰土的祭台上，将斑驳的雕花映得如同累累白骨。供桌早已朽烂，只剩几根残腿歪斜地支在地上，像跪伏的骷髅。墙角的蛛网厚如帷幔，其间点缀着风干的虫尸，微微一颤便落下细密的灰雾。

　　没有人说话。

　　只有风穿过断墙残壁时发出的呜咽，如同无数冤魂在祠堂外徘徊低泣。

　　不知过了多久，祭台正上方那片月华忽然暗了一暗。

　　不是云遮月，而是有什么东西，吞掉了光。

　　一道阴影自祠堂最深处的墙角无声化开，如同墨汁滴入清水，起初只是一团模糊的暗色，旋即迅速蔓延、凝聚、收拢——最终汇成一道人形，自黑暗中一步踏出。

　　他穿着那身绣有繁复幽冥纹路的墨绿长袍，面容苍白阴柔，周身弥漫着一股粘稠的、仿佛能冻结灵魂的阴寒死气。长袍袖口与下摆处，隐约可见细微的、如同活物般蠕动的暗影纹路。

　　暗狱邪王——殷无赦。

　　他没有刻意释放威压，甚至没有刻意“出现”。他只是站在那里，便仿佛与整座祠堂的阴影融为了一体，仿佛他本就是这片废墟的一部分，自数十年前便已在此等候。

　　“都出来吧。”

　　他的声音很轻，轻得如同夜风穿过瓦砾，却清晰地传入每一道潜伏在暗处的耳中。

　　话音未落，祠堂各处便有了动静。

　　房梁上，一道紧贴椽木的黑影无声滑落，落地时没有激起半点灰尘。

　　供桌残腿旁的阴影里，一团模糊的轮廓如同融化的蜡像般缓缓“站”起，身形从扁平逐渐充盈为常人模样。

　　坍塌的神龛后方，那面看似完整的土墙忽然裂开一道缝隙——不是墙裂了，而是一个人的身形从伪装的夹层中剥离出来。

　　东一间、西一间，屋顶、墙后、地窖、甚至那口歪斜在院中的破缸底下——

　　一个，两个，三个……

　　眨眼之间，八道身影已无声无息地出现在祠堂各处。他们有的靠墙而立，有的单膝跪地，有的倚着残柱，姿态各异，却有一个共同的特点：即便站在那里，也很难让人将目光聚焦在他们身上。仿佛他们天生就该被忽略，如同墙壁上的裂缝、屋顶的蛛网，是环境理所当然的一部分。

　　暗影狱卒。

　　幽冥教最精锐的潜行与渗透力量。他们不擅正面搏杀，不以力大无穷著称，但论及刺探情报、散布流言、伪造痕迹、栽赃嫁祸，天下间能出其右者，屈指可数。

　　八人齐至，无一人落后。

　　殷无赦的目光如冰冷的刀刃，从他们身上一一刮过。没有人敢与他对视，所有人都微微垂首，将目光落在脚下三尺之处。

　　“任务进行得如何？”他开口，声音阴沉如九幽寒潭，带着一股让人脊背发凉的平静。

　　八人之中，靠前跪着的一道身影微微抬头。他穿着一身灰褐色的粗布短褐，面容普通得扔进人堆便找不出来，唯一引人注意的是他的眼睛——那双眼睛很亮，却亮得毫无温度，如同冬夜里猎食的孤狼。

　　他是这支小队的头领，绰号“灰鼠”，在暗影狱卒中资历最深，跟随殷无赦已逾十年。

　　“回禀邪王，”灰鼠的声音压得极低，却字字清晰，“东南之事，已按教主与邪王的谋划，尽数布下。”

　　殷无赦没有接话，只是微微抬了抬下巴，示意他继续说。

　　灰鼠舔了舔干裂的嘴唇，开始逐条汇报：

　　“其一，祸水东引。属下等已通过三条互不交叉的暗线，将‘龙涡岛盗尊历横江欲犯东南’的消息，分别递入了明州知府衙门、台州水师参将府，以及一位与朝中权贵往来密切的本地豪商耳中。”

　　他顿了顿，补充道：“三条暗线彼此不知，各自为政，即便有一两条被追查，也绝无可能牵连到我们。明州知府那边，是通过他一个贪财的师爷递的话，只说是有海商从洋山岛逃出，亲耳听闻三十六寨正在集结船队，不日将勾结海外倭寇，大举劫掠沿海。那师爷拿了银子，比我们还急，当晚就递了条子进去。”

　　“台州水师那边，用的是另一条线——一个被参将逐出军营、心怀怨恨的退伍老兵。我们给了他一份‘无意中’截获的海盗密信，信上言辞嚣张，直说要‘踏平台州，血洗水师’。那老兵恨透了参将，恨不得把事情闹得越大越好，自然会‘不经意’地把信泄露给参将的政敌。”

　　“至于那位豪商……”灰鼠嘴角微微勾起一个冰冷的弧度，“他自己就是做海贸的，三十六寨一旦真的做大，第一个倒霉的就是他。我们的人只在他常去的茶楼里，‘不小心’落下了一份详述三十六寨兵力分布与倭寇劫掠计划的文书，连落款都仿得与历横江麾下某寨主的笔迹一般无二。他看到之后，当场脸就白了，第二天一早便派人快马往京师送信。”

　　殷无赦静静听完，阴柔的脸上看不出任何表情。

　　“其二呢？”他问。

　　“其二，无中生有。”灰鼠的声音压得更低，几乎只有殷无赦一人能听清，“噬魂珠之事，属下等已放出三条流言，分别指向三个不同的方向。”

　　“第一条，走的是江湖路子。我们在杭州、苏州、扬州三地的茶楼酒肆里，安排了人手，以‘江湖秘闻’的口吻，说少室山一役最后关头，有一道暗红流光裹挟异宝遁向东南，落点就在东海沿岸。说书先生收了银子，添油加醋，讲得活灵活现，如今三地街头巷尾，已有人议论此事。”

　　“第二条，走的是黑道路子。属下联络了几个与三十六寨有生意往来的私盐贩子，让他们‘无意中’透露：历横江近年来一直在暗中搜罗与上古凶兽、魂魄之力相关的奇物，出手极为阔绰，不问来路，不问价钱。这些私盐贩子本就与海盗勾连甚深，消息传过去，自然会在三十六寨内部发酵。”

　　“第三条……”灰鼠眼中闪过一丝狠色，“属下安排了一个弃子，让他‘不慎’被正道联盟在东南的耳目擒获。那弃子熬了几日刑，终于‘熬不住’招供，说他曾在洋山岛亲眼见过一枚通体漆黑、内有血色纹路流转的珠子，被历横江麾下一位寨主视若珍宝，秘不示人。供词半真半假，那弃子本就是该死之人，他的话，正道联盟不会全信，但也绝不会全不信。”

　　“三条流言，三个渠道，彼此呼应，互为依据。即便有人追查，也只能查到那些说书先生、私盐贩子和弃子身上，线索到此为止，再无下文。”

　　殷无赦微微颔首，苍白的手指在袖中轻轻叩动，似在盘算什么。

　　祠堂内重归寂静。那些暗影狱卒依旧保持着各自的位置与姿态，仿佛与这座废墟融为一体。唯有屋顶破洞处漏下的月华，在不知不觉间偏移了几分，将祭台上的光影切出一道新的界限。

　　“教主的意思，”殷无赦终于再次开口，声音依旧平淡无波，“是要将正道联盟的注意力，彻底引向东南。此事不能操之过急，亦不能拖沓不前。火候要恰到好处——既不能让正道觉得是捕风捉影，也不能让他们觉得证据确凿、可以速战速决。”

　　他抬眼，那双狭长的眼眸中掠过一丝幽暗的光。

　　“最好的结果，是让正道联盟确信，历横江确有鲸吞东南之心，而噬魂珠——即便不在他手上，也与他有着千丝万缕的联系。如此一来，他们不动则已，一动便是倾巢而出，全力剿匪。而历横江此人，生性桀骜，最受不得被人冤枉。正道联盟一旦对他动手，他绝不会解释，只会以刀剑回敬。”

　　灰鼠深深俯首：“邪王英明。属下等正是按此意行事，步步为营，绝不冒进。”

　　殷无赦沉默片刻，忽然问道：“朝廷那边，可有动静？”

　　灰鼠道：“明州知府已连夜拟了奏折，八百里加急送往京师。台州水师那位参将虽然将信将疑，但他的政敌已在暗中串联，准备在巡抚面前狠狠告他一状，说他‘养寇自重’。至于那位豪商……”他嘴角勾起一丝嘲讽的笑意，“他的信使怕是已经到京师了。”

　　“好。”殷无赦终于吐出一个赞许的字眼，声音依旧阴冷，却让在场所有暗影狱卒都暗暗松了口气。

　　然而，就在殷无赦准备继续问话时，灰鼠忽然犹豫了一下，欲言又止。

　　殷无赦的目光如冰锥般刺过来：“还有何事？”

　　灰鼠咬了咬牙，低声道：“邪王明鉴，还有一事……是属下等在执行任务时，偶然听闻的，虽与教主交办之事无直接关联，但……属下以为，或许值得留意。”

　　“说。”

　　“是关于洋山岛三十六寨的事。”灰鼠的声音压得极低，仿佛怕惊动什么不该惊动的东西，“据我们在东南的眼线回报，历横江麾下近日出了一个后起之秀，崛起速度极快，几乎是一夜之间便从一个无名小卒，变成了三十六寨中颇受关注的人物。”

　　殷无赦眉头微皱：“何人？”

　　“只知道人称其为‘三子’，本名似是叫韩三，年约十六七，原是个窝囊胆小，连刀都不会用的废物。”灰鼠说到这里，声音不由自主地又低了几分，“但月余之前，此人忽然得了件兵器——一把短戟，据说是从一处荒礁上捡来的。自那以后，他便如同换了个人，性情大变，沉默阴冷，出手狠辣，战力暴涨。”

　　“暴涨到何种程度？”殷无赦追问。

　　灰鼠舔了舔嘴唇：“月余之前，他怕是连武者都算不上。如今……据传已可匹敌武英。而且，他的实力仍在飞速增长，几乎每隔数日便有精进。”

　　殷无赦的眉头皱得更深了。

　　“更诡异的是那把戟，”灰鼠继续说道，“据见过的人说，那把戟通体乌沉，看上去普普通通，可一旦饮血，戟身上便会浮现暗紫色的纹路，如活物般脉动。被戟刃所伤之人，伤口处会泛起诡异的暗紫纹路，浑身精血仿佛被什么东西抽走，瞬间萎靡如枯木。有几个亲眼见过的海寇说，那景象……诡异至极，不似人间应有之物。”

　　“还有......还有......那个韩三，一旦战斗，就像一个疯子，一个凶兽，似乎不把敌人赶尽杀绝，誓不罢休。”

　　殷无赦沉默了。

　　祠堂内的空气仿佛凝固了一般，连风声都消失了。那八名暗影狱卒屏住呼吸，大气都不敢出，只觉一股无形的寒意从邪王身上弥漫开来，冻得人骨髓生疼。

　　半晌，殷无赦缓缓开口，声音低沉得如同从地底传来：“暗紫色的纹路……饮血则现……精血尽失……”

　　他抬起眼，那双狭长的眼眸中，幽光闪烁不定。

　　“有趣，本座本来还在想如何将火烧旺，让它变得更实在一点！不曾想，瞌睡来枕头，呵呵呵......”

　　灰鼠非常有眼力，马上接道：“邪王的意思是......坐实那把短戟......”

　　殷无赦笑而不答。

　　灰鼠即时意会：“属下明白，属下明白。”

　　殷无赦道：“不要做的太刻意，要让火慢慢的烧开，还有......此事，暂且按下，不必上报教主。”

　　灰鼠一愣，下意识问道：“邪王，这是为何？若那韩三手中的东西当真与噬魂珠有关……”

　　“正因为有关，才不能急。”殷无赦的声音平静得近乎冷酷，“教主交办之事，是祸水东引，是无中生有，是让正道联盟与历横江相互消耗。若此时上报噬魂珠重现之事，教主的心思便会被那珠子牵动，东南这盘棋的轻重缓急，便会大乱。”

　　他顿了顿，嘴角勾起一个极淡的、近乎残忍的弧度。

　　“况且……让那韩三在三十六寨中再闹一闹，未必是坏事。他手中的东西越是诡异，他的实力越强，历横江就越不可能忽视他。而一个身怀异宝、实力暴涨、却又不服管束的疯子，对历横江而言，是助力，还是祸根？”

　　灰鼠恍然大悟，深深俯首：“邪王深谋远虑，属下佩服。”

　　殷无赦不再多言，只是最后望了一眼东南方向那片深不见底的夜空，袖袍一拂，身形便如墨入水，缓缓融入了祠堂最深处的阴影之中。

　　“继续盯着那韩三。”他的声音从黑暗中传来，飘忽不定，仿佛已远在千里之外，“不要惊动他，也不要让任何人发现你们的踪迹。若有异动，老规矩——飞鸽传书，不可轻举妄动。”

　　“是！”八名暗影狱卒齐声应诺。

　　片刻之后，祠堂重归寂静。

　　月光依旧透过破洞照在祭台上，光影如常，仿佛什么都没有发生过。唯有风中隐约残留的一丝阴寒气息，证明那些暗影中的毒蛇，曾在此处密谋。