或许洋山岛三十六寨群寇，真有取死之道。
那边暗影狱卒已布置了三道不同的信息线，准备大肆渲染他们的可怕与祸害。
这边他们也不断的作死。
半月之内，这些刚捏合在一起，来自天南海北的盗寇，不断的出击！不仅真的洗劫了台州、明州、温州等沿海的乡镇郡县，他们甚至将爪子伸到了扬州与杭州，打劫外贸船队和运河盐船。这一下就不是小打小闹的海盗劫掠了，而是直接捅了大魏海防的肺管子！朝廷诸公的钱袋子！
扬州大都督府衙，这几日，乌云压顶，沉闷得让人喘不过气。
帅案之上，求援的飞牒堆积如山，一封叠着一封，几乎要将那张花梨木案面淹没。明州急、台州急、温州急、杭州急——每一封都在嘶声力竭地喊着同一个字：寇！
杜元骁端坐帅位，甲胄未卸，那张刚毅的脸颊上，岁月刻下的沟壑此刻仿佛又深了几分。他刚过知天命之年，两鬓早已斑白，此刻一双虎目正冷冷扫过阶下两旁的属官将校，目光所过之处，人人低头，汗流浃背。
“说吧。”他的声音不高，却带着一股压抑到极致的沉怒，“海防破败，食盐被劫，本都督该如何向朝廷解释？向皇上陈情？”
无人应答。
厅内二十余名文武属官，你看看我，我看看你，如同被掐住脖子的鸭子，一个都吱不出声来。
一万石食盐啊！
那可不是寻常货物，那是要运往京都洛阳、供百万黎民百姓活命的官盐！如今被贼寇劫了，这个窟窿谁来补？这个责任谁来担？
“怎么？”杜元骁的声音陡然拔高，“平日里的本事都哪去了？收商税时一个个争先恐后，报功时一个个舌灿莲花，如今出了事，倒成了锯嘴的葫芦？”
阶下一阵骚动，有人终于忍不住了。
“大都督！”一名文官打扮的长史拱手出列，满脸苦色，“非是属下等推诿，实在是这海寇来得蹊跷！月余之前还是零星劫掠，如今竟能聚众攻掠数州，连运河盐船都敢截——这绝非寻常盗匪，背后必有势力撑腰！朝廷若不增兵拨饷，仅靠我扬州现有的水师——”
“你的意思是，本都督兵力不足？”杜元骁冷冷打断。
长史一噎，连忙摇头：“属下绝无此意！只是……只是战船年久失修，能出海作战者不过十之三四，兵饷也——”
“够了。”杜元骁抬手止住他，目光转向武将一侧，“严将军，你主管水师，你说。”
被点名的严将军浑身一颤，硬着头皮站出来：“末将……末将以为，长史所言不无道理。我扬州水师账面有战船八十余艘，可真正能下海的……不足三十艘。其中能远洋作战的楼船，更是只有八艘。其余的不是龙骨朽烂，便是帆桅破损，只能窝在维修厂里‘晒太阳’……”
他越说声音越小，最后几乎微不可闻。
杜元骁的脸色沉得能滴出水来。
这些事，他何尝不知？扬州海贸与运河贸易烈火烹油、日进斗金不假，可那银子，十成里有七成被朝堂上的衮衮诸公以各种名目挪走——修宫室、填国库、养私兵，真正落到海防上的，连汤水都算不上！
他有心整饬水师，可巧妇难为无米之炊。每次报上去的修船银子，批下来时都要打个对折，再经层层盘剥，到手连三成都不够。那些战船，修修补补又三年，如今早已破败不堪。
“大都督！”又一人站了出来，是负责后勤的仓曹参军，“属下有下情禀报。那日被劫的一万石官盐，其实……其实并非我扬州一地的盐课。其中有三千石，是淮南转运使衙门临时加派的，说是朝廷催得紧，要先运……”
“够了！”杜元骁猛地一拍桌案，震得茶碗跳起，“淮南转运使的账，自有朝廷去算！本督问的是，眼下这局面，谁去收拾？！”
厅内再次陷入死寂。
就在这令人窒息的沉默中，武将队列最末，一个身材魁梧、满脸络腮胡子的卑将忽然一步跨出，甲叶哗啦作响。
“大都督！末将请战！”
众人齐刷刷望去。出列的，乃是水师营一名水军校尉，姓焦名猛，官不过六品，在场属官中官职最低，平日寡言少语，只知埋头练兵，脾气却是出了名的火爆。
杜元骁眉头微皱：“焦猛，你要请什么战？”
焦猛抱拳过顶，声如洪钟：“末将愿领一标兵马，乘战船出海，肃清海盗，还我扬州海防一个朗朗乾坤！若不能破贼，末将提头来见！”
此言一出，厅内众人神色各异。有惊讶的，有不屑的，也有暗暗松一口气的——总算有人出来顶缸了。
杜元骁却没有立刻应允。他盯着焦猛，目光复杂。
“你倒有几分血性。”他缓缓开口，声音却不像在夸奖，“可本都督问你，你有战船吗？有兵饷吗？有足够的兵器箭矢吗？”
焦猛一愣，粗犷的脸上闪过一丝茫然：“大帅，水师营不是有——”
“有什么？！”杜元骁站起身，走到焦猛面前，目光如炬，“你是水师营的人，那些战船什么状况，你比本都督清楚！八十余艘战船，能出海作战的不到三十艘，剩下的都在维修厂里泡着，等银子修！你以为本都督不想打？本都督做梦都想把这些贼寇连根拔起！可——”
他深吸一口气，声音忽然低了下去，带着一股深深的疲惫与无奈：
“可巧妇难为无米之炊啊。”
杜元骁转过身，背对着众人，望向墙上那幅扬州海防舆图。图上标注的烽火台、水寨、巡检司密密麻麻，可真正能用的，又有几个？
“你们以为，本都督不知道那些商税、盐税去了哪里？”他的声音很轻，却字字如锤，砸在每个人心上，“扬州海贸，一年光市舶司抽解便是数百万贯。运河盐税，更是朝廷的命脉。可这些银子，有几文真正花在了海防上？你们心里清楚，本都督心里也清楚。”
他转过身，目光扫过众人，最后落在焦猛身上。
“你有胆气，有担当，本督很欣慰。但打仗不是光靠血性就能赢的。没有战船，你拿什么出海？没有兵饷，你拿什么养兵？没有箭矢，炮弹，你拿什么杀敌？”
焦猛咬着牙，脖颈上青筋暴起，却一句话都反驳不出来。他知道，大都督说的都是实情。
厅内再次陷入死寂。
杜元骁长叹一声，缓缓坐回帅位。他抬手揉了揉眉心，那张刚毅的脸上，此刻满是疲惫与苦涩。
“传令下去，”他沉声道，“各州县加强戒备，收缩防线，暂避锋芒。同时，本督亲自草拟奏章，向朝廷请罪，向皇上陈情——”
他顿了顿，声音更低了：“战船要修，兵饷要筹，海防要重建。这些事，桩桩件件都要银子。本督豁出这张老脸，也要向朝廷讨个说法。”
“至于那一万石食盐……”他闭上眼，仿佛用尽了全身力气，“本督自会向朝廷交代。该担的责，本帅一力承担。该杀的头，本帅也绝不会推给别人。”
“大都督！”焦猛猛地跪下，眼眶通红，“末将无能！末将——”
“起来。”杜元骁摆摆手，“不是你的错。是我这个大都督，做得窝囊。”
他站起身，走到焦猛面前，亲手将他扶起，拍了拍他的肩膀：
“回去好好练兵。等战船修好了，兵饷到位了，本督第一个点你的将。到那时——”
他望向窗外，那里乌云压得很低，几乎要坠到城头：
“到那时，本督要你替我把这些贼寇，一个不留，统统扫进海里喂鱼！”
焦猛虎目含泪，重重点头：“末将，誓死不负大都督所托！”
窗外，一声闷雷滚过天际。
东南的天，真的要塌了。
扬州大都督府衙内愁云惨雾压得人喘不过气，可相隔数千里之外的关中药王谷，却是另一番光景。
晨光穿透太白峰北麓的薄雾，将山谷口那片伪装成山壁的巨门染上一层温暖的金黄。守门的弟子打了个哈欠，正要换岗，忽听得山道上传来急促而杂乱的脚步声。
他揉了揉眼，往山道尽头望去——
三道身影，正从晨雾中大步走出。
为首那人玄衣重瞳，身形虽显疲惫，步履却依旧沉稳；身侧白衣女子眉间淡紫印记在晨光下泛着幽微的光，清冷如月中多了几分柔和；最后那铁塔般的壮汉单手托着一个匣子，正咧着嘴朝这边挥手。
“回来了！回来了！”
守门弟子愣了一瞬，随即如同被踩了尾巴的猫，转身就往谷内狂奔，边跑边扯着嗓子喊：
“墨翎少爷！冷少娘子！石少侠回来了——！”
那声音在山谷间回荡，惊起林间一群早飞的鸟雀。
消息如同长了翅膀，瞬间传遍了整个药王谷。
最先冲出来的，是一群衣衫不整的丐帮弟子。他们原本在客舍前的空地上歪七扭八地睡着，昨夜替石行歌守夜，熬到后半夜才迷糊过去。此刻听见“石少侠”三个字，一个个如同被雷劈了似的弹起来，揉着惺忪睡眼就往谷口跑。
“石大哥！石大哥回来了！”
“我就说石大哥命大！区区崖州算个啥！”
几个叫花子你推我搡，抢在最前头，脸上又是笑又是泪，活像过年。
紧随其后的是一众药王谷弟子，青衣青帽，跑得帽子都歪了，却个个眉开眼笑。他们虽与墨翎三人相处不过数十日，可这四十天里，谷主日日盼、夜夜等，连药庐里的药炉都烧坏了两口，那份焦灼，谁都看在眼里。
如今人回来了，谷主的心，总算能落回肚子里了。
“哈！石少侠，这个称呼俺老石喜欢！”
石行歌望着那群蜂拥而来的丐帮兄弟，听着那一声声“石大哥”，笑得眼睛眯成一条缝。他一把将手上的寒玉匣甩给身后的冷月婵，蒲扇大的巴掌拍在那人肩上，拍得对方龇牙咧嘴：
“咋的？怕俺老石回不来？俺老石命硬着呢！”
“石大哥威武！”一众丐帮弟子齐声起哄。
“石大哥，你们找到那什么龙涎草了吗？”
“那当然！”石行歌挺起胸膛，却不忘侧身让出身后的墨翎与冷月婵，“不过你们可别谢俺，要谢就谢墨兄弟和冷姑娘！要不是他俩，俺老石这把骨头怕是真要扔在崖州了！”
丐帮弟子的目光齐刷刷转向墨翎，眼中满是崇敬。
墨翎微微摇头，正要说话——
“临渊！冷丫头！你们回来了！”
一道洪亮得近乎破音的声音，从谷内深处炸开。
众人循声望去，只见药王谷谷主商问岐正以一种与年龄完全不符的速度，从药庐方向大步流星地赶来。他今日没穿平日那件青衫，而是胡乱套了件半旧的袍子，衣襟都没系好，露出里面白色的中衣。须发在晨风中飘散，脸上却泛着激动的红晕，那双老眼死死盯着谷口的三道身影，仿佛生怕他们下一秒就会消失。
他身后，毒痴封博宏慢悠悠地跟着，依旧是那副蓬头垢面、衣衫褴褛的模样，可那双浑浊的老眼中，分明也闪过一丝如释重负的光芒。再后面，是药王谷的几位长老，个个气喘吁吁，显然是被谷主硬拽起来的。
而最让人惊喜的，是紧随商问岐身后的两道倩影——
云解语与宇文曦月，并肩而来。
云解语今日罕见地没有戴那张银狐面具，露出一张因连日忧心而略显憔悴、却依旧明艳的脸。她那双琥珀色的眸子在看见墨翎三人时骤然亮起，脚步加快，几乎是小跑着上前。
“你们终于回来了！”她的声音带着压抑不住的激动，却刻意压低了音量，“我们两天前到的，等了又等，还以为……”
她没有说下去，只是用力眨了眨眼，将那层薄薄的水雾逼了回去。
宇文曦月立在她身侧，火红裙裾在山风中微微拂动。她并未像云解语那般失态，只是静静望着墨翎三人，凤眸深处那连日来积攒的沉郁，在这一刻悄然散去。她微微颔首，那幅度极轻，却带着一种真正松了口气的人才有的释然。
“东西带回来了？”她问，声音清冷如常。
墨翎对上她的目光，重瞳之中闪过一丝敬意，郑重抱拳：“托宇文姑娘之福，碧菱龙涎草在此。”
他示意冷月婵打开那只寒玉匣，匣盖微启，一股温润的水光与幽蓝气息悄然溢出，在晨光中泛着柔和的波澜。两株碧菱龙涎草静静躺在匣中，叶如龙鳞，根须完整，品相之完美，连商问岐都忍不住倒吸一口凉气。
“好！好！好！”商问岐连道三个“好”字，声震山谷，“这龙涎草的品相，老夫平生仅见！”
可他的目光，很快便转向了宇文曦月。
因为所有人都知道——真正让这场救援成为可能的，不是这两株龙涎草，而是早两天便已带回谷中的另一味灵药。
“曦月丫头，”商问岐的声音里带着由衷的感激，“此番能得玄霜鬼葵，全仗你和北庭宇文氏鼎力相助。老夫代药王谷，谢过了！”
他说着，竟郑重地拱手一揖。
宇文曦月侧身避开，不肯受他全礼，只淡淡道：“谷主言重了。姚姚是我难得的知己，救她本就是分内之事。至于玄霜鬼葵——”
她顿了顿，凤眸中闪过一丝不易察觉的柔和：“长白山那处暗桩，是家祖早年所设，专为收集北境天材地宝。此番能在一个月内取回灵草，全赖宇文氏在关外的根基。我不过是跑腿传话罢了，当不得谷主如此大礼。”
她说得云淡风轻，可在场谁人不知？从药王谷到长白山，数千里之遥，寒冬腊月，风雪封路。要在短短一个月内往返、搜寻、采药，若无北庭宇文氏经营百年的暗桩网络、若无宇文曦月以少主身份调动各方力量，便是武尊亲至，也绝无可能。
更何况，她带回的不止一株玄霜鬼葵——
云解语在一旁补充道：“曦月带回了三株！说是怕一株不够用，多备了两株以防万一。那长白山的冻土裂谷，她亲自下去采的，回来时手上全是冻疮……”
她说着，眼眶又红了。
宇文曦月眉头微蹙，不轻不重地看了她一眼：“多嘴。”
云解语吐了吐舌头，却忍不住笑了。
商问岐捋须大笑，转头对墨翎道：“临渊啊临渊，你可知道，两天前曦月丫头和云丫头带着玄霜鬼葵回来时，老夫那心情——简直比过年还高兴！如今你们又把龙涎草带了回来，这下，两个女娃的命，算是彻底保住了！”
他越说越激动，枯瘦的手掌在墨翎肩上重重拍了两下，拍得墨翎身子一晃：“你们这些年轻人，一个比一个能耐！老夫这把老骨头，跟着你们都要多活几年！”
封博宏慢吞吞地走上前，从冷月婵手中接过那只寒玉匣，拈了一丝逸散的药气放在鼻端嗅了嗅。那张枯瘦的脸上，难得浮现出一丝满意的神色。
“龙涎草，上品。”他淡淡吐出四个字，又瞥了宇文曦月一眼，“玄霜鬼葵老夫已验过，三株皆是百年以上的极品。你们这几个小辈，倒是比老夫想象的有本事。”
他说完，也不等众人反应，转身便往药庐走去，只扔下一句：
“午时过后，来药庐。两味主药齐了，那两个女娃的命，老夫给你们保了。”
话音落下，那道枯瘦的身影已消失在药庐深处。
商问岐望着师弟的背影，难得没有呛声，只叹了口气，转过头来望着墨翎三人，又望望宇文曦月与云解语，目光中满是复杂的情绪——有心疼，有骄傲，还有一丝说不清道不明的欣慰。
“四十天啊……”他喃喃道，“你们这些孩子，一队去了崖州，一队去了长白山，都是拿命在拼。老夫这把年纪，倒让你们操心了……”
墨翎摇头：“外公言重了。能救姚姑娘和林师姐，再苦也值。”
石行歌在一旁挠着头憨笑：“谷主您可别这么说，俺老石皮糙肉厚，这点路算啥？倒是墨兄弟和冷姑娘，一路上又是风又是浪的，还跟那毒尊干了一架——”
“毒尊？！”商问岐脸色骤变，“你们遇上皇甫幽篁了？！”
石行歌自知失言，连忙闭嘴，可商问岐哪还肯放过？一把揪住他的袖子，连声追问。石行歌被逼无奈，只好偷眼看向墨翎。
墨翎苦笑一声，知道瞒不过去，便挑紧要的说了：如何在铜鼓镇借船，如何夜闯断魂崖，如何与沧溟裂潮兽交锋，又如何与借体而来的毒尊血战一场，最终将其元婴重创、逼得遁逃。
他语气平淡，许多凶险处一笔带过，可商问岐听得脸色数变，几次差点叫出声来。待听到毒尊元婴被墨翎一剑逼出祁夜筠肉身、又被沧溟兽雷击断一臂时，这老头儿终于忍不住“啪”地一拍大腿：
“好！打得好！这老毒物作恶半生，活该有此报应！”
他骂完又心疼地抓住墨翎的手，翻来覆去地看：“伤着没有？那老毒物的碧磷真气最是阴毒，沾上一点就——”
“外公放心，”墨翎轻声道，“我所修的阳水剑脉，天生克制沉壁岛的毒功，毒尊给我带来的伤害，早已被我化解。”
商问岐这才稍稍安心，又转头去看冷月婵，见她眉间那抹淡紫印记比离谷时深了几分，眉头一皱：“丫头，你这印记……”
冷月婵微微摇头，神色平静：“无碍。蛊王已与我神魂相融，平日并不碍事。”
商问岐欲言又止，终究没再追问，只叹息一声：“罢了，你们年轻人有自己的造化。”
云解语这时才走上前来，在墨翎面前站定。她那双琥珀色的眸子定定望着他，许久，才轻声道：
“谢谢。”
声音很轻，却重若千钧。
墨翎摇头：“姚大家也是我的朋友。”
云解语眼眶微红，又转向宇文曦月，握住她的手：“曦月，也谢谢你。要不是你和宇文氏，玄霜鬼葵根本不可能这么快到手……”
宇文曦月任由她握着，没有抽回。她垂下凤眸，声音依旧清冷，却多了一丝不易察觉的温度：
“姚梦筠与我情谊深重，我总不能让她失望。”
云解语用力点头，泪中带笑。
晨光渐盛，将整座山谷染成一片温暖的金色。
墨翎站在谷口，望着眼前这片热闹的景象，长长吐出一口浊气。
四十天。
从关中到崖州，跨越数千里山河，历经生死搏杀。
而宇文曦月与云解语，更是北上长白山，在冰天雪地中取回玄霜鬼葵，比他更早两天回到谷中，将希望先行带回。
如今，两味主药，南北齐至。
姚梦筠与林笑笑，终于盼来了解脱的曙光。
他侧过头，望向身侧的冷月婵。她也正望着他，碧眸之中倒映着晨光，也倒映着他的身影。她唇边浮起一丝极淡的笑意，那笑意里有历经风雨后的安宁，有对未来的期许，还有一份无需言说的默契。
墨翎伸手，轻轻握住了她的手。
她回握住他。
两人并肩而立，望着药庐方向。
那里，封博宏已经开始准备解毒的药物；那里，姚梦筠与林笑笑正等待着被施救。
身后，商问岐还在絮叨着要给他们做顿好的补补身子；石行歌的笑声从客舍方向传来，中气十足；云解语和宇文曦月并肩而立，一个拭泪，一个沉默，却都望着同一个方向……
一切，都在往好的方向走。
墨翎收回目光，望向远处太白峰顶那片终年不散的云雾，心中默默道：
我们回来了。
曦月与解语也回来了。
带着南北两路的灵草，带着所有人的希望。
接下来，就看药王谷的了。