事实证明，当你足够强大，有能力把天捅个对穿时，再骄傲的头颅，再大的架子，也会因你而打破。
对一位手握数万铁军、坐镇天下雄关的封疆大吏而言，一位武宗或许还不够看。
可若是三位呢？
而且还是系出名门，刚在天下英杰大会上扬名立万，受万千正道武者敬仰的年轻天骄！
潼关城楼，总督府衙。
烛火通明的书房内，杨守忠正对着案上一叠紧急军报焦头烂额。这位年过四旬的潼关总督面容刚毅，颔下短髯如铁，一身绯色公服衬得他威仪十足，可此刻眉宇间却锁着化不开的阴郁。
“第七庄了……”他手指重重按在军报上，关节发白，“再这样下去，瞒不住了。”
关中“异兽”之祸，远比外界传闻的更可怕。不止是村庄遭劫，他派去探查的三支精锐斥候队，第一支直接人间蒸发，第二支仅寻回来几条无用的死狗，最糟糕当属第三支......明明实力最强，却损失惨重，铩羽而归！那东西速度快得诡异，力大无穷，更可怕的是——它似乎在变强。每一次出现，气息都比上一次更凶戾、更残暴。
正当他苦思对策时，书房门被猛地推开。
“大人！关前有变！”
亲卫统领单膝跪地，声音带着难以抑制的惊惶：“哨卡来报，有三名武宗联袂而至，正在关前展露威压！为首的……是北庭宇文氏的宇文曦月！”
“什么？！”
杨守忠霍然起身，案上茶杯被衣袖带翻，茶水淋漓。
他先是震怒——何人敢在潼关前放肆？
但下一刻，一个念头如闪电般劈入脑海。
三位武宗……北庭宇文氏……
“你确定是宇文曦月？”他疾步绕过书案，双眼死死盯着亲卫。
“千真万确！哨卡校尉亲眼所见，那女子自称北庭宇文曦月，气度非凡，星辉绕体，绝非凡俗！另两人一者降龙掌意刚猛如龙，一者剑意浩瀚如画，皆是不下于她的武宗！”
杨守忠呼吸陡然急促起来。
不是震怒，而是狂喜——如同绝境中突然抓住了一根救命稻草！
三位武宗！而且还是刚在少室山力抗魔劫、名动天下的年轻英杰！
若能得他们相助，关中异兽之祸，或许真有转机！
“快！”他几乎是吼出来的，“快把他们请过来——不！我亲自去接！马上备马！”
亲卫统领愣住了。他跟随杨守忠多年，深知这位总督性子刚硬，便是面对朝中上官也从不卑躬屈膝。如今竟要对三个江湖人……亲自出迎？
“还愣着干什么？！”杨守忠见亲卫不动，怒目圆睁，“等开宴啊？！传令下去：哨卡守卫全体噤声，谁敢对贵客有半分不敬，军棍八十，逐出潼关！”
“是……是！”
亲卫统领连滚爬起，跌跌撞撞冲出门去。
杨守忠深吸一口气，强迫自己冷静下来。他快步走回内室，一边换上一身更正式的深绯公服，一边飞速思索。
北庭宇文氏……这个家族虽蛰伏多年，但底蕴深不可测。宇文曦月此人他早有耳闻，二十三岁踏入先天，北斗神掌出神入化，在少室山一役中更是表现耀眼。能和她并肩而行的，绝非凡俗。
一者剑意如画，另一者乃降龙掌传人。
这三人联袂而至，是机缘，也是风险。若能结下善缘，借他们之力解决异兽之祸，不仅关中百姓得救，自己在四皇子面前也能立下一功。若是得罪……
三位武宗的怒火，纵有万军守护，他也绝不想亲身尝试。
“备马！开侧门！”
潼关之前，夜色渐浓。
壁垒后的守军此刻鸦雀无声，所有弓弩皆已垂下，士兵们低眉顺目，连呼吸都放轻了三分。方才那三道冲霄而起的武宗威压，如三座无形山岳压在每个人心头，直到此刻仍心有余悸。
校尉瘫坐在一旁，脸色惨白，两名亲兵搀扶着他，却也是手脚发软。
宇文曦月依旧端坐马上，星辉流转，凤眸微垂，仿佛方才那惊天动地的气势并非她所发。墨翎与石行歌分立两侧，气息已收敛大半，但那股渊渟岳峙的宗师气度，却让人不敢直视。
忽然，关城方向传来马蹄声。
不是一骑，而是一队。
侧门洞开，火把如龙，数十骑精锐亲卫拥簇着一人疾驰而出。当先一匹霜鬃玉影上，坐着一名身穿深绯公服、腰佩玉带的中年男子，面容刚毅，短髯如戟，正是潼关总督杨守忠。
他远远便勒住马缰，翻身下马，动作干净利落。随后竟不骑马，而是步行上前——这是极高的礼遇。
“前方可是北庭宇文氏的曦月姑娘？”
杨守忠声音洪亮，姿态却放得极低。他走到近前，目光快速扫过三人，尤其在墨翎和石行歌身上停留一瞬，眼底闪过一丝惊叹。
如此年轻……却已是武宗之尊。江湖代有才人出，此言不虚。
宇文曦月这才微微抬眸，唇角勾起一抹矜持而疏离的浅笑。她优雅下马，动作行云流水，随即向杨守忠行了一个标准到无可挑剔的世家万福礼。
“正是宇文曦月。深夜叨扰，还望杨总督见谅。”
礼数周到，语气却淡如秋水，那是世家贵女与生俱来的距离感。
杨守忠连忙拱手还礼：“曦月姑娘言重了！三位大驾光临潼关，是本官的荣幸！”他目光转向另外两人，笑容热情却不失分寸，“这二位想必就是曦月姑娘的同伴了？不知如何称呼？”
宇文曦月侧身，素手轻引：“这位是墨剑山庄二少主，墨翎公子——嵩山英杰大会魁首，剑道天骄。”
墨翎亦是早早下马，向杨守忠抱拳，神色平静：“墨翎见过杨总督。”
“这位是丐帮六袋弟子，石行歌石少侠——降龙十八掌传人，豪杰本色。”
石行歌哈哈一笑，声若洪钟：“石行歌见过杨大人！方才在关前展露气势，实乃情非得已，还望大人莫怪！”
“岂敢岂敢！”杨守忠连连摆手，笑容满面，“三位皆是武林俊杰，天下英杰。能莅临潼关，是本官之幸，关中百姓之福啊！”
他这话说得真诚，眼底却掠过一丝不易察觉的忧色。
宇文曦月何等敏锐，凤眸微凝，轻声问道：“杨总督客气了。只是我等途经潼关，见关城戒备森严，壁垒高筑，不知……关中可是出了什么变故？”
杨守忠笑容一滞。
他看了看宇文曦月，又看了看墨翎和石行歌，心中念头飞转。
这三位恰在此时出现，是天意吗？
沉默片刻，他终于长叹一声，苦笑道：“曦月姑娘慧眼如炬。实不相瞒，关中……确实出了大麻烦。”
他挥手屏退左右亲卫，只留三名心腹在侧，这才压低声音，将“异兽”之祸简略道来。虽未提及斥候队全军覆没的细节，但那连灭七庄、尸骨无存的惨状，已让墨翎三人眉头紧锁。
“所以潼关封关，一是防止那东西流窜出关，祸及中原；二是……”杨守忠顿了顿，声音更沉，“本官怀疑，那异兽可能已初开灵智，懂得躲避大军围剿。封关，也是逼它留在关中，再图剿灭。”
石行歌浓眉倒竖：“竟有这等凶物？杨总督，可需我等相助？”
杨守忠等的就是这句话。
但他没有立刻接茬，而是看向宇文曦月，苦笑道：“三位皆是武林栋梁，本不该让诸位涉险。只是……那东西凶残异常，寻常军队难以应对。若三位愿施援手，本官代关中百姓，先行谢过！”
说罢，他竟郑重抱拳，躬身一礼。
宇文曦月与墨翎对视一眼。
他们此行是为救人，本不该节外生枝。但若那异兽真如此凶残，放任不管，不知还要害死多少无辜百姓。
何况——潼关封关，他们若要前往秦岭药王谷，也需从此过。
“杨总督请起。”宇文曦月抬手虚扶，凤眸中星光流转，“除魔卫道，本是我辈本分。只是我等有要事在身，需尽快前往秦岭。若总督能行个方便，开关放行，途中若遇那异兽，自当顺手除之。”
这话说得漂亮——既答应帮忙，又点明了条件：我们要过关，越快越好。
杨守忠何等精明，立刻听出弦外之音。他心中一定，笑容更盛：“曦月姑娘深明大义！三位既要前往秦岭，本官这就下令，开关放行！另派一队精骑为三位引路，若遇那异兽，还请三位……务必小心。”
他顿了顿，又补充道：“本官会传令沿途州县，为三位提供一切便利。只盼三位……能解关中此厄。”
墨翎微微颔首：“杨总督放心，若真遇上，必尽力而为。”
“好！好！”杨守忠大喜，转身喝道，“传令：开关！着三营二番轻骑队，护送诸位贵客西行！”
命令层层传下。
片刻后，沉重的潼关正门在隆隆声中缓缓打开，门后是通往关中的官道，在火把映照下延伸向远方黑暗。
宇文曦月翻身上马，回眸看了一眼巍峨的关城，又看向杨守忠。
“杨总督，保重。”
“三位，一路顺风！”
马蹄声再起。
墨翎一行，与十六轻骑，穿过洞开的城门，没入关中夜色。
杨守忠立在原地，望着他们远去的背影，长长舒了一口气。
“三位武宗……但愿，真能解决那东西吧。”
他低声喃喃，转身回关。
他不知道，墨翎他们还隐藏了实力，不是三名武宗，而是五名！如果杨守忠不是态度良好，有商有量的送他们过关，那冷月婵与花解语，将会是他们的后手！
有了十六轻骑的加入，墨翎一行出了潼关，在辽阔的关中平原一路畅通。
这十六轻骑皆是从潼关守军中遴选出的精锐，个个膀大腰圆，眼神锐利如鹰。他们军纪严整，队形分三列展开：前锋四骑在百步外探路，左右各四骑翼护两侧，后翼四骑压阵殿后。所过之处，逢卡过卡，遇哨过哨，所有关防兵卒见到他们手中那枚刻着“潼关总督杨”字样的令旗，无不肃然放行。
然而，这表面的“畅通”之下，却涌动着一股令人窒息的不安。
太安静了。
出关十里后，这种感觉便如冰冷的藤蔓，悄无声息地爬上每个人的脊背。
官道两侧的村庄大多门户紧闭，不见炊烟。田地里庄稼蔫黄倾倒，像是被什么庞然大物粗暴践踏过，又像是失去了所有生机。偶尔经过几处村落，连一声犬吠都听不到——不是没有狗，而是路旁沟渠里，能看到几具野狗尸体，皮毛完好，却干瘪如革，仿佛被什么东西吸干了血肉精华。
更诡异的是天地间的“活气”。
十数里内，不见飞鸟掠空。道旁枯树上连只乌鸦都没有，枝桠光秃秃地伸向灰蒙蒙的天空，如同绝望的手臂。渭水在不远处流淌，水色浑浊发暗，岸边稀稀落落地漂着些翻白肚的死鱼，腥臭味随风飘来，令人作呕。
这死寂比在洛水畔遭遇“离怨”时更加压抑——洛水之祸尚有冤魂哭嚎，尚有怨气流动；而这里，连风都仿佛凝固了，空气中弥漫着一股难以言喻的“空”，仿佛这片土地上的生机，正被某种看不见的东西贪婪地、彻底地吮吸殆尽。
行了近三十里，石行歌终于按捺不住了。
这位丐帮豪杰生性爽直，最受不得这般憋闷诡异的气氛。他一夹马腹，赶上领头的骁骑校尉，浓眉紧锁，声如闷雷：
“王校尉！这到底是怎么回事？！”
他手指扫过空旷死寂的四野：“潼关可是关中通往皇都的主要商道！就算近日封关，商旅断绝，可农户呢？樵夫呢？猎户呢？这一路走来，别说人影，连只活蹦乱跳的兔子都没见着！还有这渭水——鱼都死绝了？！”
他本就嗓门洪亮，此刻心中焦躁，声音里不自觉带上了武宗级别的威压。那姓王的骁骑校尉不过是个高阶武英，在军中已算好手，可在石行歌这等境界面前，简直如蝼蚁见山岳。
“呃——！”
王校尉浑身一僵，只觉得一股无形的重压当头罩下，呼吸骤然困难，胸口像被巨石堵住，一张脸憋得通红，额头上青筋暴起。他张了张嘴，却发不出半点声音，只能徒劳地抓住马缰，身形摇晃。
“石兄，稍安勿躁。”
一只有力的手轻轻按在石行歌肩上。墨翎不知何时已驱马并辔，声音平静，却如清泉流入燥土。他虽年轻，但那份“舍无量心”的沉凝气度，总能适时稳住场面。
石行歌猛然醒悟，连忙收敛气势，懊恼地拍了拍脑门：“瞧我这脾气！对不住，王校尉，石某不是冲你……”
话音未落，一袭白衣已翩然靠近。
冷月婵从另一侧策马而来，伸出纤手，轻轻抵在王校尉后心。一缕温润平和的玄阴真元渡入，如冰雪消融的溪流，舒缓着他翻腾的气血和紧绷的经脉。
“这位兄台，见谅。”她声音清泠，却带着罕见的柔和，“石兄，心忧百姓，情急失态，并非有意冒犯。”
王校尉大口喘息了几声，脸色渐渐恢复正常。他心有余悸地看了石行歌一眼，又望向冷月婵和墨翎，眼中闪过一丝感激，忙抱拳道：“不敢，不敢……石少侠心系黎民，是王某修为浅薄，受不住气势。”
他定了定神，目光扫过四周死寂的平原，脸上浮起深深的苦涩与无力。
“诸位少侠所见……并非咱们潼关守军不作为。”王校尉声音低沉下去，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“实在是那只‘异兽’……太邪门，太狡猾！”
墨翎眸光微凝：“愿闻其详。”
队伍放慢了速度。十六轻骑依旧保持着警戒队形，但所有骑兵的耳朵都竖了起来——这些日子，他们心中也憋着同样的恐惧与疑惑。
王校尉深吸一口气，开始讲述：
“大概是从半个月前开始的。最初只是渭南几个偏僻村落报上来，说夜里听到怪声，丢了几只牲口。地方乡勇去查，只找到些拖拽痕迹和……一滩黑乎乎的粘液。”
他顿了顿，眼中闪过惊悸：“当时谁也没在意，只当是山里的熊罴饿急了溜下来。可没过三天，事情就变了——王家坳，一个七十多口人的庄子，一夜之间，全没了。”
“怎么没的？”石行歌追问，声音压低了，却更沉。
“人不见了，牲口也不见了。”王校尉摇头，“屋里被褥整齐，灶台还有余温，就像所有人正在吃饭睡觉，突然就……消失了。只有村口打谷场上，留着一大滩腥臭的黑渍，还有几片碎布。”
宇文曦月策马靠近，凤眸微眯：“可是与我等在‘潼关驿’的商贾所言相似？尸骨无存，只余残渣？”
“不止。”王校尉苦笑，“商贾知道的，不过是流传出去的版本。真正可怕的，是后来我们派兵探查时发现的……”
他喉结滚动：“那东西，会‘躲’。”
墨翎眉头一皱：“躲？”
“对。”王校尉重重吐出一口气，“总督大人先后派了三批斥候，都是军中好手，最差的也是武英初阶。第一批十人，在张家堡外失去联络。第二批二十人带着猎犬去寻，只找回三条疯了的狗——那狗见人就咬，眼珠子血红，没过两个时辰就抽搐死了。第三批……由一位初阶武宗大人亲自带队，携三名高阶武豪前往。”
石行歌倒吸一口凉气：“武宗带队，还折了？”
“三位武豪大人……皆没回来。”王校尉声音干涩，“那位武宗大人重伤逃回，胸前留下三道深可见骨的爪痕，他说……那东西根本不是寻常野兽。”
“它有多大？”冷月婵轻声问。
“按那位大人的说法，”王校尉咽了口唾沫，“站立时比成年男子还高，形似巨狼，但浑身覆盖暗红色角质，脊背上骨刺狰狞。最骇人的是……它额头正中，生着一只竖立的第三只眼。”
三眼狼王。
墨翎与冷月婵对视一眼，彼此都看到对方眼中的凝重。
“那位大人说，”王校尉继续道，“他们刚进山谷，就起雾了——灰黑色的雾，粘稠得令人窒息。雾中传来狼嚎，却不像寻常狼嚎，那声音里仿佛带着某种吸力，让人头晕目眩，气血浮动。然后……一道巨大的黑影就从雾中扑了出来，快得只剩残影。”
他描述着那场遭遇：“那东西扑击时，完全不像野兽，更像训练有素的杀手。它专攻下盘，利爪能轻易撕裂护身罡气。一位武豪大人举刀格挡，刀身被它一爪拍断，连人带甲被撕成两半。更可怕的是……它额上那只竖眼会放出暗红色的光，被那光照到的人，动作会瞬间迟滞，像是力气被抽走一样。”
石行歌握紧拳头：“吸食生气？”
“对。”王校尉指向四周死寂的平原，“凡是它出现过的地方，草木枯萎，鸟兽绝迹，连地气都变得浑浊滞涩。渭水里的鱼不是被毒死的，是水里那股维持生命的‘灵韵’被抽干了，鱼是‘枯萎’而死的。那位武宗大人说，他和那怪物对了一掌，感觉自己的真元都在对撞时被它吸走了一丝。”
墨翎沉默地望向远方。
灰蒙蒙的天，枯黄的田，死寂的村庄，漂满死鱼的渭水。
一片被吮吸殆尽的土地。
“那你们就这么干看着？”石行歌咬牙道，“潼关数万大军，围也围死它了！”
王校尉笑容更苦：“围？怎么围？那东西神出鬼没，今天在渭南，明天可能就到渭北。它不跟你正面打，专挑落单的、人少的庄子下手。等大军赶到，它早没影了，只留下一片死地。杨总督不是没想过设伏，可它好像能‘嗅到’危险，一旦某个区域兵力聚集过多，它就绝不靠近。”
他顿了顿，声音里透出一丝绝望：“而且……它在变强。最开始它只敢对牲口下手，后来是落单的人，再后来是整个村子。逃回来的那位武宗大人说，他感觉到那东西的气息……比数日前强了至少三成。”
话音落下，一片死寂。
只有马蹄踏在官道上的“嗒嗒”声，单调而沉重。
墨翎闭上眼睛，“镜湖映月”的剑意在心中缓缓流转。他试图感知这片土地的“异常”，可反馈回来的，只有一片空洞的、令人心悸的“虚无”——仿佛这片大地已经死去，只剩一具被掏空的躯壳。
宇文曦月忽然开口，声音清冷如冰：“王校尉，那异兽最后一次出现，在何处？何时？”
王校尉想了想：“三天前，潼关以西约五十里，祁连峪一带。一个采药人的窝棚被毁，人没了，但我们的人在峪口发现了新的爪印和……一小片暗红色的毛发。”
他从怀中掏出一块帕子，小心翼翼地展开。
帕子里，是几缕暗红色的硬毛，粗如钢针，在微弱天光下泛着诡异的暗泽。即便离体数日，这东西仍隐隐散发出一股阴寒、污浊的气息，仿佛承载着某种扭曲的食欲与恶意。
墨翎的目光落在那几缕硬毛上。
重瞳深处，一丝微不可察的金芒掠过。
阳水剑脉与阴火刀脉同时轻轻震颤——不是共鸣，而是排斥，是一种对“异质”存在的本能警惕。
他伸出手，却没有触碰那些毛发，只是悬空感应。
片刻后，他收回手，看向冷月婵和宇文曦月，缓缓吐出三个字：
“有魔气。”
不是妖气，不是凶兽的野蛮暴戾。
而是更接近噬魂珠深处、那片苍白炼狱中流淌的……源自“魇犼”的、污秽而贪婪的魔性气息。
冷月婵的指尖轻轻颤了一下。
宇文曦月凤眸骤寒。
石行歌握紧了拳头，骨节发出“咔”的轻响。
王校尉茫然地看着他们，不懂“魔气”二字的重量。但他看得出，这几位年轻武宗的脸色，比刚才更加凝重。
墨翎望向西方。
祁连峪，在五十里外。
而药王谷，还在更远的秦岭深处。